戰國初，晉國的卿大夫（國王及諸侯分封的臣屬，掌握國政和統兵之權）知伯，在率領韓、趙、魏三卿滅掉晉卿中行氏之后。向韓、趙、魏三家索取疆土。韓、魏兩家因害怕知伯，都給了他土地，但趙襄子不肯給予。于是，知伯又會合韓氏和魏氏的軍隊攻趙。
趙襄子采用大夫張孟談的`計謀，暗中與韓、魏兩國聯絡，說如果趙國被攻滅，對他們是不利的。最后，韓、魏與趙的軍隊秘密聯合起來，偷襲知伯的軍隊，把知伯活捉了。
在這場爭斗中。張孟談為趙國立下了大功。可是事成之后，他卻向趙襄子提出辭呈，不再為趙襄子干下去了。
趙襄子覺得很奇怪。問張孟談為什么要功成身退。
張孟談回答說：“從前有人說，春秋五個霸主所以能很好地治理天下，那是因為國君都能駕馭臣子。而絕不為臣子所駕馭。如今我作為臣子，名聲顯達。地位高尊，權力重大，信服的人太多了，所以應該放棄功名，削掉權勢。”
趙襄子不高興地說：“我聽說凡是能輔佐國君的，名聲才能顯達；功勞大的，地位才能高貴；對國家能負責任的，才能委以重任；只要自己忠誠，眾人便會信服。先圣所以能安邦定國，就因為這樣做的緣故。你為什么要辭離呢？”
張孟談說：“大王所說的是成功所必須的東西，而我說的是鞏固國家政權的道理。我聽說，從前君臣一起打天下。最后取得成功，這是常有的事。但成功之后君臣權力平等，臣子的結局美好，那是沒有的。不忘記以前的事，以后的事也就好辦了。大王即使不同意我辭離，我也沒有力量來幫助您做事了。”
趙襄子見他說到如此程度，知道無法挽留，只好同意他辭離。
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