“元宵”作為食品，在中國(guó)也由來(lái)已久。宋代，民間即流行一種元宵節(jié)吃的新奇食品。這種食品，最早叫“浮元子”后稱(chēng)“元宵”，生意人還美其名曰“元寶”。古時(shí)“元宵”價(jià)格比較貴，有一首詩(shī)說(shuō)：“貴客鉤簾看御街，市中珍品一時(shí)來(lái)。簾前花架無(wú)路行，不得金錢(qián)不得回。”
正月十五吃元宵，元宵即“湯圓”以白糖、玫瑰、芝麻、豆沙、黃桂、核桃仁、果仁、棗泥等為餡，用糯米粉包成圓形，可葷可素，風(fēng)味各異。可湯煮、油炸、蒸食，有團(tuán)圓美滿(mǎn)之意。陜西的湯圓不是包的，而是在糯米粉中“滾”成的，或煮司或油炸，熱熱火火，團(tuán)團(tuán)圓圓。
專(zhuān)家表示，元宵一開(kāi)始多被稱(chēng)為“湯圓”，因?yàn)樗_(kāi)鍋之后漂在水上，煞是好看，讓人聯(lián)想到一輪明月掛在云空。天上明月，碗里湯圓，家家戶(hù)戶(hù)團(tuán)團(tuán)圓圓，象征著團(tuán)圓吉利。因此，吃元宵表達(dá)的是人們喜愛(ài)闔家團(tuán)圓的美意。
元宵節(jié)吃湯圓，除了寓意喜慶合家團(tuán)團(tuán)圓圓，還有御寒、補(bǔ)脾胃、益肺氣之養(yǎng)生功效。元宵湯圓的材料主要是糯米，《本草綱目》中指出，糯米是補(bǔ)脾胃、益肺氣之谷。糯米味甘、性溫，吃后能補(bǔ)養(yǎng)人體氣血，滋養(yǎng)脾胃。冬季最冷是三九，目前雖然已過(guò)，但天氣乍暖還寒，寒冷天最容易虧損的就是胃氣。古人在正月十五鬧元宵時(shí)用糯米材料制作湯圓，除了糯米有粘性，包圓容易下鍋不會(huì)散開(kāi)，還因糯米具有御寒方面的特性。
元宵時(shí)吃糯米湯圓，溫暖脾胃，人氣息就會(huì)變得相當(dāng)順暢，以致周身發(fā)熱，起到御寒的作用，尤其適用于脾胃虛寒者。此外，糯米還含有蛋白質(zhì)、鈣、磷、鐵、煙酸等豐富營(yíng)養(yǎng)，可以說(shuō)糯米湯圓正是溫補(bǔ)強(qiáng)壯的食品。
據(jù)糯米湯圓外型圓圓的，里面帶餡或?qū)嵭模诒狈浇性搅四戏絼t叫湯圓。元宵湯圓可以有很多花樣。尤其帶餡的品種最多。甜餡一般有豆沙、白糖芝麻、桂花什錦、棗泥、果仁、麻蓉、杏仁、白果、山楂等;咸餡一般有鮮肉丁、蝦米等。還有菜餡元宵用芥、蔥、蒜、韭、姜組成，稱(chēng)“五味元宵”，寓意勤勞、長(zhǎng)久、向上。
傳統(tǒng)的制作方法，南方做湯圓，是先將糯米粉用水調(diào)和成皮，然后將餡包好;北方做元宵，先把餡捏成均勻的小球狀，放在鋪有干糯米粉的籮筐里不斷搖晃，不時(shí)加入清水使餡粘上越來(lái)越多的糯米粉，直至大小適中。
吃湯圓必須適時(shí)適量
湯圓雖好吃，吃多了也會(huì)傷身。從營(yíng)養(yǎng)學(xué)來(lái)看，糯米做的皮，豆沙、芝麻等甜餡，都是高糖分、高熱量食品，如何吃湯圓才健康?吃湯圓得注意以下幾方面：
首先，湯圓雖好吃，但不宜多吃。湯圓屬高熱量、高糖分食品，含有油脂，缺乏營(yíng)養(yǎng)素，除熱量和糖外，沒(méi)有太多營(yíng)養(yǎng)。
其次，湯圓不宜在早上吃。早上胃腸道功能最弱，而湯圓外皮大多糯米做的，不易被消化，早餐吃易消化不良。
再次，吃湯圓時(shí)，別吃其它含糖高的食品，同時(shí)減少其它主食攝入量。一般來(lái)說(shuō)吃3個(gè)湯圓相當(dāng)于1兩主食。一般主食攝入量在2兩左右，吃湯圓最好控制在五個(gè)到六個(gè)左右，過(guò)量的話(huà)會(huì)給腸胃造成負(fù)擔(dān)。
最后，油炸湯圓少吃。油炸湯圓雖然香脆，但會(huì)使本身油脂含量高的湯圓油脂比例更高，能量密度增加，成為更不健康的食品。膽囊、胰腺疾病患者，食用油炸湯圓很可能加重病情。
對(duì)于特殊人群如嬰幼兒、老年人、病后消化力弱者和患有胃腸道疾病的人，建議應(yīng)忌食湯圓，糖尿病患者應(yīng)少食或不食糯米湯圓。建議健康成人吃湯圓也要適量，每天50克左右為宜，不要多吃。另外，體重超重或高脂血癥、高血壓患者，也不宜過(guò)多食用含大量油脂及糖分高的湯圓。
拓展：哪些人不適合吃湯圓
1、老年人
老年人多有消化功能減退，牙齒脫落，而且吞咽反射也比較遲鈍，可能會(huì)因急速吞咽而引起湯圓卡喉，導(dǎo)致呼吸困難，甚至造成窒息，所以老年人吃湯圓一定要細(xì)嚼慢咽。
2、急性胃腸炎患者
很多暴飲暴食的人易患急性胃腸炎，這時(shí)候如果多吃湯圓反而會(huì)加重胃腸道負(fù)擔(dān)。
3、嬰幼兒
3歲以?xún)?nèi)的嬰幼兒是不適合吃湯圓的。由于糯米比較黏，1歲以下的孩子很可能將湯圓粘在食道而阻塞呼吸道，1到2歲的孩子不容易嚼碎湯圓餡中的花生。患有呼吸道疾病的孩子應(yīng)盡量少吃湯圓以防加重病情。另外，小兒消化功能較弱，吞咽反射尚未發(fā)育完善，即使大一些的孩子吃湯圓時(shí)不能急于整個(gè)吃，要分成1/3～1/2吃，吃完一口再吃第二口，以防不測(cè)。
4、胃腸消化功能不良者
湯圓是由糯米面做成的，黏性較大，不易消化，食后可導(dǎo)致胃痛、胃脹、噯氣、反酸甚至腹瀉。
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