實際上，寒食節禁火習俗的起源與介子推毫無關系。介子推“割股奉君” 是否屬實在史界也有爭議。《史記》對介子推的介紹比較詳細，有“龍蛇之歌”的記載，就是介子推的從人不服，編了個“民謠”掛在宮門口，說文公對待介子推不公平。對“割股奉君”只字未提。這個故事并不見于《左傳》和《史記》的記載，南宋洪邁的《容齋隨筆》專門考證過它。元張養浩曲《中呂·兼堯民歌·寒食道中》“清明禁煙，雨過郊原”似說寒食來源于唐堯傳說。
從先秦的文獻記載可知，當時已有比較嚴格的禁火制度，從官方到民間都有改火的習俗。《周禮》中即明確記載當時有“司炬”之官，每當仲春季節，氣候干燥，不僅人類保存的火種容易引起火災，而且春雷發生也易引起山火。古人在這個季節往往要進行隆重的祭祀活動，把上一年傳下來的火種全部熄滅，即是“禁火”。然后重新鉆燧取出新火，作為新一年生產與生活的起點，謂之“改火”。在禁火與改火期間，人們必須準備足夠的熟食以冷食度日。
由于古代的禁火制度過于殘酷和嚴厲，并不顧各地具體情況，甚至影響到民眾的生產和生活。于是，漢代發生了周舉在太原一帶廢除禁火陋俗的事件，魏武帝曹操也發布了《明罰令》廢止禁火：
聞太原上黨西河雁門，冬至后百有五日，皆絕火寒食，云為介子推。且北方冱寒之地，老少羸弱，將有不堪之患。令到，人不得寒食。若犯者，家長半歲刑，主吏百日刑，令長奪一百俸。
除了周舉、曹操，歷代也多有人對禁火寒食持反對意見。但是，我們的民族是一個喜好傳說、熱衷禮儀的民族，寒食節依然長期流傳。民間根據當地的條件和寒食的特點，紛紛創造出一些特殊的寒食節食品，涼菜冷食花樣百出，形成了與歲時節日相聯系的風味小吃，豐富了中華民族的飲食習俗。
在長期形成并穩固流傳的社會風俗面前，宮廷官府只能順應其發展趨勢。于是，為聯絡民眾感情而產生了官方的賜火和請新火之舉。據記載，唐代宮廷每到清明節前，要讓宮內小孩鉆榆木取火，先得火者，皇帝要賜絹三匹、銀碗一只，是為“請新火”。對臣下賜火種表示關懷，以籠絡人心，所以又有“賜火”之舉。唐時的詩詞和筆記小說中，有大量描述“賜火”、“御火”的文字，可見其俗之盛。
由于民間普遍崇信介子推的“忠孝”精神，人們更樂意將寒食節與介子推聯系在一起舉行紀念活動。雖然寒食節的真正起源并非來自于介子推，但將紀念介子推作為寒食節起源的說法卻更為流行，甚至后來寒食節逐漸被清明節取代，許多人又把紀念介子推作說成清明節的起源。所以，千百年來，介子推的故事也在不斷完善中流傳下來。
清明節和寒食節區別
一 名稱不同
寒食節亦稱“禁煙節”、“冷節”、“百五節”，在農歷冬至后一百零五日，清明節前一兩日。是日初為節時，禁煙火，只吃冷食。因時間上和清明節接近，并受其影響，因此在后世的發展中逐漸增加了祭掃、踏青、秋千、蹴鞠、牽勾、斗卵等風俗，寒食節前后綿延兩千余年，被稱為民間第一大祭日。
寒食節與古人對于自然的認識相關。在中國，寒食之后重生新火就是一種辭舊迎新的過渡儀式，透露的是季節交替的信息，象征著新季節、新希望、新生命、新循環的開始。后來則有了“感恩”意味，更強調對“過去”的懷念和感謝。寒食禁火冷食祭墓，清明取新火踏青出游。
二 功能不同
在清明節到來之際，寒食節也相隨而至。現在，有些人把寒食與清明混為一談，實際上是不對的。因為兩者一個是農耕節氣，一個是民俗節日，本來就不是一碼事。清明是中國農歷二十四節氣之一，一般在公歷四月四、五日前後。寒食是一個民俗節日，起源於春秋時期晉文公重耳的大臣介之推寧被燒死山西介休的綿山上、也不肯下山受封的故事。兩者一是農耕節氣，一是典故民俗，本是兩碼事;但兩節時間相距一、二天，甚至重合於一日，故有清明、寒食并稱的說法。
三 文化內涵不同
唐代之前，寒食與清明是兩個前后相繼但主題不同的節日，前者懷舊悼亡，后者求新護生;一陰一陽，一息一生，二者有著密切的配合關系。禁火是為了出火，祭亡是為了佑生，這就是寒食與清明的內在文化關聯。唐玄宗時，朝廷曾以政令的形式將民間掃墓的風俗固定在清明節前的寒食節，由于寒食與清明在時間上緊密相連，寒食節俗很早就與清明發生關聯，掃墓也由寒食順延到了清明。
