初讀余秋雨的《文化苦旅》總是感嘆于他那伸張有力的筆法和豪邁中略帶凄苦的哲語。是什么使得作者筆下的文章能夠吞吐千年，博通古今而顯得游刃有余?是一種閱歷，一種修養(yǎng)。大江南北，長城內(nèi)外無處不見證著他那滄桑而深邃的足跡。就是這種閱歷和修養(yǎng)造就了《文化苦旅》的那種獨(dú)具風(fēng)格的藝術(shù)特色：對于讀者來說，欣賞余秋雨的美文在很大程度上留給讀者本身的是一種精神上的.洗禮和文化省思的自由空間;就其作品本身來講，語言的詩化，敘事的故事化更給這部美文以強(qiáng)烈的美感。下面就詳細(xì)將講這兩方面的藝術(shù)特色：
首先，文化省思，精神洗禮的社會功用是其主要的藝術(shù)特色。在《文化苦旅》中涉及的內(nèi)容可謂古往今來，不僅有莫高窟的玄秘與圣潔，還有黃河文明的盛衰歷史，不僅有江南的秀美與嬌艷，還有廟宇的悠遠(yuǎn)與深沉，在描述的字里行間，作者的那種對中國歷史文化的見解很自然地融合到文章中去(這種文化見解包括了作者對歷史現(xiàn)象的批評，贊揚(yáng)等態(tài)度)。讀者在閱讀的同時也潛移默化地理解了作者的歷史觀點(diǎn)，甚至接受了這種觀點(diǎn)，從而引發(fā)了讀者對文化的某種反思，在此同時讀者的精神也得到了洗禮。比如，《道士塔》這篇文章，作者并沒有過多的批評那個“王道士”，而是將“敦煌失竊”的過錯歸咎于那些官僚們的身上，讀者從這一點(diǎn)可以聯(lián)想到當(dāng)今社會，從而讀者的精神某種程度上受到了洗禮。
其次，語言的詩化，敘事的故事化也是其藝術(shù)特色之一。余秋雨《文化苦旅》語言的詩化現(xiàn)象比其它作家的美文表現(xiàn)的更為突出，比如《江南小鎮(zhèn)》這篇文章中的語言就顯得那么的富有詩意，特別是文章中引用了一些楹聯(lián)，例如“淺諸波光云影，小橋流水江村”等;還有在《洞庭一角》中多次引用古代詩句，更添加了文章的那種詩韻味兒。另外在《廟宇》中作者詳細(xì)敘述了“胖和尚”與“瘦和尚”一些對話;在《風(fēng)雨天一閣》中也描述了天一閣遭浩劫的一段細(xì)節(jié)等，這些故事化了的敘事成了《文化苦旅》的一大特色。
《文化苦旅》憑借作者對山水的詩化描寫以及對歷史事件的故事化敘事，來尋求一種對文化人生的省思和精神的洗禮，從而揭示了中國文化的巨大內(nèi)涵。
