在幾年前，一家旅館中放著兩個水缸，一只外表華麗無比，另一只普普通通。過路人一見這兩只水缸，總要大加贊賞前者，然后勸說旅店老板將后者丟棄，但睿智的老板只是一笑而過。
一日，旅店老板從外地購來了3條熱帶魚，預備放入美麗的陶瓷缸中。“不，不要放進來。”那缸大叫，“會弄臟我的！”“放我這兒吧，我來照顧它們！”另一只缸見此情景，連忙把活攬到自己身上。唉，老板無奈地搖搖頭，把色彩鮮明的熱帶魚放入了另一只缸中。
“哼，幾條熱帶魚有什么了不起！”華麗的陶瓷缸輕蔑地白了一眼另一只普普通通的大水缸，然后又自顧自地整理衣服。
第二天，幾個小孩來到店里，照例夸獎了一番那只光彩照人的水缸。但細一端詳，又發現華貴的水缸中空空如也，而另一只卻裝滿了色彩斑斕的熱帶魚。不用說，孩子們奔向了貌不驚人的水缸，去欣賞點綴它的熱帶魚。“地位卑賤的臭水缸，我一定會超過你！”空水缸咬牙切齒，氣呼呼地想。
日復一日，年復一年。只愛漂亮的水缸仍然是空的——它錯過了一次又一次機會，而另一只，已成了眾人矚目的'焦點——在它身子里，時而有一盆一盆的奇花異草，時而有一條條名貴的魚種，時而有一塊塊珍貴的鵝卵石……許多旅店的老客人現在都徑直地走向其貌不揚的水缸——空水缸被徹底地遺忘了。
十年后，旅店老板要搬家了，整理房間時，發現了這只空水缸，它全身都是條條的“皺紋”，比另一只遜色許多。“光漂亮是沒有用的。”老板語重心長地對它說，“你是一只水缸，肚子里卻空得連半滴水都沒有，華而不實，怎么比得上別人？所以說，無論生活還是學習，你都得充實，切不可空洞呀！”“我才不信……”華麗的水缸死不悔改，由于肚內沒有實物，在最后一聲呻吟中全身碎裂……
雖然華麗的水缸碎裂了，但它的“魂”還在，它正在尋找一個思想空虛的人來當自己的替身，也許，下一個就是你……
