海南省的西北部，有一個(gè)僅有面積1317平方公里、40萬人口的小縣叫臨高縣，全縣通講一種方言“臨高話”，這種語言比較獨(dú)特，至今語言專家也沒弄清是從屬何種語系。
臨高方言只有口頭語，沒有反映本語言的文字。長期以來，一直使用漢字。用臨高方言讀書（漢文字），語音跟普通話差不多，懂普通話的人一般都能聽懂，如普通話的“你去哪里”，臨高方言改為“nikinali”，所以外地到臨高工作的同志說，臨高話一半是本地話，一半是普通話。
從語法結(jié)構(gòu)看，一般把形容詞、副詞置于名詞、動詞之后，構(gòu)成倒裝的語法形式。主要是定語與中心詞倒裝。
也有少量狀語與中心詞倒裝，臨高方言和諧、含蓄、風(fēng)趣，容易引起共鳴。這種通俗樸實(shí)的語言，扎根于群眾中，有強(qiáng)大的生命力。它對交流思想，溝通感情，傳播信息，都起著積極的`作用。但這種臨高方言的語系歸屬，一直到現(xiàn)在仍是眾說紛紜，莫衷一是。有人說，它是“西江黎話”（《瓊臺志》）；有人認(rèn)為，“它可能是泰漢語的混合物”（德國史圖博《海南島民族志》）；有人還說，“與緬甸語頗相似”（陳明樞《海南島志》）。
但根據(jù)1957年中國科學(xué)院少數(shù)民族語言調(diào)查分隊(duì)和1980年中央民族學(xué)院民族語言專業(yè)教育工作者和廣東省民族研究所等單位組成的民族識別調(diào)查工作組的調(diào)查，初步結(jié)論是，臨高方言不是黎話，也不是“黎、泰和漢語的混合物”，而是具有“古越語的成份”，“屬于漢藏語系峒泰語族壯泰語支的一種語言”，“與壯語十分接近”。
