年終歲末，當圣誕歌聲四處響起的時候，就是人們準備歡度圣誕節的時候了。人們等不到12月25日的到來，幾周之前就開始用圣誕歌曲來烘托節日氣氛。無論你走到哪里，都能聽到曲調不同、內容各異的圣誕歌，或雅或俗，亦莊亦諧，無處不在。
沒有哪個節日像圣誕節這樣歌曲多、歌者眾的了。追溯歷史，有記載的圣誕歌曲以及與圣誕沾邊的民歌、頌歌、詩詞歌賦不下千首。然而能像常青樹一樣長盛不衰、朗朗上口的歌卻倔指可數——音樂史學家威廉·史迪威是國際公認的研究圣誕歌曲的專家，他所認定的倔指可數也有五十多首之多。
圣誕歌曲在音樂領域里自成一家，但它又像圣誕老人襪子里的禮物一樣五彩斑斕。有的是美國人的作品；有的是傳承歐洲前人的遺產；有的莊嚴肅穆；有的輕松活潑；還有的詼諧幽默。當我們坐下來，斟一杯美酒，打開音響，欣賞一曲最愛的圣誕歌時，我們多少應該了解一些歌曲背后的故事。
《鈴兒響叮當》這首歌恐怕是最為人們熟悉的圣誕歌曲。可是這首歌最初并不是為圣誕節所寫，而是為感恩節所作的。1857年，詞曲作家吉米·皮爾邦德的父親在波士頓一所學校任職。這首歌是吉米寫給父親的學生們，幫助學生們參加感恩節演出用的。難怪我們在歌詞中找不到半點耶穌基督的影子。歌中唱道：雪橇奔馳在雪地上，我們歡笑一路上，鈴聲兒響徹四方，我們情緒高漲，笑得多開心，雪橇之歌今夜唱。叮叮當，叮叮當，鈴兒響叮當明快的旋律、歡樂的場景、動人的童聲合唱，使這首歌成為150年來最重要的圣誕節保留曲目，也是世界知名度最高的歌曲。
《白雪圣誕》這首歌溫暖深情。歌詞大意是：我夢見圣誕夜白雪茫茫，就像我熟悉的那樣，圣誕樹閃閃發光，雪橇的鈴聲在耳邊響，我要寫好每一張圣誕卡，祝你們圣誕快樂健康，祝你們圣誕瑞雪吉祥這是一首取得巨大商業成功的歌曲，它是百老匯詞曲作家歐文·柏寧1942年為電影《假日客棧》寫的主題歌，獲得了當年的奧斯卡最佳原創歌曲獎。由歌星賓·考斯比演繹的《白雪圣誕》灌制成唱片出版，銷售量高達3100萬張。1954年，好萊塢用彩色膠片重拍這部片子時，片名、歌名都改為《白雪圣誕》。
《平安夜》這首歌沉靜肅穆，是圣誕頌歌中最受歡迎的一首。它創作于1818年，由奧地利鄉村牧師約瑟夫·馬赫作詞、風琴師佛朗茲·庫柏譜曲。這首歌是在倉促中完成的：風琴壞了沒法用，他們就用吉它伴奏。歌曲首次演出是在奧地利鄉村教堂，隨后走向了世界。這首歌還有—個真實的故事——在第一次世界大戰期間的一個圣誕除夕，交戰雙方臨時停火，戰線兩邊的士兵打開收音機，收聽國際廣播電臺播放的歌曲，其中有奧地利歌劇明星奧莉絲·舒曼演唱的《平安夜》。而此時，她的兩個兒子就在戰場上，一個在聯軍，一個在德軍。奧莉絲·舒曼唱到：平安夜，神圣的夜，寧靜和光輝把圣母圣嬰籠罩，多么慈祥，多么溫馨，圣嬰在天佑和平中安睡此時此刻，這首歌產生出強大的感召力，天佑和平的美好一幕戲劇性地成為了現實。
《紅鼻子馴鹿魯道夫》是從商家云集的寫字樓里飛出的歌——它恐怕是惟一一首商人寫的歌。1936年，大零售商蒙格瑪利·沃德公司的老板要求他的撰稿人羅伯特·麥編一套系列叢書供應圣誕節市場。羅伯特·麥寫了一個故事，講一只受人嘲弄的馴鹿最終被委以重任的經歷。這本兒童讀物銷量幾百萬冊。隨后他的妻弟約翰尼·馬克提煉了歌詞，再配上曲子。1949年，牛仔歌星吉恩·歐迪的演唱使這首歌在國際上走紅。歌詞大意是：紅鼻子馴鹿魯道夫，它的鼻子真可笑，如果你曾見過它，會說它的紅鼻子放光華，所有的馴鹿都嘲笑它，不肯和它一起把雪橇拉。一個有霧的圣誕夜，圣誕老人發了話，魯道夫的鼻子亮堂堂，今晚為我們帶路吧。
《我想要的禮物是兩顆門牙》這首歌最早刊登于1946年的圣誕歌集上，詞曲作者是鄧·格德納。60年代正是披頭士樂隊的鼎盛時期，英國喜劇演員多拉·波里安用甲殼蟲的音樂伴奏演唱這首歌，使這首有趣的歌流行起來。它的主要歌詞是：我要的禮物是兩顆門牙，沒有門牙怎么說話，只要有了兩顆門牙，我就可以對你說圣誕快樂吧
圣誕歌曲中占壓倒性多數的還是宗教歌曲，它們是教會根據圣經故事編寫成的，歌中反反復復、聯篇累牘地敘述基督降生的地點、場景、人物以及無處不在的上帝。
《上帝賜福于你》這首歌最具代表性。歌詞開頭是：上帝保佑你，先生。不要悲觀喪氣，想想救世主耶穌已經誕生，在我們誤入歧途時，他會把我們從撒旦的掌控中拯救，噢，安詳歡樂總有時，安詳歡樂總有時這首歌最早出現在16世紀的英國，作者不詳。當時這首歌在英國城鄉流傳很廣。查爾斯·狄更斯在他的成名小說《圣誕頌》一書中曾經生動地講述了當時英國社會的生活場景，再現了圣誕節期間，人們嘴上哼唱著上帝保佑你，先生，而行動上卻爾虞我詐、弱肉強食的市井百態。
另外，還有一些比較通俗的圣誕歌曲，例如《馬槽那邊》《這孩子是誰》《東邊走來三賢士》等等不勝枚舉。歌中少不了馬槽、牲畜、牧羊人、圣母圣子和天使。我們從大量的宗教頌歌中不難理解，教會用歌曲普及圣經故事、傳播教旨的手段和良苦用心。
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