蘇東坡《丙子重九》詩：“登高作重九，蠻菊秋未開。”這個“重九”指的就是重陽節。根據歷史上的風俗習慣，重陽節都是在每年農歷的九月九日。西周初年，人們就認為“九”為“陽”數，《周易》即以陽爻為九。后來，人們認為九月九日二九相重，故稱重陽。宋代吳自牧在《夢梁錄》里曾說：“日月梭飛，轉瞬重九。蓋九為陽數，其日與月并應，故號曰重陽”。
重陽成為節日，始于東漢時期。南朝的吳均《續齊諧記》有這樣一段記載：汝南桓景，從費長房游學，累年。長房謂之曰：“九月九日汝家當有災，宜急去，令家人各作絳囊，盛茱萸以系臂，登高飲菊花酒，此禍可除。”
于是，桓景按照費長房的囑咐，屆時全家登上上崗。傍晚歸家，見雞犬牛羊皆死。后來，人們為了避禍，每到九月九日，即離開家庭，去到高處。這樣就逐漸形成了登高望遠的習慣，并形成了節日。
桓景避難所登的山岡，即今上蔡縣城所在的蘆崗。西漢時期，“漢高祖四年”在上蔡縣置汝南郡，因此，西漢時的汝南，人們均認為即今上蔡。從春秋至漢代，桓氏一直是上蔡聲勢顯赫的家族。《鹽鐵論》的《大倫》篇有：“孔子適蔡，桓魑害之。”“蔡”，即今上蔡縣。孔子周游列國，七十二賢多皆伴行，三千弟子部分亦皆隨從，并有武裝保衛。桓魑能夠組織一定的人力對孔子進攻，可見其地位之高，實力之大與桓氏家族之強。古代，人們由于血緣關系及生活環境限制，一個家族往往世代住在一起。如：陳留，為蔡氏家族所居地，東漢時有蔡邕、蔡文姬。桓魑這個家族之漢代，有桓寬。桓寬是位研究《春秋公羊傳》的`學者，博通經典，善屬文，《鹽鐵論》即是他寫出的；漢宣帝時官至廬江太守丞。從桓寬的官職、學識，說明上蔡桓氏仍是個顯赫的家族。東漢時期的桓景，當是這個桓氏家族的成員。
桓景登的山岡，春秋時名岡山。南北長25公里，東西寬7公里，高97米，上土下石，今名蘆崗。上蔡境內唯此崗最高，登上崗陵，可以了望四野。桓景所登之地，應即此崗。
伴隨歷史進展，重陽節迅速傳遍全國，晉朝周處的《風土記》謂：“以重陽相會，登山飲菊花酒，又云茱萸會。到了唐代，詩人并以此為題寫了很多詩篇。如唐朝王維《九月九日憶山東兄弟》詩：“遙知兄弟登高處，遍插茱萸少一人。”茱萸本是香氣濃烈的植物，桓景用茱萸裝進絳袋佩戴，原是為了？邪避災。到了唐代，已經變為插在頭上的裝飾品了。
重陽時節，秋意正濃，，天朗氣清，葉紅菊黃，正是登高望遠，飽覽秋色的大好時機，和清明節“踏青”春有同樣富有詩意。重陽節的起源地上蔡，自古就有登高遠眺的習尚。上蔡縣城西南的蘆崗上，有蔡侯玩河樓，高踞蔡國古城之上。登上樓臺遠眺，西面？岈翠峰插云，東面洪河蜿蜒若帶，周圍數十里的村落、田畝、丘陵、林木、道路、溝渠，星羅棋布，均歷歷在目。尤其上蔡縣城，房舍櫛比，街道縱橫，人如流水，車若矯龍，每當夜色降臨，燈火齊明，互相交織，匯成燈海，不能不令人嘆為奇觀。因此，明清以來，經常有人到此登高賦詩。清人冀景雋有《望河樓劇飲》詩，李士英有《重陽偕友登望河樓》詩，均描寫在望河樓了望景色和佩戴茱萸飲菊花酒的情況。
據文獻記載，在九月九日佩茱萸飲菊花酒可令人長壽。南朝梁宗凜在《荊楚歲時記》中寫道：九月九日佩茱萸，食蓬耳，飲菊花酒，令人長壽。“茱萸味辛苦，可以除風散寒，止痛；蓬耳今無其名，未知起何作用；菊花有濃厚的香氣，能夠除風明目解毒，用之泡酒，并可活血理氣，對人體健康是有益的。這可能是當時的驗方，所以梁宗凜說它可以令人長壽。現在國家規定九月九日為老人節，即取祝老人長壽之意。
