河外星系，是指在銀河系以外，由大量恒星組成星系。因為距離遙遠，在外表上都表現為模糊的光點，因而又被稱為“河外星云”。下面是小編為大家整理的“星云”與“河外星系”的概念，僅供參考，歡迎閱讀。
宇宙空間的很多區域并不是絕對的真空，在恒星際空間內充滿著恒星際物質。恒星際物質的分布是很不均勻的，其中宇宙塵埃物質密度較大的區域（此密度仍然遠遠小于地球上的實驗室真空），所觀測到的是霧狀斑點，稱為星云。
星座介紹部分涉及到的星云類型，主要是“亮星云”和“暗星云”兩種。星云本身并不能發光，所以“亮星云”其實是借助別人的力量才“發”光的。假如一片星云附近有一顆恒星，那這個星云就能反射恒星發出的光而現出光亮來，這就象月亮反射太陽光一樣，這樣的亮星云我們稱之為反射星云；還有一類星云，在它們中間有一顆恒星，星云吸收恒星的紫外輻射，再把它轉變為可見光發射出來，這樣我們也能看見這個星云，這樣的亮星云叫做發射星云。如果在一個星云附近和中央都沒有恒星，那這個星云我們就不能看到，這樣的星云我們就叫它暗星云。
河外星系（例如室女座和后發座的河外星系），指的是銀河系之外的其他星系，通常干脆簡稱為“星系”，它們都是與銀河系屬于同一量級的龐大恒星系統。河外星系一般用肉眼看不見，就是通過一般望遠鏡去觀察，也還是一片霧氣，跟星云簡直一樣。所以以前人們一直把它們也當做星云，稱為河外星云。后來經過深入的研究，天文學家才發現二者完全是兩碼事：河外星云實際上是和我們銀河系類似的星系，而上面所說的真正的“星云”，都是我們銀河系的內部成員，是由氣體和塵埃組成的。因此，現代天文學再也不用“河外星云”這個詞了，而一律改稱“河外星系”。
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