歇后語，是我們中國人特有的智慧與趣味語言，也是民間愛用的一種語法。它集詼諧幽默于一體，讀了之后往往能令人會心地一笑。歇后語集中反映了人民群眾的聰明才智。
歇后語是我國民間廣為流傳得最的語言文化之一，是廣大人民在生活實踐中創造的一種特殊語言形式。歇后語具有鮮明的民族特色、濃郁的生活氣息，幽默風趣，耐人尋味，膾炙人口，為廣大群眾所喜聞樂見。
它一般由兩個部分構成，前半截是形象的比喻，象謎面，后半截是解釋、說明，象謎底，十分自然貼切。如：
一個巴掌打不響——孤掌難鳴
懶婆娘的裹腳——又長又臭
歇后語最大的特點是諧音和比喻，如：
泥菩薩過江——自身難保
搟面杖吹火——一竅不通
歇后語的另一個重要特點是會意，通過會意后再進行概念擴充和延伸，如：
丈二和尚——摸不著頭腦
黃鼠狼給雞拜年——沒安好心
在一般的語言中。通常只要說出前半截，'歇'去后半截，就可以領會和猜出它的本意，所以稱它為歇后語。最早出現'歇后'這一名稱的是在唐代。《舊唐書。鄭綮列傳》中就已提到過有所謂'鄭五歇后體'（一種'歇后'體詩）。但它作為一種語言形式和語言表現，遠在先秦時期就已出現了。如《戰國策。楚策四》：'亡羊而補牢，未為遲也。'意思是說，失了羊再去修補羊圈，還不算太晚。這是我們今天所看到的最早的歇后語。
我們有理由認為，這是當時流行在民間的俗語，是出于一般人民的生活經驗。這類古代的歇后語，雖然很少見于文字記載，但在民間流傳相信是不少的。如錢大昕《恒言錄》所載：'千里寄鵝毛，物輕人意重，復齋所載宋時諺也。'這類歇后語，直到今天還繼續為人們所使用。
在研究歇后語的淵源時，有些語言學家和語言學專著還述及其它有關名稱。如陳望道在《修辭學發凡》中，將歇后語列入'藏詞'格一節介紹；郭紹虞在《諺語的研究》中，指出歇后語源起于'射覆語'（類似猜謎的一種形式）；另外一些書上又列出諸如'隱語'、'謎語'、'諺語'、'縮腳語'、'俏皮話'等名稱。加以比較，大都揭示出其中一些共同之處和相異之點。關于歇后語的分類，向無定說。何況還有不少歇后語，一身兼有幾種性質，要劃分得十分科學，是比較困難的。
為了便于查閱，我們將歇后語條目中凡帶有諧音字的歸入一類，其余的按照比喻部分的性質分為三類。
第一，諧音類。如：
空棺材出葬——目（木）中無人
小蔥拌豆腐——一清（青）二白
這類歇后語，是利用同音字或近音字相諧，由原來的意義引申出所需要的另一個意義。這類歇后語，往往要轉幾個彎，才能領悟它的意思。因而也更饒有興味。
第二，喻事類。如：
弄堂里搬木頭——直來直去
冷水發面——沒多大長勁
這類歇后語，是用實在的或想象的事情作比方。如果對設比事情的特點、情狀有所了解，也自然能領悟后半截的'謎底'。
第三，喻物類。如：
秋后的螞蟻——蹦達不了幾天
棋盤里的卒子——只能進不能退
這類歇后語，則是用某種或某些物件作比方。了解設比物的性質，也就能領悟它的意思。
第四，故事類。如
楚霸王舉鼎——力大無窮
曹操吃雞肋——食之無味，棄之可惜
這類歇后語，一般是引用常見的典故、寓言和神話傳說等作比方。上述兩例，只要知道項羽、曹操故事的，一般也能了然。
擴展：歇后語大全
亡羊補牢 ———— 為期不晚
耕牛吃羊草 ———— 怎能吃得飽
狗扯羊腸 ———— 越扯越長
好斗的山羊 ———— 頂頂撞撞;又頂又撞
猴子騎綿羊 ———— 神氣活現;神氣十足
猴子騎羊 ———— 不成人馬
狐貍找羊交朋友 ———— 不存好心;居心不良
猢猻騎山羊 ———— 抖威風
虎窩里跑出個羊羔 ———— 虎口余生
叫羊看菜園 ———— 越看越光
烤熟了的羊頭 ———— 齜牙咧嘴
看羊的狗 ———— 一個比一個兇
拉駱駝放羊 ———— 高的高，低的低
狼給羊獻禮 ———— 沒安好心
狼夸羊肥 ———— 不懷好意
狼也跑了，羊也保了 ———— 兩全其美
狼崽進羊圈 ———— 沒好事;不是好事
兩個羊羔打架 ———— 對頭
六月里凍死羊 ———— 說來話長
買只羊羔不吃草 ———— 毛病不少
猛虎闖羊群 ———— 一團糟;一片混亂
馬糞球，羊屎蛋 ———— 外光里不光;表面光
迷途的羔羊 ———— 無家可歸
駱駝進羊圈 ———— 不入門
綿羊擺在案板上 ———— 任人擺弄
綿羊的尾巴 ———— 油水多;翹不起來
綿羊走到狼群里 ———— 膽戰心驚;戰戰兢兢
綿羊結伙 ———— 三三兩兩
綿羊進狼窩 ———— 自投羅網
綿羊跑到驢群里 ———— 充大個兒
拿五馬倒六羊 ———— 賂了個頭朝下
牛羊人圈鳥落窩 ———— 各得其所
板凳上打麻將——抓不開
半空中的氣球——上不著天，上不著地;懸著哩
半空中掛口袋——裝瘋(風)
半拉瓜子——不算個人(仁);你算什么人
半夜做夢娶新娘——想得倒美
棒子面做蛋糕——不是正經材料
抱在懷里的西瓜——十拿九穩(比喻辦事非常準確或有把握。)
抱著孩子拜天地——雙喜臨門
抱著鐵耙子親嘴——自找釘子碰
背時(倒霉)的'媒婆——兩頭挨罵
背心藏臭蟲——久仰(癢)
背著哈哈鏡走路——不怕后人見笑
被窩里不見了針——不是婆婆就是孫
鼻孔里灌米湯——夠戧(夠受的)
鼻子上掛釘錘——可(摑)恥(齒)
冰雹砸了棉花棵子——盡光棍
冰庫里點蠟——洞(凍)房花燭
博物館的陳列品——老古董
不炸嘴的石榴——滿肚子花花點子
布娃娃的眼睛——有眼無珠
裁縫不帶尺——存心不良(量)
沸水鍋里煮螃蟹--看你橫行到幾時
瘋姑娘講笑話--嘻嘻哈哈
請狼來做客--活得不耐煩
瘸子靠著瞎子走--取長補短
染坊的常客--好色之徒
汽車壞了方向盤--橫沖直撞
請小姨子做伴--不安好心眼
窮寡婦趕集——要人沒人，要錢沒錢
耗子掉水缸——時髦(濕毛)
韓湘子吹笛——不同凡響
轎花了看戲——窮開心
轎花了打算盤——窮算
小母牛月經——血牛筆
做夢娶西施——胡思亂想
做夢討老婆——想偏心了
做夢跳井——虛驚一場;一場虛驚
做夢招駙馬——想偏心了
做泥人的手藝——躡(捏)手躡(捏)腳
做燒餅的賣湯圓——多面手
做知縣的丟了印——糊涂官
做磚的模，插刀的鞘——框框套套
砸禍賣鐵——豁出去了
芭蕉結果——一條心
變戲法的亮手帕——不藏不掖
變戲法的拿塊布——掩掩蓋蓋
寶玉和湘云哭賈母——各有各的眼淚
苞谷稈里的蟲——專(鉆)心
苞谷面做元霄——難捏合
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