【題解】元和十四年（819），韓愈因諫迎佛骨，觸怒了唐憲宗，幾乎被殺，幸虧裴度救援才被貶為潮州刺史。據《新唐書·韓愈傳》說，韓愈剛到潮州，就聽說境內的惡溪中有鱷魚為害，把附近百姓的牲口都吃光了。于是寫下了這篇《祭鱷魚文》，勸戒鱷魚搬遷。不久，惡溪之水西遷六十里，潮州境內永遠消除了鱷魚之患。這一傳說固然不可信，但這篇文章仍不失為佳作，體現了韓愈為民除害的思想；文章雖然短小，卻義正詞嚴，跌宕有力。又，一般祭文的內容都是哀悼或禱祝，此文卻實為檄文，如興問罪之師，這也是韓愈為文的大膽之處。正如曾國藩所評：“文氣似司馬相如《諭巴蜀檄》，但彼以雄深勝，此以矯健勝。”
維年月日［1］，潮州刺史韓愈使軍事衙推秦濟［2］，以羊一、豬一，投惡溪之潭水［3］，以與鱷魚食［4］，而告之曰：
昔先王既有天下，列山澤［5］，罔繩擉刃［6］，以除蟲蛇惡物為民害者，驅而出之四海之外。及后王德薄，不能遠有，則江漢之間，尚皆棄之以與蠻、夷、楚、越［7］；況潮嶺海之間［8］，去京師萬里哉！鱷魚之涵淹卵育于此，亦固其所。
今天子嗣唐位［9］，神圣慈武，四海之外，****之內，皆撫而有之；況禹跡所揜［10］，揚州之近地［11］，刺史、縣令之所治，出貢賦以供天地宗廟百神之祀之壤者哉？鱷魚其不可與刺史雜處此土也。刺史受天子命，守此土，治此民，而鱷魚睅然不安溪潭［12］，據處食民畜、熊、豕、鹿、獐，以肥其身，以種其子孫；與刺史亢拒，爭為長雄［13］；刺史雖駑弱［14］，亦安肯為鱷魚低首下心，伈伈睍睍［15］，為民吏羞，以偷活于此邪！且承天子命以來為吏，固其勢不得不與鱷魚辨。
鱷魚有知，其聽刺史言：潮之州，大海在其南，鯨、鵬之大［16］，蝦、蟹之細，無不歸容，以生以食，鱷魚朝發而夕至也。今與鱷魚約：盡三日，其率丑類南徙于海，以避天子之命吏；三日不能，至五日；五日不能，至七日；七日不能，是終不肯徙也。是不有刺史、聽從其言也；不然，則是鱷魚冥頑不靈［17］，刺史雖有言，不聞不知也。夫傲天子之命吏，不聽其言，不徙以避之，與冥頑不靈而為民物害者，皆可殺。刺史則選材技吏民，操強弓毒矢，以與鱷魚從事，必盡殺乃止。其無悔！
——選自《四部叢刊》本《昌黎先生集》
某年某月某日，潮州刺史韓愈派遣部下軍事衙推秦濟，把羊一頭、豬一頭，投入惡溪的潭水中，送給鱷魚吃，同時又警告它：
古時候的帝王擁有天下后，放火焚燒山嶺和澤地的草木，用繩索去網捉、用利刃去刺殺，以除滅蟲、蛇等那些給人民帶來危害的可惡動物，并把它們驅逐到四海之外去。到了后世，帝王的德行威望不夠，不能統治遠方，于是，長江、漢水之間的大片土地只得放棄給東南各族；更何況潮州地處五嶺和南海之間，離京城有萬里之遙呢！鱷魚之所以潛伏、生息在此地，也就很自然了。
當今天子繼承了大唐帝位，神明圣偉，仁慈英武，四海之外，天地四方之內，都在他的安撫統轄之下；更何況潮州是大禹足跡所到過的地方，是古代揚州的地域，是刺史、縣令治理的地區，又是交納貢品、賦稅以供應皇上祭天地、祭祖宗、祭神靈的地方呢？鱷魚，你是不可以同刺史一起生活在這塊土地上的。刺史受天子之命，鎮守這塊土地，治理這里的民眾，而鱷魚竟敢不安份守己地呆在溪潭水中，卻占據一方吞食民眾的牲畜、熊、豬、鹿、獐、來養肥自己的身體、繁衍自己的后代；又膽敢與刺史抗衡，爭當統領一方的.英雄；刺史雖然軟弱無能，又怎么肯向鱷魚低頭屈服，膽怯害怕，給治理百姓的官吏丟臉，并在此地茍且偷安呢！而且刺史是奉天子的命令來這里當官的，他勢必不得不與鱷魚爭辨明白。
鱷魚如果能夠知道，你就聽刺史我說：潮州這地方，大海在它的南面，大至鯨、鵬，小至蝦、蟹，沒有不在大海里歸宿藏身，生活取食的，鱷魚早上從潮州出發，晚上就能到達大海。現在，刺史與鱷魚約定：至多三天，務必率領那批丑類南遷到大海去，以躲避天子任命的地方官；三天辦不到，就放寬到五天；五天辦不到，就放寬到七天；七天還辦不到，這就表明最終不肯遷移了。這就是不把刺史放在眼里，不肯聽他的話；不然的話，就是鱷魚愚蠢頑固，雖然刺史已經有言在先，但還是聽不進，不理解。凡對天子任命的官吏傲慢無禮，不聽他的話，不肯遷移躲避，以及愚蠢頑固而又殘害民眾的牲畜，都應該處死。刺史就要挑選有才干有技能的官吏和民眾，操起強硬的弓弩，安上有毒的箭鏃，來同鱷魚作戰，一定要把鱷魚全部殺盡才肯罷手。你們可不要后悔啊！
【注釋】
［1］維：在。［2］潮州：州名，治所海陽（今廣東潮安縣），轄境相當于今廣東省平遠縣、梅縣、豐順縣、普寧縣、惠來縣以東地區。刺史：州的行政長官。軍事衙推：州刺史的屬官。［3］惡溪：在潮安境內，又名鱷溪、意溪，韓江經此，合流而南。［4］鱷（è惡）：爬行動物。［5］列：同“烈”。［6］罔：同“網”。擉（ｃｈù處）：刺。［7］蠻：古時對南方少數民族的貶稱。夷：古時對東方少數民族的貶稱。楚、越：泛指東南方偏遠地區。［8］嶺海：嶺，即越城、都寵、萌渚、騎田、大庾等五嶺，地處今湘、贛、桂、粵邊境。海，南海。［9］今天子：指唐憲宗李純。［10］禹：大禹，傳說中古代部落聯盟的領袖。曾奉舜之命治理洪水，足跡遍于九州。故稱九州大地為“禹跡”、“禹域”。
揜：同“掩”。［11］揚州：傳說大禹治水以后，把天下劃為九州，揚州即其一，據《尚書·禹貢》：“淮，海惟揚州。”《傳》曰：“北據淮，南距海。”《爾雅·釋地》：“江南曰揚州。”潮州古屬揚州地域。［12］睅（ｈàｎ汗）然：瞪起眼睛，很兇狠的樣子。［13］長（ｚｈǎｎｇ掌）：用作動詞。［14］弩（ｎú奴）：劣馬。［15］伈（ｘǐｎ）伈：恐懼貌。睍（ｘｉàｎ現）睍：瞇起眼睛看，喻膽怯。［16］鵬：傳說中的巨鳥，由鯤變化而成，也能在水中生活。見《莊子·逍遙游》。［17］冥頑：愚昧無知。
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