【題解】
這首詩寫一個貴族女子準備歸寧的事。由歸寧引出“澣衣”，由“衣”而及“絺绤”，由“絺绤”而及“葛覃”。詩辭卻以葛覃開頭，直到最后才點明本旨。“黃鳥”三句自是借自然景物起興，似乎與本旨無關，但也未必是全然無關，因為群鳥鳴集和家人團聚是詩人可能有的聯想。
【原文】
葛之覃兮[1]，施于中谷[2]，維葉萋萋[3]。黃鳥于飛[4]，集于灌木[5]，其鳴喈喈[6]。
葛之覃兮，施于中谷，維葉莫莫[7]。是刈是濩[8]，為絺為绤[9]，服之無斁[10]。
言告師氏[11]，言告言歸[12]。薄污我私[13]，薄澣我衣[14]。害澣害否[15]，歸寧父母[16]。
【注釋】
[1]葛：多年生蔓草，莖長二三丈，纖維可用來織布。覃（tán）：延長。
[2]施（yì）：移，伸展。中谷：即谷中。
[3]維：是用在語首的助詞，或稱發語詞，無實義。萋萋：茂盛貌。
[4]黃鳥：《詩經》里的黃鳥或指黃鶯，或指黃雀，都是鳴聲好聽的小鳥。凡言成群飛鳴，為數眾多的都指黃雀，這里似亦指黃雀。于：語助詞，無實義。
[5]群鳥息在樹上叫做“集”。叢生的樹叫做“灌木”。
[6]喈喈：鳥鳴聲。
[7]莫莫：猶“漠漠”，也是茂盛之貌。
[8]刈（yì）：割。本是割草器名，就是鐮刀，這里用作動詞。濩（huò）：煮。煮葛是為了取其纖維，用來織布。
[9]絺（chī）：細葛布。绤（xì）：粗葛布。
[10]斁（yì）：厭。“服之無斁”，言服用絺绤之衣而無厭憎。
[11]言（yān）：語助詞，無實義。下同。師氏：保姆。
[12]告歸：等于說請假回家。告是告于公婆和丈夫，歸是歸父母家。上二句是說將告歸的事告知于保姆。
[13]薄：語助詞，含有勉勵之意。污（wù）：洗衣時用手搓搓去污。私：內衣。
[14]澣：洗濯（zhuó）。衣：指穿在表面的衣服。
[15]害（hé）：通“曷”，就是何。否：指不洗。
[16]寧：慰安。以上四句和保姆說：洗洗我的衣服吧！哪些該洗，哪些不用洗？我要回家看爹媽去了。
【譯文】
葛藤枝葉長有長，漫山遍野都生長，嫩綠葉子水汪汪。小鳥展翅來回飛，紛紛停落灌木上，唧唧啾啾把歌唱。
葛藤枝葉長有長，漫山遍野都生長，嫩綠葉子多有壯。收割水煮活兒忙，細布粗布分兩樣，做成新衣常年穿。
走去告訴我女師，我要探親回娘家。內衣勤洗要勤換，外衣勤洗好常穿。一件一件安排好，干干凈凈見爹娘。
【講解】
人們常愛用“多義性”來解說詩意，這其實并不準確。“詩言志，歌永言”（《尚書·堯典》）。當詩人作詩以抒寫情志之時，其表達意向應該是明確的，不可能存在迥然不同的多種含義。但是，詩人用以表達情志的詞語，卻往往是多義的。倘若在詩之上下文中，那多種含義均可貫通，說詩者就很難判斷，究竟何義為作者所欲表達的.“原意”了。為了不至過于武斷，人們只好承認：那首詩本有著“多種含義”。
我們對于《葛覃》，遇到的也正是這樣一個難題。這首詩的主旨，全在末章點示的“歸寧父母”一句。然而“歸”在古代，既可指稱女子之出嫁，如《桃夭》的“之子于歸”；又可指稱出嫁女子的回返娘家，如《左傳·莊公二十七年》記“冬，杞伯姬來，歸寧也”。所以，《毛詩序》定此詩為贊美“后妃”出嫁前“志在女工之事，躬儉節用，服澣濯之衣，尊敬師傅”的美德，其出嫁可以“安父母，化天下以婦道也”；而今人余冠英等則以為，這是抒寫一貴族女子準備歸寧（回娘家）之情的詩。二者對主旨的判斷相去甚遠，但在詩意上又均可圓通。我們究竟取“出嫁”說好呢，還是“回娘家”說好？也實在無法與作詩人對證，只能讓讀者自己去體味了。
不管抒情主人公是待嫁女還是新嫁娘，她此刻正處在喜悅而急切的企盼之中卻毫無疑問。詩分三章，展出的是跳躍相接的三幅畫境。首章似乎無人，眼間只見一派清碧如染的葛藤，蔓延在幽靜的山溝；然而這幽靜的清碧，又立即為一陣“喈喈”的鳴囀打破，抬眼一看，原來是美麗的黃雀，在灌木叢上啁哳。不過這“無人”的境界，畢竟只是種錯覺，因為你忘記了，在那綠葛、黃雀背后，不分明有一位喜悅的女主人公，在那里顧盼、聆聽么？二章終于讓女主人公走進了詩行，但那身影卻是飄忽的：你剛看到她彎腰“刈”藤的情景，轉眼間又見她在家中“濩”葛、織作了。于是那萋萋滿谷的葛藤，又幻化成一匹匹飄拂的葛布；而我們的女主人公，則已在銅鏡前披著這“絺綌”，正喜孜孜試身呢！那一句“服之無斁”，又透露著辛勤勞作后的多少快慰和自豪？三章的境界卻又一變，詩行中多了位慈祥的“師氏”。她似乎在傾聽，又似乎在指點，因為她的女主人，此刻正央求她告知急需澣洗的衣物。“害澣？害否？歸寧父母”－－那便是情急的女主人公，帶著羞澀和抑制不住的喜悅，終于向師氏透露的內心的秘密。這秘密無疑也被讀者偷聽到了，于是你恍然大悟，不禁莞爾而笑：站立在你面前的女主人公，原來是這樣一位急切待“歸”（出嫁或者回娘家）的新人！那么前兩章的似斷似續，山谷中葛藤、黃雀的美好春景，和“刈濩”、織作的繁忙勞動，就不僅傳達著女主人公期盼中的喜悅，而且表現著一種熟習女工、勤勞能干的自夸自贊了。這樣的女子，無論是嫁到夫家還是回返娘家，都是足以令夫家愛憐并帶給父母莫大安慰的。
在中國的傳統中，對女子的要求從來是嚴苛的。所謂“婦德、婦言、婦功、婦容”，便是古代的男子世界所強加給女子必須習練的“婦教”。其要在于規定女子必須“貞順”、“婉媚”和勤于絲麻織作之勞，老老實實作男子的附庸和婢妾，若非如此，便不配為人之婦。本詩所表現的，便正是一位“待歸”女子勤于“婦功”的情景。她的勤勉和勞苦，固然已被“歸寧父母”的自豪和喜悅所消解。但對于今天的讀者來說，是否還能從這份自豪和喜悅中，體味到一些連女主人公自己也未意識到的，那種曲從婦教、取悅父母夫婿的無奈和悲哀呢？
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