①零丁洋：即“伶仃洋”，現(xiàn)在廣東省中山南的珠江口。文天祥于宋末帝趙昺祥興元年(1278)十二月被元軍所俘，囚于零丁洋的戰(zhàn)船中，次年正月，元軍都元帥張弘范攻打崖山，逼迫文天祥招降堅(jiān)守崖山的宋軍統(tǒng)帥張世杰。于是，文天祥寫了這首詩。
②“辛苦”句：追述早年身世及為官以來的種種辛苦。遭逢，遭遇到朝廷選拔;起一經(jīng)，指因精通某一經(jīng)籍而通過科舉考試得官。文天祥在宋理宗寶佑四年(1256)以進(jìn)士第一名及第。
③干戈寥落：寥落意為冷清，稀稀落落。在此指宋元間的戰(zhàn)事已經(jīng)接近尾聲。干戈，兩種兵器，這里代指戰(zhàn)爭(zhēng)。寥落，荒涼冷落。南宋亡于本年(1279)，此時(shí)已無力反抗。四周星：周星即歲星，歲星十二年在天空循環(huán)一周，故又以周星惜指十二年。四周星即四十八年，文天祥作此詩時(shí)四十四歲，這里四周星用整數(shù)。舊注多以“四周星”為文天祥1275年應(yīng)詔勤王以來的四年，其實(shí)本詩前兩句應(yīng)當(dāng)合起來理解，是詩人對(duì)平生遭遇的回顧。
④“山河”句：指國家局勢(shì)和個(gè)人命運(yùn)都已經(jīng)難以挽回。
⑤惶恐灘：在今江西萬安贛江，水流湍急，極為險(xiǎn)惡，為贛江十八灘之一。宋瑞宗景炎二年(1277)，文天祥在江西空阬兵敗，經(jīng)惶恐灘退往福建。
⑥“零丁”句：孤苦無依的.樣子，慨嘆當(dāng)前處境以及自己的孤軍勇戰(zhàn)、孤立無援。詩人被俘后，被囚禁于零丁洋的戰(zhàn)船中。
⑦汗青：古代在竹簡(jiǎn)上寫字，先以火炙烤竹片，以防蟲蛀。因竹片水分蒸發(fā)如汗，故稱書簡(jiǎn)為汗青。這里特指史冊(cè)。
⑧留取丹心照汗青：留下一顆愛國之心光照青史。丹心：紅心，比喻忠心。汗青：史冊(cè)。
