伏聞上古之年，盤古奮威，混沌初開，已而清者上浮而為天，濁者下沉而為地，玉宇澄清，此天地之始也，善始之論。天地既有，女媧圣眷，水土相融，塑為人形，此人之始也。火麟昂首，鳳舞九天，司禽總獸，此鳥獸之始也。天地無涯，萬物齊一，皆有其始。
燧人氏授民以火，有巢氏教民以居，神農氏誨民以耕。自三氏以降，千秋萬代，日漸興旺。此三人者，啟我輩世代衣食之始。黃帝駕車御劍，破蚩尤于九州，啟炎黃千年之史；武王吊民伐罪，滅成湯于朝歌，啟周室八百之歲。凡一朝一代，欲有盛世者，必求善始，使開國以弊，則無望長存，復何求安民富國邪？
合抱之木，生于毫末；九層之臺，起于累土；千里之行，始于足下。可見善始之用也。魏征有言曰：“求木之長者，必固其根本；欲流之遠者，必浚其泉源。”凡君子欲展鴻圖之志者，必求善終，亦不忘善始。蓋若無善始，縱有善終，亦有憾于始也。直如屬文之時，若無鳳頭，徒有豬肚、豹尾，亦難盡善也。
古人云：“君子見機，達人知命。”是故君子不肯碌碌無為，庸庸一生。但有才智，必欲有所作為，并求善始而善終。人既為百靈之長，則當求盡善盡美，而不可舍其十之一也。古人重善終，保晚節，不計前事，不責善始。然今之人也，與先人異甚，每每追安逐逸，不愿披荊斬棘。創業維艱，畏之者十之八九也。然其一旦有其始，必戰戰兢兢，克勤克儉，以求善終，何也？惜其始之不易也。正如屬文者，若妙手偶得，已有鳳頭，能不竭智以求豬肚與豹尾乎？今之眾人，聞百家之言，受千秋之都，可為圣人師者，亦有十之一二，然終無人可為圣者，何也？乃無善始之念，莫敢為天下先也。
古有王羲之以己之于古人為遜。以為“世殊事異”。吾以此言為然也。今之眾人，莫不求豬肚之實，欲豹尾之力，獨鮮有重鳳頭者，每草草于其始。余以為庠序之中，先生堂上，不教善始之道，為大謬也。若能以善始之道誨人，俟人人善始之時，則自能人人善終。使人人善始，則業各可取；使各致其業，則事無不成。若有如此之民，則不愁教化，不慮動亂也。至于物阜民康，國盛家強，垂拱而可得也。善始之道，于今為稀，于古為常。若人人得其三昧，則茲世不可不清明也。
愿斯志之永固兮，東終古而未央！
