一位80多歲的老人在種樹，鄰居家的三個青年說開了風涼話：“要是為了建房子種樹還說得過去，可瞧他這么大的年紀還種什么樹！一定是老糊涂了。”“老天在上，請問您的這一舉動能給您帶來什么好處？您必須像圣經中所說的族長一樣長壽不老才行。何必要操那份閑心，去關心和您八桿子打不到的'未來呢？從今天起，您只需回首己過，三省己身，甭作什么長遠規劃和不切實際的打算了，這一切只適合我們年輕人干。”
“錯了，這些不僅僅適合你們。”老人立即反駁說，“一切事業的創建都來之不易，而且不能一勞永逸。面色白皙的帕爾卡女神，她掌握著你我的生死命運。我們的生命都是短暫的，在我們當中很難說誰能最后一個享受天空的蔚藍和燦爛的陽光呢，誰能說自己的生命得到了充分的保證呢？我的子孫將會感謝我留給他們的這片綠蔭，那么你們還是否禁止賢人為他人的幸福操勞呢？賢人為他人幸福操勞，今天我品賞到的果實就是前人所給我們留下的，而且明天可以繼續享用，也許還不止一次地會在你們的墓前迎接黎明。”
老人的話得到了驗證。三個青年中的一個要去美洲，他一出港口就淹死了；另一個為報效祖國、光宗耀祖，在戰爭中被奪去了生命；第三個青年則在給果樹嫁接時，不慎從樹上摔下來跌死了。
老人為三個青年暗自傷心落淚，并在他們的墓碑上刻下了上述的講話內容。
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