煤都燒光了；煤桶空了；鏟子沒(méi)有用；火爐向外吐著寒氣；屋子里結(jié)了冰；窗外的葉子干枯了，覆蓋了一層白霜；天空宛如一塊銀盾，抵擋著任何一個(gè)向它求授的人。我必須要有煤；我不能凍死；在我后面是冰冷無(wú)情的火爐，在我前面是冰冷無(wú)情的天空，所以我必須從它們中間騎出去，在旅途中向煤鋪老板請(qǐng)求幫助。但是，他已經(jīng)不大理睬普通的求助了；我必須無(wú)可辯駁地向他證明，我連一粒煤也沒(méi)有剩下來(lái)，他對(duì)我來(lái)說(shuō)就意味著天空中的太陽(yáng)。我走近他；必須要像個(gè)乞丐，喉頭已經(jīng)帶有臨死前的格格聲，堅(jiān)持要倒斃在他的門階上，對(duì)于這樣的乞丐，大戶人家的廚子也會(huì)決定將咖啡壺里的殘?jiān)菇o他：正是這樣，煤鋪老板盡管滿懷怒氣，也不得不接受“汝不可殺生”的圣訓(xùn)，往我的桶里鏟進(jìn)一鏟子煤吧。
事情究竟如何，還得看我到達(dá)的方式，所以我便騎著煤桶出去了。坐在桶上，雙手抓住桶把，那種最簡(jiǎn)單的馬籠頭，我困難地驅(qū)策自己下了樓梯；一旦降到下面，我的桶就向上升起來(lái)，太妙了！太妙了！幾只駱駝卑恭地蹲踞在地上，在它們的駕馭者的棒杖下發(fā)著抖，再也沒(méi)有威嚴(yán)地站起來(lái)。我們以馬通常的慢跑速度，穿過(guò)嚴(yán)寒刺骨的街道；我經(jīng)常飛升到二層樓房的高度；我從沒(méi)下降到屋門那么低。我終于飄浮在煤鋪老板的拱頂煤窖上空極高的地方，我俯瞰下界，看到他正趴在桌子上，在那里寫著什么。他打開(kāi)房門，放出了過(guò)多的暖氣。
“煤鋪老板！”我用被嚴(yán)寒燒空了的聲音喊道，這聲音裹卷在我的哈氣所形成的云團(tuán)中。“煤鋪老板，請(qǐng)給我一點(diǎn)點(diǎn)煤吧。我的煤桶輕得連我都能騎上它了。行行好吧，等我手頭有錢，一定會(huì)付錢給你的。”
這位老板把手湊近了耳朵，“我沒(méi)聽(tīng)錯(cuò)嗎？”他扭頭問(wèn)他的妻子，“我沒(méi)聽(tīng)錯(cuò)嗎？一個(gè)顧客。”
“我什么也沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。”他的妻子說(shuō)，她平穩(wěn)地呼吸著，同時(shí)繼續(xù)編織下去，熱氣將她的脊背烘烤得很愜意。
“哦，是的，你一定聽(tīng)到了，”我喊著，“這是我呀，一個(gè)老主顧，忠實(shí)可信；只是目前沒(méi)轍了。”
“妻啊，”煤鋪老板說(shuō)，“是有人呀，一定是的；我的耳朵不可能那樣一而再、再而三地欺騙我；這一定是個(gè)老主顧、非常老的老主顧，才使我這樣深深地感動(dòng)了。”
“什么事使你苦惱呢，丈夫？”他的妻子說(shuō)道，暫時(shí)停止了她的活計(jì)，把編織物緊抱在胸前。“沒(méi)有人，街上空蕩蕩的，我們所有的顧客都得到了供應(yīng)；我們可以關(guān)門休息幾天了。”
“我還坐在這高處的桶上呀，”我喊道，無(wú)情的結(jié)冰的淚水模糊了我的眼睛，“請(qǐng)?zhí)ь^看看這里，就一次也好；你將會(huì)馬上看到我；我求求你，就一鏟煤；如果你給我更多些，那我會(huì)高興得不知怎么辦才好。所有別的顧客可都得到了供應(yīng)。喲，我多么想聽(tīng)到煤嘩啦啦倒進(jìn)我的煤桶里啊！”
“我來(lái)了，”煤鋪老板說(shuō)道，他的短腿剛要登上煤窖的臺(tái)階，他的妻子就已經(jīng)到了他的身旁，抓住了他的胳膊，將他攔回來(lái)，說(shuō)：“你站任，既然你硬不放棄你的幻覺(jué)，那我就親自去一趟。想想你夜間那一陣厲害的咳嗽吧！但是，為了一筆生意，即使它不過(guò)是你頭腦里想象出來(lái)的，你倒準(zhǔn)備忘掉你的妻兒．犧牲你的雙肺了。還是我去吧。”
“那么，一定要將我們貯存的所有種類的煤都講給他聽(tīng)；我會(huì)跟著你喊出價(jià)錢來(lái)的。”
“好吧，”他的妻子說(shuō)著，便踏上了街道。自然她立刻看到了我。“老板娘，”我喊道，“向你致以最謙卑的問(wèn)候，只要一鏟子煤啊，就放在我這桶里吧，我會(huì)自己把它弄回家。就一鏟子你所有的最糟糕的煤，這筆錢我會(huì)全部交付的，可不是現(xiàn)在，不是現(xiàn)在。”“不是現(xiàn)在”這幾個(gè)字，聽(tīng)起來(lái)多像喪鐘的聲響，它同附近教堂鐘樓傳來(lái)的晚鐘混雜在一起，多么令人狼狽啊！ “哦，他要什么？”老板大聲喊道。“沒(méi)有。”他的妻子喊著回答，“這里什么都沒(méi)有；我什么都沒(méi)看見(jiàn)；我什么都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)；只是教堂的鐘敲了六下，我們現(xiàn)在必須得關(guān)上鋪?zhàn)恿恕＠涞门氯耍幻魈煳覀兛赡苓�有很多的事情要做。”
她什么都沒(méi)看見(jiàn)，什么都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)；但是，她仍然解開(kāi)她的圍裙帶，揮動(dòng)著圍裙，想把我輕飄飄地?fù)]開(kāi)去。不幸，她成功了。我的煤桶具有駿馬的一切優(yōu)點(diǎn)，就是沒(méi)有抵抗的能力；它更輕了，一個(gè)女人的圍裙就能使它在空中飄蕩起來(lái)。
“你這個(gè)壞婆娘！”我回過(guò)頭嚷道，而她這時(shí)轉(zhuǎn)身進(jìn)了店鋪，一半傲慢、一半安心地向空中揮舞著拳頭。“你這個(gè)壞婆娘！我求你給我一鏟最糟糕的煤，你都不肯給我。”說(shuō)著，我飛升到了冰山地帶，永遠(yuǎn)地消失了。
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