摩根士丹利的前顧問Bowen H.McCoy先生在公休假期間，和人類學家史蒂芬到尼泊爾攀登喜馬拉雅山。Bowen一行（包括史蒂芬、向導帕桑、背夫夏爾巴人）與瑞士人、新西蘭人、日本人在旅途中臨時組成一個“松散”的登山團隊。雖然大家的目標都是古老而又神圣的、對攀登者有特殊意義的Muklinath村，也就是說是去“朝圣”，但是每個人都遇到了環境及身體的困境。隨著苦行僧的出現，由于每個人秉承的價值觀不同，出現了不同的道德困境和行為的抉擇。
首先是新西蘭人。他發現了一個奄奄一息的印度苦行僧，將他背到了15500英尺處攀登者休息的地方，并以Bowen一行有向導和背夫、更有條件照顧苦行僧為理由，把苦行僧轉交給了其他攀登者。Bowen和瑞士人則給苦行僧留下一些御寒的衣物后便離開，選擇繼續攀登雪山。再次是日本人。他們給苦行僧一些食物和水，但拒絕用自己的馬馱苦行僧到達棚屋。最后是史蒂芬。他是照顧苦行僧最長時間的人，直到苦行僧可以拿石頭扔小狗才離開，繼續攀爬。以上這些人的共同點是：每個人看似都付出了一點，但付出的都是在自己不過度不便的前提下進行的，而且都沒有把苦行僧負責到底。不同的是：照顧的程度不同。人類學家史蒂芬是一個虔誠的教友派教徒，所以最負責任。但由于他的身體原因和沒有得到其他人的支持，也沒有對苦行僧負責到底。
雖然他們都可以用自己的一點付出和自己面臨的艱難任務以及“我離開時他還活著”來說服自己，但他們在內心深處都明白苦行僧單獨一人兇多吉少。所以事后當史蒂芬質問Bowen，由于他們的道德困境和選擇可能導致一個生命逝去時，Bowen本能地為自己辯護――這個苦行僧自己選擇了錯誤的登山路線，不應該打擾別人的生活，別人在提供適當幫助后就不應該隨便為了苦行僧而改變登山計劃。而史蒂芬反駁道，基于西方道德傳統，應該對苦行僧負責到底，或者照顧他到死去或者恢復到能自己照顧自己的程度，或者把他帶到村莊托付于人。
爭論沒有結果，但之后Bowen一直感到內疚，以至于在以后的歲月里不停地反思自己行為的價值和抉擇的正確與否，并致力于探尋企業或者機構的價值觀是否存在，企業價值觀和個人價值觀的關系，以及在壓力下企業和個人如何做出選擇。這些都是對價值觀進行思考所引起的人生選擇的困惑。之后，Bowen寫成《苦行僧的寓言》一文。《苦行僧的寓言》被認為是《哈佛商業評論》中最經典的管理文章之一，成為世界許多大學商學院管理課上的討論案例，更成為在美國紅十字會和AT&T等組織道德培訓中必講的項目。
這篇文章之所以得到如此的重視，是因為它從一個簡單的人生故事中折射出許多思考。無論個人和組織都會不停地遇到類似于這個故事中的幾個人物的選擇。我們清晰地發現，這些選擇都與一個命題有關――組織和我們每個人的價值觀問題。
談論價值觀，必須知道什么是價值觀。從哲學意義來講，價值觀就是價值主體在長期的工作和生活中形成的對于價值客體的總的、根本性的看法，是一個長期形成的價值觀念體系，具有鮮明的評判特征。價值觀一旦形成，就成為人們立身處世的抉擇依據。這里的價值主體就是我們每個人及由人組成的組織。我們每個人都有自己的價值判斷。同樣，由人組成的任何一個組織在成立之初，都應該有一個組織的共同存在目標和價值判斷。這就叫價值觀。價值觀就像前進中的路標，沒有它每個人便失去了生活和工作的方向，失去了評判對與錯的標準。社會上每個人的成長經歷和受教育程度等諸多不同因素，決定了各自的價值觀是不同的'。由不同價值觀的人組成的組織在價值觀散亂的前提下必然會出現不同的行為方式和價值判斷。對一個組織而言，有無可能形成統一的價值觀，如何形成統一的價值觀，統一的價值觀如何與組織中每個人的價值觀相融合？這就是《苦行僧的寓言》故事對人們提出的中心問題，也正是不同的價值觀導致了故事中人們對待苦行僧的不同態度。
如果我們把這個故事里的幾個攀登者組成一個組織，把故事中的每個人作為這個組織中的一個成員，我們會發現，在企業這個組織中，常常也會遇到同類問題：企業的愿景和使命常常因為短期的利益而改變（這些改變對企業的利弊會隨著時間的推移而不斷顯現出來），還有團隊與個人利益的選擇和平衡……所有這些問題都是企業管理的問題。這大概是這個故事成為著名商學院案例的一個重要原因。
讀了《苦行僧的寓言》，我們會發現以下的管理問題很值得我們思考。而這些問題在企業的發展中至關重要。
處理企業價值觀與個人價值觀的關系
對于企業管理者而言，如何處理企業價值觀與個人價值觀的關系對企業至關重要。我們知道，企業就是由眾多人組成的一個組織，企業價值觀對于企業而言是企業的靈魂。企業價值觀決定了企業的基本特性，是決定一個企業成敗的關鍵因素。通常，企業價值觀是指企業及其員工的價值取向，是指企業在追求經營成功過程中所推崇的基本信念和奉行的目標。企業價值觀也是企業決策者對企業性質、目標、經營方式的取向所做出的選擇，是為員工所接受的共同觀念。
對于任何一個企業而言，只有當企業內絕大部分員工的個人價值觀趨同時，整個企業的價值觀才可能形成。雖然企業成員的個人價值觀不盡相同，但企業價值觀必須有統一性。與個人價值觀主導人的行為一樣，企業所信奉與推崇的價值觀，是企業日常經營與管理行為的內在依據。價值觀一旦形成，就成為整個企業成員立身處世的共同抉擇依據。所以，在企業中個人價值觀一定要服從企業價值觀。企業價值觀應該是企業判斷是非的唯一標準。對于《苦行僧的寓言》故事中攀登者的松散組織來說，因為每個成員都來自不同地方，所以個人價值觀是不同的。雖然在一起做同一個事情，為同一個目標努力，但是沒有形成共同的團隊價值觀，所以很難對一件事情做出一個正確的選擇，也很難對一件事物進行正確與否的判斷。在一個企業中，個人的價值觀只能讓位于企業價值觀，這樣才能形成團隊凝聚力。一個企業必須有統一的價值觀，而不是所有個人價值觀的匯集，所以企業統一的核心價值觀是企業有無核心競爭力的關鍵。 美國著名的心理學家馬斯洛指出：人的需求是有層次的，不僅有生理、安全等基本需求，而且有情感、自尊和自我實現等高層次精神需求。高層次精神需求一般通過以價值觀為基礎的理想、信念、倫理道德等形式表現出來。當個體價值觀與企業價值觀一致時，員工就會把為企業工作看作為自己的理想而奮斗。企業在發展過程中，總要遭遇順境和坎坷，一個企業如果能使其價值觀為全體員工所接受，并為之感到自豪，那么企業就具有了克服各種困難的強大精神支柱。許多著名企業家認為，一個企業的長久生存，最重要的條件不是企業的資本或管理技能，而是正確的企業價值觀，企業的命運如何最終由價值觀決定。
企業價值觀也是企業文化的核心。美國社會學家菲利浦?塞爾日利克說：“一個組織的建立，是靠決策者對價值觀念的執著，也就是決策者在決定企業的性質、特殊目標、經營方式和角色時所做的選擇。通常這些價值觀并沒有形成文字，也可能不是有意形成的。不論如何，組織中的領導者，必須善于推動、保護這些價值，若是只注意守成，那是會失敗的。總之，組織的生存，其實就是價值觀的維系，以及大家對價值觀的認同。”所以，企業價值觀是企業領導者與企業員工判斷失誤的標準。其一經建立，并成為全體員工的共識，就會成為長期遵奉的信念，對企業具有持久的精神支撐力。
如何在商業壓力和困境中選擇
一般情況下，商業組織面臨的選擇很多，這樣做可以，那樣做也可以，但必須有個決定，支持這個決定的便是價值觀。提倡什么？反對什么？弘揚什么？抑制什么？基本商業倫理和企業精神是什么？企業信仰必須遵循產業社會的一般道德準則，并且有效地處理與人類社會以及個人價值準則之間的一系列重要關系，以此來約束與激勵全體員工的決策行為，尊重相關者地位或滿足相關者利益。
但是，價值觀的作用在企業及個人在企業運營過程中面臨各種矛盾和壓力時、在處于兩難境地的選擇時尤為重要――企業高管在壓力下即時做出的決策最能露出個人和企業的性格和價值觀。《苦行僧的寓言》里就是組織里所有成員都面臨壓力的時候，在個人價值觀指導下對個人行為做出的判斷。如果那些登山者沒有面臨努力和高海拔所造成的壓力，他們可能對苦行僧有另一番行為表現。所以，商業壓力和困境是企業和個人價值觀的試金石。
統一的價值觀及在統一價值觀下形成的團隊流程對一個企業非常重要。在經營企業的過程中，商業困境無處不在。當各種復雜的困境在企業經營中出現時，員工和企業如何處理？在企業資源有限的前提下，企業的目標如何調整？個人與團隊的跨文化性如何解決？這些都是企業領導者需要在價值觀的引領下做出的流程選擇。所以，企業面對商業困境時，企業家解決困境的唯一辦法是制定一個在困境中的組織流程，團隊的每個成員必須按照這個流程去做。這就解決了企業的前進方向問題。這個故事中，攀登者們面對困境時沒有團隊的概念，沒有一個能夠提供共同價值觀指引的領導者，更沒有在統一的價值觀下達成的共識和流程，所以導致了不同的行為模式，造成了管理上的困惑和錯誤的抉擇。最近臺灣發生的頂新地溝油事件就是企業在壓力和商業困境中出現價值觀淪陷的一個案例。
企業必須建立共同價值觀
一個組織必須具備超越個人價值的共同價值觀，這一點在企業中尤為重要。在一個團隊中，價值觀具有多元性，沒有共同的價值觀導致了案例中每個個體行為的差異性。比如案例中的史蒂芬，基于基督教的倫理觀“行公義，好憐憫，存謙卑的心，與神同行”，對別人的痛苦感同身受，并樂于相幫相助。Bowen作為一名商業精英，從實用主義出發，做出了他認為力所能及的選擇。所以，我們必須建立具有團隊性質的共識，必須建立共同的價值觀。
世界上成功的公司無不是在共同的價值觀的引領下取得成功的，如微軟、GE等成功企業。美國管理學家彼得斯和沃特曼在對國際知名的成功企業深入考察后指出：研究的所有優秀公司都很清楚它們主張什么，并認真地建立和形成了公司的價值準則。事實上，如果一個公司缺乏明確的價值準則或價值觀念不正確，我們很懷疑它是否有可能獲得經營上的成功。正如美國管理學者特雷斯?E.?迪爾和阿倫?肯尼迪在《企業文化――現代企業的精神支柱》一書中指出的：“對擁有共同價值觀的那些公司來說，共同價值觀決定了公司的基本特征，使其與眾不同。更重要的是，這樣，價值觀不僅在高級管理者的心目中，而且在公司絕大多數人的心目中，成為一種實實在在的東西。它是整個企業文化系統，乃至整個企業經營運作、調節、控制與實施日常操作的文化內核，是企業生存的基礎，也是企業追求成功的精神動力。”
把握道德與商業目標的沖突
在經營企業的過程中，經常會遇到商業道德與商業目標的沖突問題。企業是一個商業組織，追求利潤最大化是每個企業的價值追求。但是，在追求利潤時如何履行商業道德尤為重要。在企業的經營管理中，經常出現應該遵守的道德規范與實際上不講道德的經營的分裂，由此，企業的道德力產生了嚴重的缺失。本案例中體現的就是道德在商業價值中的作用和地位。商業道德必須與企業的真實性和完整性有關，遵循商業道德意味著遵循企業、業主、雇員和客戶的商業和文化目標。無法履行企業愿景的人并不是真正的商業人士，因此在商業意義上也缺乏道德性。
如何處理道德及商業道德和商業目標的關系也是此案例討論的重點內容。企業追求利潤，但是一定要履行道德責任和社會責任。現代管理學之父彼得?德魯克認為，企業利潤不過是做正確的事情而得到的自然獎賞。很多企業家卻片面地認為“正確的事情”就是單純地追求利益最大化，而忽視了“商業道德”的影響因素。“做正確的事”，就意味著有了價值判斷，有所為有所不為，有取有舍。臺灣頂新集團深陷地溝油丑聞，就是因為太注重商業利益和目標而忽視了對商業價值的堅守，結果巨大的公司一夜坍塌。所以，把握和處理商業道德與商業目標的沖突對企業非常重要，是企業基業長青的保證。
個人成功與團隊成功息息相關
企業價值觀能產生凝聚力，激勵員工釋放潛能。企業的活力是企業整體力（合力）作用的結果。企業合力越強，所引發的活力越強。個體必須獲得團隊的支持才能實現個人的價值。在復雜的企業壞境下，個人尤其需要獲得團隊的支持，史蒂芬就是因為沒有獲得團隊的支持導致他的行動力受到限制，沒有履行其作為教徒的價值觀。所以，個體的成功也與團隊的成功息息相關。當人們無法在組織中獲得支持時，他就不知道該如何行動。如果此類支持唾手可得，那么員工將會與團隊的成功息息相關，并可能為建立和管理企業文化的流程添磚加瓦。
建立團隊文化及團隊的組織流程非常重要。根據一系列深思熟慮的個人價值觀進行運作的個人為企業文化提供基礎。鼓勵自由提問、支持個人的價值觀并加強聚焦方向感的企業傳統，能夠滿足將個性化與團隊的繁榮和成功融為一體的需求。管理者的挑戰在于對個人需求保持敏感，在構建個人的需求時一定要使其聚焦于團隊的整體利益。
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