寓言的形體短小、精悍，人物性格十分突出。其故事情節常集中在一件極其簡單的事情上，含義卻很深遠。它反映了人民健康、樸實的思想、閃耀著人民高尚道德情操的光芒，蘊藏著豐富的知識和經驗，表現了人民優越的藝術才能和幽默風趣。
以羊替牛
古時候，人們每到一定的日子，都要在祠廟里舉行一種祭祀儀式，以表示對神靈的虔誠、求得神靈的庇佑，這種祭祀儀式叫“祭鐘”。每逢祭鐘時，不是要殺一頭牛，就是要殺一只羊，然后將牛的頭或者羊的頭用大木盤子盛放在祭神的供桌上，人們就站在供桌前祈禱。
有一天，齊國都城里來了一個人，他牽著一頭牛從皇宮大殿前走過。這時，恰值齊宣王在大殿門口看見了，命人叫住那牽牛的人，便問道：“你打算把這頭牛牽到那里去呢?”那人回答說：“我要牽去宰了用來祭鐘。”
齊宣王聽了后，看了看那頭牛，然后說：“這頭牛本來沒有罪過呀，卻要白白地去死，看著它那嚇得顫顫抖抖、哆哆嗦嗦的樣子，我真不忍心看了。把它放了吧!”
那個牽牛的人說：“大王您真慈悲，那就請您把祭鐘這一儀式也廢除了吧?”
“這怎么可以廢除呢?”齊宣王嚴肅起來，接著說：“這樣子吧，就用一只羊代替這頭牛吧!”
這篇寓言故事告訴人們：殺牛和殺羊都是屠殺生命。對牛的憐憫與對羊的殘忍在本質上是一樣的，都不能算是仁慈。齊宣王的以羊替牛只不過是騙人的把戲，可見他的虛偽。
涸轍之魚
莊子家已經貧窮到揭不開鍋的地步了，無奈之下，只好硬著頭皮到監理河道的官吏家去借糧。
監河侯見莊子登門求助，爽快地答應借糧。他說：“可以，待我收到租稅后，馬上借你300兩銀子。”
莊子聽罷轉喜為怒，臉都氣得變了色。他忿然地對監河侯說：“我昨天趕路到府上來時，半路突聽呼救聲。環顧四周不見人影，再觀察周圍，原來是在干涸的車轍里躺著一條鯽魚。”
莊子嘆了口氣接著說：“它見到我，像遇見救星般向我求救。據稱，這條鯽魚原住東海，不幸淪落車轍里，無力自拔，眼看快要干死了。請求路人給點水，救救性命。”
監河侯聽了莊周的話后，問他是否給了水救助鯽魚。
莊子白了監河侯一眼，冷冷地說：“我說可以，等我到南方，勸說吳王和越王，請他們把西江的水引到你這兒來，把你接回東海老家去罷!”
監河侯聽傻了眼，對莊子的救助方法感到十分荒唐：“那怎么行呢?”
“是哇，鯽魚聽了我的主意，當即氣得睜大了眼，說眼下斷了水，沒有安身之處，只需幾桶水就能解困，你說的所謂引水全是空話大話，不等把水引來，我早就成了魚市上的干魚啦!”
遠水解不了近渴，這是人們的常識。這篇寓言揭露了監河侯假大方，真吝嗇的偽善面目。諷刺了說大話，講空話，不解決實際問題之人的慣用伎倆。老實人的態度是少說空話，多辦實事。
魯國少人才
魯哀公對拜見他的莊子深有感慨地說：“咱魯國儒士很多，唯獨缺少像先生這樣從事道術的人才。”
莊子聽了魯君的判斷，卻不以為然地持否定態度：“別說從事道術的人才少，就是儒士也很缺。”
魯哀公反問莊子：
“你看全魯國的臣民幾乎都穿戴儒者服裝，能說魯國少儒士嗎?”
莊子毫不留情地指出他在魯國的所見所聞：
“我聽說在儒士中，頭戴圓形禮帽的通曉天文;穿方形鞋的精通地理;佩戴五彩絲帶系玉玦(jue)的，遇事清醒果斷。”莊子見魯王認真聽著，接著表示自己的見解：“其實那些造詣很深的儒士平日不一定穿儒服，著儒裝的人未必就有真才實學。”
他向魯王建議：“您如果認為我判斷得不正確，可以在全國范圍發布命令，宣布旨意，凡沒有真才實學的冒牌儒士而穿儒服的.一律問斬!”
魯哀公采納了莊子的諫言，在全國張貼命令。不過5天，魯國上上下下再也看不見穿儒服的“儒士”了。唯獨有一男子漢，穿戴儒裝立于國宮門前。魯哀公聞訊立即傳旨召見。魯哀公見來者儀態不俗，用國家大事考問他，提出的問題五花八門千變萬化，對方對答如流，思維敏捷，果然是位飽學之士。
莊子了解到魯國在下達命令后，僅有一位儒士被國君召進宮，敢于回答問題。于是他發表自己的看法：“以魯國之大，舉國上下僅只一名儒士，能說人才濟濟嗎?”
這篇寓言很有諷喻意味。真才實學不是靠衣著來裝扮的，形式不能取代實質。一種思想、學說或職業吃香與流行后，就會有人弄虛作假，附庸風雅，借以謀取私利。
玉器和瓦罐
韓昭侯平時說話不大注意，往往在無意間將一些重大的機密事情泄露了出去，使得大臣們周密的計劃不能實施。大家對此很傷腦筋，卻又不好直言告訴韓昭侯。
有一位叫堂谿(xi)公的聰明人，自告奮勇到韓昭候那里去，對韓昭侯說：“假如這里有一只玉做的酒器，價值千金，它的中間是空的，沒有底，它能盛水嗎?”韓昭侯說：“不能盛水。”堂豁公又說：“有一只瓦罐子，很不值錢，但它不漏，你看，它能盛酒嗎?”韓昭侯說：“可以。”
于是，堂谿公因勢利導，接著說：“這就是了。一個瓦罐子，雖然值不了幾文錢，非常卑賤，但因為它不漏，卻可以用來裝酒;而一個玉做的酒器，盡管它十分貴重，但由于它空而無底，因此連水都不能裝，更不用說人們會將可口的飲料倒進里面去了。人也是一樣，作為一個地位至尊、舉止至重的國君，如果經常泄露臣下商討有關國家的機密的話，那么他就好像一件沒有底的玉器。即使是再有才干的人，如果他的機密總是被泄露出去了，那他的計劃就無法實施，因此就不能施展他的才干和謀略了。”
一番話說得韓昭侯恍然大悟，他連連點頭說道：“你的話真對，你的話真對。”
從此以后，凡是要采取重要措施，大臣們在一起密謀策劃的計劃、方案，韓昭侯都小心對待，慎之又慎，連晚上睡覺都是獨自一人，因為他擔心自己在熟睡中說夢話時把計劃和策略泄露給別人聽見，以至于誤了國家大事。
堂谿公開導韓昭侯的故事告訴我們，有智慧的人很善于說話，能從日常生活中的小事引出治國安邦的大道理;能夠虛心接受意見、不唯我獨尊的人，才是明智的領導者。
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