不知道我們這一生究竟要講多少句話?如果有一種電腦可以統(tǒng)計(jì)，像日行萬步的人所帶的計(jì)步器那樣，我相信其結(jié)果必定是天文數(shù)字，其長，可以繞地球幾周，其密，可以下大雨幾場。情況當(dāng)然因人而異。有人說話如參禪，能少說就少說，最好是不說，盡在不言之中。有人說話如嘶蟬，并不一定要說什么，只是無意識(shí)的口腔運(yùn)動(dòng)而已。說話，有時(shí)只是掀唇搖舌，有時(shí)是為了表情達(dá)意，有時(shí)，卻也是一種藝術(shù)。許多人說話只是避免冷場，并不要表達(dá)什么思想，因?yàn)樗麄兊乃枷氡揪筒欢唷Ｖ劣谡f話而成藝術(shù)，一語而妙天下，那是可遇而不可求：要記入《世說新語》或《約翰生傳》才行。哲人桑塔耶納就說：“雄辯滔滔是民主的藝術(shù);清談娓娓的藝術(shù)卻屬于貴族。”他所指的貴族不是階級，而是趣味。
最常見的該是兩個(gè)人的對話。其間的差別當(dāng)然是大極了。對象若是法官、醫(yī)師、警察、主考之類，對話不但緊張，有時(shí)恐怕還頗危險(xiǎn)，樂趣當(dāng)然是談不上的。朋友之間無所用心的閑談，如果兩人的識(shí)見相當(dāng)，而又彼此欣賞，那真是最快意的事了。如果雙方的識(shí)見懸殊，那就好像下棋讓子，玩得總是不暢。要緊的是雙方的境界能夠交接，倒不一定兩人都有口才，因?yàn)榭诓乓擞趹?yīng)敵，卻不宜用來待友。甚至也不必都能健談：往往一個(gè)健談，一個(gè)善聽，反而是最理想的配合。可貴的在于共鳴，不，在于默契。真正的知己，就算是脈脈相對，無聲也勝似有聲：這情景當(dāng)然也可以包括夫妻和情人。
這世界如果盡是健談的人，就太可怕了。每一個(gè)健談的人都需要一個(gè)善聽的朋友，沒有靈耳，巧舌拿來做什么呢?英國散文家海斯立德說：“交談之道不但在會(huì)說，也在會(huì)聽。”在公平的原則下，一個(gè)人要說得盡興，必須有另一個(gè)人聽得入神。如果說話是權(quán)利，聽話就是義務(wù)，而義務(wù)應(yīng)該輪流負(fù)擔(dān)。同時(shí)，仔細(xì)聽人說話，輪到自己說時(shí)，才能充分切題。我有一些朋友，迄未養(yǎng)成善聽人言的美德，所以跟人交談，往往像在自言自語。凡是音樂家，一定先能聽音辨聲，先能收，才能發(fā)。仔細(xì)聽人說話，是表示尊敬與關(guān)心。善言，能贏得聽眾。善聽，才贏得朋友。
如果是幾個(gè)人聚談，又不同了。有時(shí)座中一個(gè)侃侃而談，眾人睽睽恭聽，那人不是上司、前輩，便是德高望重，自然擁有發(fā)言權(quán)，甚至插口之權(quán)，其他的人就只有斟酒點(diǎn)煙、隨聲附和的份了。有時(shí)見解出眾、口舌便捷的人，也能獨(dú)攬?jiān)掝}，語驚四座。有時(shí)座上有二人焉，往往是主人與主客，一來一往，你問我答，你攻我守，左右了全席談話的大勢，也能引人入勝。
最自然也是最有趣的情況，乃是滾雪球式。談話的主題隨緣而轉(zhuǎn)，愈滾愈大，眾人興之所至，七嘴八舌，或輪流做莊，或旁白助陣，或爭先發(fā)言，或反復(fù)辯難，或怪問乍起而舉座愕然，或妙答迅速而哄堂大笑，一切都是天機(jī)巧合，甚至重加排練也不能再現(xiàn)原來的生趣。這種滾雪球式，人人都說得盡興，也都聽得入神，沒有冷場，也沒有冷落了誰，卻有一個(gè)條件，就是座上盡是老友，也有一個(gè)缺點(diǎn)，就是良宵苦短，壁鐘無情，談興正濃而星斗已稀。日后我們懷念故人，那一景正是最難忘的高潮。
眾客之間若是不頂熟稔，雪球就滾不起來。缺乏重心的場面，大家只好就地取材，與鄰座不咸不淡地攀談起來，有時(shí)興起，也會(huì)像舊小說那樣“捉對兒廝殺”。這時(shí)，得憑你的運(yùn)氣了。萬一你遇人不淑，鄰座遠(yuǎn)交不便，進(jìn)攻得手，就守住你一個(gè)人懇談、密談。更有趣的話題，更壯闊的議論，正在三尺外熱烈展開，也許就是今晚最生動(dòng)的一刻;明知你真是冤枉，錯(cuò)過了許多賞心樂事，卻不能不收回耳朵，面對你的不芳之鄰，在表情上維持起碼的禮貌。其實(shí)呢，你恨不得他忽然被魚刺哽住。這種性好密談的客人，往往還有一種惡習(xí)，就是名副其實(shí)地交頭接耳，似乎他要鄭重交代的，句句都是肺腑之言，恨不得回其天鵝之頸，伸其長蛇之舌，來舔你的鼻子，哎呀，真的是tête-à-tête還不夠，必得nose-to-nose才滿足。你嚇得閉氣都來不及了，哪里還聽得進(jìn)什么肺腑之言?此人的肺腑深深深幾許，尚不得而知，他的口腔是怎么一回事，早已有各種菜味，酸甜苦辣地向你來告密了。至于口水，更是不問可知，早已澤被四方矣，誰教你進(jìn)入它的射程呢?
聚談雜議，幸好不是每次都這么危險(xiǎn)。可是現(xiàn)代人的生活節(jié)奏畢竟愈來愈快，無所為的閑談、雅談、清談、忘機(jī)之談幾乎是不可能了。“偶然值林叟，談笑無還期。”在一切講究效率的工業(yè)社會(huì)，這種閑逸之情簡直是一大浪費(fèi)。劉禹錫但求無絲竹之?dāng)_耳，其實(shí)絲竹比起現(xiàn)代的流行音樂來，總要清雅得多。現(xiàn)代人坐上計(jì)程車、火車、長途汽車，都難逃噪音之害，到朋友家去談天吧，往往又有孩子在看電視。飯店和咖啡館而能免于音樂的，也很少見了。現(xiàn)代生活的一大可惱，便是經(jīng)常橫被打斷，要跟二三知己促膝暢談，實(shí)在太難。
剩下的一種談話，便是跟自己了。我不是指出聲的自言自語，而是指自我的沉思默想。發(fā)現(xiàn)自己內(nèi)心的真象，需要性格的力量。唯勇者始敢單獨(dú)面對自己;唯智者才能與自己為伴。一般人的心靈承受不了多少靜默，總需要有一點(diǎn)聲音來解救。所以卡萊爾說：“語言屬于時(shí)間，靜默屬于永恒。”可惜這妙念也要言詮。
1986年1月
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