瑪莎·米查姆小姐在拐角處經營一家小面包店（就是那個你往上走三個臺階，一開門，鈴就玎玲玲玎響的那家小店）。
瑪莎小姐年方四十，銀行存折上標明2000美元的存款，她還擁有兩顆假牙和一顆同情心。許多結婚機會遠不如瑪莎的人都已結婚。
有一位顧客，她一周要接待兩三次，對這位顧客她開始有了興趣。他歲值中年，戴一副眼鏡，留著橙黃色的胡須，修剪得很仔細，說起英語來帶著很濃的德國味。他衣服襤褸，上有補釘、褶皺，有些地方松脹不平，但人看起來卻還清潔，彬彬有禮。他總是買兩塊不新鮮的面包——新鮮面包5分一塊，而不新鮮面包則5分兩塊。除了陳面包外，他從不要任何別的。
一次，瑪莎注意到他手指上有幾塊紅色和橙色污點，于是斷定他是個正在拼搏的藝術家。毫無疑問他住在小閣樓里，在那里繪畫，吃陳面包，想著瑪莎小姐面包店里的好東西吃。想到這情景，她的同情心跳得更快了。為了證實她對他的職業的猜測，瑪莎小姐有一天從屋里拿出一張削價買來的畫，有意把它靠在面包柜臺后面的架子上。這是一幅威尼斯風景，畫上有一座輝煌至極的大理石宮殿，還有一個女子在一葉輕舟上用手嬉水。任何一個藝術家都不會忽略它。
兩天后，那位顧客又來了，而且確實注意到了這張畫。“夫人，您這有一張很漂亮的畫。”
“是嗎？”瑪莎小姐說，她一邊包著陳面包，一邊沉醉在自己的計謀中，“我真是太羨慕藝術和繪畫了……您看這是一張好畫嗎？”
那位顧客說：“色調不好，遠近度不真實。早晨好，夫人。”
他拿起陳面包，禮貌地鞠了個躬，匆匆忙忙地走了。瑪莎小姐把畫拿回到屋里。眼鏡后面的那雙眼睛多么溫柔和善啊！能一眼就看出遠近度來——卻吃陳面包生活！但瑪莎小姐認識到：雖然這很不幸，但天才在被承認之前常常要經過一番搏斗的。
從那以后，她和這位態度和藹的藝術家（即她現在所認為的他）總要聊一小會兒。他還像往常那樣要陳面包——從不要塊蛋糕、水果餅以及柜臺里別的好吃的點心什么的。他看起來日益消瘦下來，并且很沮喪。瑪莎小姐開始關心起來，她那顆同情心隱隱作痛，要給他那可憐的食品加點兒佳肴，可又無此膽量。她不敢冒犯他，因為她理解藝術家的骨氣。
瑪莎小姐開始穿她那件綴有藍點兒的絲綢衣服站在柜臺后面。一天，那位顧客像往常一樣進來，把鎳幣往柜臺上一放，然后要他的陳面包。正在她伸手去拿陳面包時，外面傳來一陣猛烈的警笛聲和轟隆聲，一輛消防車笨重地駛過。
那位和善的顧客急忙跑到門前去看個究竟，誰處在這種情況下都會這樣做的。
瑪莎小姐靈機一動，抓住這個湊巧的機會。柜臺底格放有一磅新鮮黃油，是幾分鐘前牛奶貨主留下的。瑪莎小姐用切面包的刀在兩塊陳面包上迅速切了兩個很深的口子，塞進滿滿的黃油，然后再把面包夾緊。當那位紳士轉回到柜臺時，她像往常一樣正用紙給面包打包裝。
他們又非常愉快地聊了一會兒，然后這位顧客便離開了。
瑪莎暗自微笑，她為自己有膽量的、大方的舉動感到滿意，但她那顆心卻狂跳不寧。是不是過于大膽而有失體面了呢？她陷入沉思中，久久地想象他何時能發現她的小把戲的情景。可能是這樣的：他放下畫筆和調色板，站在畫架旁，上面鋪著他正在畫的那張畫──當然遠近度是無可挑剔的。然后他要準備享用那干面包加水組成的午飯了。他要切那塊面包了──呀！瑪莎小姐想到這臉一紅。吃著面包的他會不會想到往里塞東西的那只手？
他會不會……門前的鈴響了起來，打斷了她愉快的心情思緒。瑪莎小姐嘆了口氣，趕忙走上前去因為不知是誰弄出了很大的響動。柜臺前站著兩個男子，一個是叼著煙斗的年輕人（她以前從未見過），另一個就是那位和善的、窮困潦倒的藝術家，為了他，她那顆同情心只是在今天早晨才動了動情。
他一反常態──滿臉通紅，帽子扣在腦后，頭發亂糟糟的，雙拳緊握，在瑪莎小姐面前兇狠地抖動著，對著瑪莎。
“蠢貨！”他聲嘶力竭地喊著，把瑪莎小姐的柜臺當做大鼓來鼓打。“你毀了我，”他喊道，眼鏡后面那雙藍眼睛冒著憤怒的光芒，“我要告訴你，你是個愛管閑事的老貓！”
瑪莎小姐無力地靠在柜臺上，一只手放在她那最漂亮的綴有藍點的絲綢胸衫上。這時叼著煙斗的陌生人抓住那位叫喊著的顧客的脖領子“好啦，你說得夠多了！”他把這暴躁的家伙拽到門口，然后又折回到瑪莎小姐這里來。
“想必應該告訴你，夫人──他是布盧姆伯格，是我工作的那個單位的建筑設計師。為設計一座新的市廳大樓的建筑方案，他一直艱苦工作了3個月。他要拿它去參加一個有獎競賽。他昨天用墨水描出了底線。你知道，一個設計師總是先用鉛筆描好草圖，當一切都完成以后再用陳面包把鉛筆道擦去。”
“布盧姆伯格一直在這里買面包。唉，今天──怎么說呢，你知道，夫人，那黃油可不──唉，現在布盧姆伯格的設計毫無用場了。”
瑪莎·米查姆小姐進了后屋，脫下綴有藍點的絲綢上衣，又穿上了那件舊橙色畢嘰上衣，然后回到柜臺前坐了下來。
11.簡要概括瑪莎這一人物形象的性格特征。（4分）
答：_____________________________
12.請聯系全文分析劃線段落的作用。（6分）
答：__________________
13．本文的線索是什么？小說的情節是如何圍繞這一線索展開的？（7分）
答：__________
14.這篇小說的結局很有特色。請聯系全文，試著從情節設計、人物塑造或主題揭示三者中，選擇兩個角度探究這種結局的藝術效果。（8分）
參考答案：
11.答：心地善良，富有同情心；做事謹慎細心；熱愛藝術，天真浪漫單純。（4分，每點1分）…點此查看高中小說閱讀答案集（本文答案在第10頁）…兩條線索在兩塊面包闖禍后融合到一起，使小說情節設計前后銜接，渾然一體。（4分，每點2分）14.答（1）瑪莎知道真相前的舉動作者描繪十分詳盡，瑪莎知道真相后的表現描寫非常簡略，二者一詳一略，相互對照，使得小說詳略富有變化。（2）瑪莎知道真相前的舉動作者描繪十分詳盡，無須再贅言，讀者就完全可以據此想象到瑪莎知道真相后的痛苦與失望。（3）作者惜墨如金，給讀者留下了無比廣闊的想象空間，取得了言盡而意無窮的效果。（6分，每點2分）（1）善于戲劇性地設計情節，埋下伏筆，作好鋪墊，勾勒矛盾。（2分）（2）小說在結尾處突然讓人物的心理情境發生出人意料的變化，或使主人公命運陡然逆轉，使讀者感到豁然開朗，柳暗花明，既在意料之外，又在情理之中，有獨特的藝術魅力。（3分）
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