元稹，字微之，出生于公元779年，河南河內(nèi)（今河南洛陽）人。我國唐代著名詩人，與白居易齊名，時(shí)有“元、白”之稱，官至宰相。
《新唐書·元稹傳》中說：“元稹九歲工屬文，十五擢明經(jīng)。”意思是說，元稹在剛剛九歲的時(shí)候，就能寫詩賦文，而且滿篇文詞精練。到十五歲的時(shí)候，便考中了明經(jīng)科（是唐代科舉考試的重要項(xiàng)目），授秘書省校書郎。
元稹小小年紀(jì)一舉成名，走上仕途，可見其才智非凡。他這驚人的才華是他從小就立志讀書，一步一步用汗水換來的。
元稹的先祖，是鮮卑族后魏拓跋氏昭成皇帝，到了他這一代，是第十代；其祖先多為隋唐兩代的重要官員。他的父親元寬，在唐德宗時(shí)任比部郎中。元稹的祖輩都是很有學(xué)問的人，特別是到他這一代，更是人人都讀書，個(gè)個(gè)皆學(xué)問。因此，從元稹兩三歲開始，家人都爭著教他識字、背詩。
元稹并不聰明，用他自己的話說是：“幼乏岐巍”，意思是說，他小的時(shí)候缺乏聰明才識。但在全家都愛讀書的空氣熏陶下，卻也養(yǎng)成了讀書的`習(xí)慣，且對家人教他的每個(gè)字、每句詩，學(xué)得都很刻苦、很認(rèn)真，一遍記不住，就記兩遍三遍，直到記住方肯罷休。一個(gè)三四歲的孩子，就有這種學(xué)習(xí)精神，父母當(dāng)然高興，因此，常常鼓勵(lì)他讀經(jīng)書。他六七歲時(shí)，開始讀經(jīng)書。讀經(jīng)書，要比識字、背詩難度大得多，但是元稹硬是有個(gè)韌勁和鉆勁，不僅要求自己學(xué)懂，而且力求理解深刻，他有時(shí)提出的問題，連他的父親元寬也一時(shí)很難答出。
正當(dāng)元稹勤學(xué)苦讀、學(xué)業(yè)日進(jìn)的時(shí)候，他的父親卻因病去世了，元稹時(shí)年僅八歲。
家庭失去支柱，經(jīng)濟(jì)斷了來源，生活沒有出路，靠母親帶著哥哥乞討為生。元稹見母親拋頭露面，以乞討來養(yǎng)活他，還要供他讀書，心中很難過，就提出要母親留在家中，由他和哥哥一塊去乞討。母親卻流著淚說：“孩子，咱元氏門庭能否重新振興，希望全寄托在你身上了，只要你能刻苦讀書，將來有個(gè)出頭之日，得個(gè)一官半職，母親也就心滿意足了。”
元稹聽了，流著淚發(fā)誓說：“請母親放心，兒子一定不辜負(fù)您的希望。”
后來，元稹成名后，曾在給侄子的一封勸學(xué)信中，回憶這段歷史時(shí)說：“母親的一句話，令我感嘆，于是就立志于學(xué)業(yè)。”
在母親和哥哥的勉勵(lì)下，元稹的學(xué)習(xí)更加夜以繼日，努力不懈。這時(shí)，他家還住在陜西風(fēng)翔縣，家中買不起書。他聽說有個(gè)姓齊的糧草官，家中藏書很多，便前往借書。這姓齊的原和他的父親有一面之交，很同情他家中的不幸，又見他這樣有志讀書，便很痛快地把書借給他看。此時(shí)，他所讀的書，母親已沒有能力輔導(dǎo)他了，便叫他到他的姐姐家中就讀。他的姐夫叫任翰，很有學(xué)問，元稹在讀書中每遇到有看不懂的地方，就去向姐夫請教。就這樣，他每日要跑十幾里路去借書，然后在回來的路上一邊走一邊讀，常常是走到了家中，書也看完了一半。看完之后，他便進(jìn)一步思考，以得到更深的理解。他在給侄子的信中說：“捧先人舊書于西窗下，俯仰沉吟，久而不窺園井矣。”意思是說：我捧著先人的舊書在西窗下認(rèn)真閱讀，深入鉆研和思考；當(dāng)時(shí)，只是一個(gè)心眼讀書，從不看園中一眼，也從不外出玩耍。
由以上可以清楚地看到，元稹不論在什么艱難條件下，都沒有忘記讀書，以求盡快成才。也正是由于他持之以恒地刻苦學(xué)習(xí)，使他九歲的時(shí)候，就寫出了很有才氣的文章來。十五歲時(shí)，他進(jìn)京考中進(jìn)士，得中明經(jīng)科，并且列在榜首，獲得了吏部考試資格。
公元806年，吏部開考，他去應(yīng)試，一舉成功，獲對策第一名，封左拾遺，先后任河南縣尉、監(jiān)察御史、膳部員外郎、工部侍郎；公元822年，拜為宰相。
元稹的詩風(fēng)和白居易相近，淺易、流暢，既善于抒情，又善于敘事，成為中唐時(shí)期現(xiàn)實(shí)主義詩歌流派的代表作家，主張?jiān)姼铻楝F(xiàn)實(shí)服務(wù)。其詩《連昌宮詞》向與白居易的《長恨歌》比美。傳奇《鶯鶯傳》后被改編為《西廂記》，流傳至今。另撰有《元氏長慶集》一百卷，《元氏類集》三百卷等。
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