以詩稱著于后世的才子元稹，曾給世人留下“曾經滄海難為水，除卻巫山不是云”的千古佳句，然而在他一生的情感世界中，出現過的幾個女人皆非等閑之輩，他又是怎樣愛過、辜負過一個個生命中的女人呢?對于自己的初戀，元稹不僅辜負了她，還無恥的出賣了她，他把自己的愛情故事寫成小說艷詩，宣揚得人盡皆知。
元稹與鶯鶯——以絕情告終的初戀
春詞二首 元稹
春來頻行宋家東，垂袖開懷待晚風。
鶯藏柳暗無人語，唯有墻花滿樹紅。
深院無人草樹光，嬌鶯不語趁陰藏。
等閑弄水浮花片，流出門前惹阮郎。
貞元十五年(799年)，二十一歲的元稹寓居蒲州，初仕于河中府。此時，正當駐軍騷亂，蒲州不寧。元稹借助友人之力保護處于危難之中的遠親。亂定，與其母系遠親崔姓之少女名“雙文”者(即后來傳奇小說《鶯鶯傳》中的崔鶯鶯)戀愛。鶯鶯才貌雙全，而且家中富有，但畢竟沒有權勢。貞元十九年(803年)，元稹進入秘書省任校書郎，求官心切的元稹最后棄鶯鶯而娶了韋叢。
也許是受良心的譴責，也許是對初戀情人的難以忘懷，多年以后，元稹以自己的初戀為原型，創作了傳奇小說《鶯鶯傳》，即后來《西廂記》的前身。《鶯鶯傳》里的張生其實就是元稹自己當年與崔鶯鶯的故事，張生為元稹自寓。 對于始亂終棄，元稹借張生的口為自己開脫。在給朋友談論此事時斥責鶯鶯為“必妖于人”的“尤物”，并自詡為“善補過者”。
元稹婚后去看過鶯鶯兩次，鶯鶯很痛苦，卻并不拿自己的付出與犧牲作要挾。不久，鶯鶯嫁人了，生活得也幸福。這時元稹卻妒火中燒，前后去找過鶯鶯兩次，說是要彌補以前所虧欠的。當然，鶯鶯拒而不見，并答詩一首：
棄置今何道，當時且自親。
還將舊時意，憐取眼前人。
元稹與韋叢——舉案齊眉小夫妻
離思五首 其四
曾經滄海難為水，除卻巫山不是云。
取次花叢懶回顧，半緣修道半緣君。
元稹和妻子韋叢的情深為人所津津樂道， 婚后六載韋叢病故，元稹曾經留下“曾經滄海難為水，除卻巫山不是云”這千古傳誦的佳句，就是悼念亡妻而作的。之后不到兩年，納妾安氏。后又續娶裴淑(柔之)。
貞元十九年(803年)，二十四歲的元稹與大他八歲的'白居易同登書判拔萃科，并入秘書省任校書郎，從此二人成為生死不渝的好友。元稹出身中小地主，門第不高，只有入仕以后，才有結婚高門的資本。元稹授校書郎后不久便娶京兆尹韋夏卿之女韋叢為妻。兩人在婚后卻是恩愛百般，感情非常好。元稹原本以為這只是一個政治上晉升的途徑，卻沒想到韋叢是這樣一個溫柔的女子、體貼的嬌妻。
元和四年春(809年)，仕途受挫時，其嫻熟聰慧的妻子韋叢盛年而逝，韋叢之死，對元稹打擊很大，使他常常夜不能寐。由于難遣傷痛，元稹寫下了有名的悼亡詩——《遣悲懷三首》
遣悲懷三首
【其一】
謝公最小偏憐女，自嫁黔婁百事乖。
顧我無衣搜藎篋，泥他沽酒拔金釵。
野蔬充膳甘長藿，落葉添薪仰古槐。
今日俸錢過十萬，與君營奠復營齋。
【其二】
昔日戲言身后意，今朝都到眼前來。
衣裳已施行看盡，針線猶存未忍開。
尚想舊情憐婢仆，也曾因夢送錢財。
誠知此恨人人有，貧賤夫妻百事哀。
【其三】
閑坐悲君亦自悲，百年都是幾多時。
鄧攸無子尋知命，潘岳悼亡猶費詞。
同穴窅冥何所望，他生緣會更難期。
惟將終夜長開眼，報答平生未展眉。
元稹與薛濤——無疾而終的傾幕
池上雙鳥 薛濤
雙棲綠池上，朝暮共飛還。
更忙將趨日，同心蓮葉間。
才女薛濤和著名詩人元稹的愛情是中唐文藝界最出名的愛情之一，雖然這場愛情是無疾而終，但正因為沒有結果，反而更有“余味”。
唐元和四年(809年)三月，當時正如日中天的詩人元稹，以監察御史的身份，奉命出使地方。他久聞蜀中詩人薛濤的芳名，所以到蜀地后，特地約她在梓州相見。