關于楊貴妃之死一直是個未解之謎，而且，民間傳說甚多。有傳說稱，楊玉環可能死于佛堂。《舊唐書·楊貴妃傳》記載：禁軍將領陳玄禮等殺了楊國忠父子之后，認為“賊本尚在”，請求再殺楊貴妃以免后患。唐玄宗無奈，與貴妃訣別，“遂縊死于佛室”。《資治通鑒·唐紀》記載：唐玄宗是命太監高力士把楊貴妃帶到佛堂縊死的。樂史的《楊太真外傳》記載：唐玄宗與楊貴妃訣別時，她“乞容禮佛”。高力士遂縊死貴妃于佛堂前的梨樹之下。
也有傳說稱，楊貴妃死于亂軍之中。此說主要見于一些唐詩中的描述。杜甫于至德二年(公元757年)在安祿山占據的長安，作《哀江頭》一首，其中有“明眸皓齒今何在，血污游魂歸不得”之句，暗示楊貴妃不是被縊死于馬嵬驛，因為縊死是不會見血的。李益所作七絕《過馬嵬》和七律《過馬嵬二首》中有“托君休洗蓮花血”和“太真血染馬蹄盡”等詩句，也反映了楊貴妃為亂軍所殺，死于兵刃之下的情景。杜牧《華清宮三十韻》的“喧呼馬嵬血，零落羽林槍”;張佑《華清宮和社舍人》的“血埋妃子艷”;溫庭筠《馬嵬驛》的“返魂無驗青煙滅，埋血空生碧草愁”等詩句，也都認為楊貴妃血濺馬嵬驛，并非被縊而死。
還有傳說認為，楊貴妃并未死于馬嵬驛，而是流落于民間。俞平伯先生在《論詩詞曲雜著》中對白居易的《長恨歌》和陳鴻的《長恨歌傳》作了考證。他認為白居易的《長恨歌》、陳鴻的《長恨歌傳》之本意，另有所長。如果以“長恨”為篇名，寫至馬嵬驛已足夠了，何必還要在后面假設臨邛道士和玉妃太真呢?俞先生認為，楊貴妃并未死于馬嵬驛。當時六軍嘩變，貴妃被劫，釵鈿委地，詩中明言唐玄宗“救不得”，所以正史所載的賜死之詔旨，當時決不會有。陳鴻的《長恨歌傳》所言“使人牽之而去”，是說楊貴妃被使者牽去藏匿遠地了。白居易《長恨歌》說唐玄宗回鑾后要為楊貴妃改葬，結果是“馬嵬坡下泥土中，不見玉顏空死處”，連尸骨都找不到，這就更證實貴妃未死于馬嵬驛。值得注意的是，陳鴻作《長恨歌傳》時，唯恐后人不明，特為點出：“世所知者有《玄宗本紀》在。”而“世所不聞”者，今傳有《長恨歌》，這分明暗示楊貴妃并未死。
除了以上說法外，有一種傳說最為普遍，那就是貴妃東渡到了日本。日本民間和學術界有這樣一種看法：當時，在馬嵬驛被縊死的，乃是一個侍女。禁軍將領陳玄禮惜貴妃貌美，不忍殺之，遂與高力士合謀，以侍女代死。楊貴妃則由陳玄禮的親信護送南逃，行至現上海附近揚帆出海，漂至日本油谷町久津，并在日本終其天年。在日本山口縣“楊貴妃之鄉”還建有貴妃墓。1963年有一位日本姑娘向電視觀眾展示了自己的一本家譜，說她就是楊貴妃的后人。日本著名影星山口百惠，也自稱是楊貴妃的后裔。
隨著時間的推移，關于楊貴妃之死的傳說愈來愈“生動”。有一種論點是，這些傳說離開史實也愈來愈遠。這種論點認定，楊貴妃在馬嵬驛必死無疑。《高力士外傳》認為，楊貴妃的死，是由于“一時連坐”的緣故。換言之，六軍將士憎恨楊國忠，也把楊貴妃牽連進去了。縊殺之后，尸體由佛堂運至驛站，置于庭院。唐玄宗還召陳玄禮等將士進來驗看。楊貴妃確實死在馬嵬驛，舊、新《唐書》與《通鑒》等史籍記載明確，唐人筆記雜史如《唐國史補》、《明皇雜錄》、《安祿山事跡》等也是如此。民間傳說楊貴妃死而復生，這更多的是反映了人們對她的同情與懷念。
對于楊貴妃的死，唐玄宗傷心至極，“君王掩面救不得，回看血淚相和流”。此后，唐玄宗無論在逃跑途中還是在成都的一年多時間里，終日郁郁寡歡，情意綿綿地思念著她。長安光復后，玄宗回到京城。他處處觸景生情，依然深深地思念著貴妃，還特地叫人畫了一幅貴妃肖像掛于殿中，朝夕視之。此時的唐玄宗，悔恨交加，終于在寶應元年(762年)的四月五日，懷著對貴妃的纏綿情意，郁悶而死。正如《長恨歌》中所言：“天長地久有時盡，此恨綿綿無絕期”。
因此，關于貴妃東渡日本，電視劇《楊貴妃秘史》導演尤小剛認為并不是篡改歷史，至少有白居易的《長恨歌》可證。“《長恨歌》是歷史上描寫楊貴妃和唐玄宗愛情的最為著名的傳世名作，其中寫道‘馬嵬坡下泥土中，不見玉顏空死處’，‘上窮碧落下黃泉，兩處茫茫皆不見’，很明顯馬嵬坡上并未找到楊貴妃的遺體了。”
翻開史料，有關楊貴妃東渡日本的說法由來已久。早在上世紀二十年代，著名紅學家俞平伯也認為楊貴妃東渡了日本。因為日本不僅有楊貴妃的墳墓，還有楊貴妃的塑像，日本沿海邊有一個叫“久津”的村子，也以“楊貴妃之鄉”而聞名。此外，日本著名的文學作品中，南宮博的《馬嵬事變和楊貴妃的生死之謎》和渡邊龍策的《楊貴妃復活秘史》中，也都推斷楊貴妃確實沒死而逃到了日本。
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