這首詩用了三個典故對于四位歷史人物進行褒貶，從而表達詩人以天下為己任的抱負，嘆惜流年如水，壯志成灰的感情。全詩如下：
水龍吟·登建康賞心亭
楚天千里清秋，水隨天去秋無際。遙岑遠目，獻愁供恨，玉簪螺髻。落日樓頭，斷鴻聲里，江南游子。把吳鉤看了，欄桿拍遍，無人會，登臨意。
休說鱸魚堪膾，盡西風，季鷹歸未?求田問舍，怕應羞見，劉郎才氣。可惜流年，憂愁風雨，樹猶如此!倩何人喚取，紅巾翠袖，揾英雄淚!
【譯文】
空蕩的秋空雖火紅似火，可是我心中卻千里冷落凄涼，冷清的江水只能伴隨著天空流去，何處會是盡頭，這秋天無邊無際。無奈的眺望遠處的山嶺，為何，報國又比登天難，為何，國家又如此腐敗，只能怪人間正道是滄桑。那群山像女人頭上的玉簪和螺髻，難道說，這王朝只剩下花天酒地了嗎?斜下的太陽照著這亭子，在長空遠飛離群。孤雁伴著它那凄慘絕望聲從天空劃過，或許是映照著我這流落江南思鄉游子。我看著這寶刀，卻不曾沾染著敵人的鮮血，我狠狠地把亭上的欄桿都拍遍了，也沒有人領會我現在登樓的心意，天下知我者，還能有誰呢?。
我可不會像張翰那樣，為家鄉之景而歸。那劉備天下為懷，斥責許氾，辭氣激揚，令人佩服。只可惜時光如流水一般過去，我真擔心著風雨飄蕩中的國家，時間如白駒過隙!連一拭英雄淚的紅巾翠袖也無人喚取了。
【注釋】
建康：今江蘇南京。
賞心亭：《景定建康志》：“賞心亭在(城西)下水門城上，下臨秦淮，盡觀賞之勝。”
遙岑：岑，音cén。遠山。
玉簪螺髻：簪，音zān;髻，音jì。玉簪、螺髻：玉做的簪子，像海螺形狀的發髻，這里比喻高矮和形狀各不相同的山嶺。
斷鴻：失群的孤雁。
吳鉤：唐·李賀《南園》：“男兒何不帶吳鉤，收取關山五十州。”吳鉤，古代吳地制造的一種寶刀。這里應該是以吳鉤自喻，空有一身才華，但是得不到重用。
了：音liǎo。
鱸魚堪膾：用西晉張翰典。《世說新語·識鑒篇》記載：張翰在洛陽做官，在秋季西風起時，想到家鄉莼菜羹和鱸魚膾的美味，便立即辭官回鄉。后來的文人將思念家鄉、棄官歸隱稱為莼鱸之思。
季鷹：張翰，字季鷹。
【賞析】
我們知道，辛棄疾自青少年時代起，就飽經戰亂之苦，立志抗金，恢復中原，他的詞也以激越豪放而著稱。但是在這首《水龍吟》中所反映出來的思想，卻引歸耕隱居的陶淵明為“知己”，未免有點消極。之所以如此，與他的遭際有著密切的關系。據學者考證，此詞約作于光宗紹熙五年(1194)，那年辛棄疾已經五十五歲，秋天又被罷官，于是感傷世事人生，免慨嘆。
該詞是辛詞名作之一，它不僅對辛棄疾生活著的那個時代的矛盾有充分反映，有比較真實的現實內容，而且，作者運用圓熟精到的藝術手法把內容完美地表達出來，直到今天仍然具有極其強烈的感染力量，使人們百讀不厭。
與辛棄疾其他一些詩詞中所反映出來的豪情壯志不同，在這首詞中，作者已沒有“要挽銀河仙浪，西北洗胡沙”(《水調歌頭》)，“道男兒到死心如鐵，看試手，補天裂”(《虞美人》)那種壯志凌云、激越慷慨的感情，而是把一切都看得如此閑淡無謂，如此的不屑一顧，這難道是作者的本意嗎?不，這是作者對現實政治的失望與哀嘆，是時代的悲劇
全詞通過寫景和聯想抒寫了作者恢復中原國土，統一祖國的抱負和愿望無法實現的失意的感慨，深刻揭示了英雄志士有志難酬、報國無門、抑郁悲憤的苦悶心情，極大地表現了詞人誠摯無私的愛國情懷。
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