1、王安石變法的目的是“抑制兼并，裁撤冗員”嗎?
這個說法實際是后來的史學家們強安到王安石變法頭上去的，不是當時變法的真實目的。我們閱讀任何一種建國以后并迄今為止的相關文獻，只要一提及變法的原因就要說：當時土地兼并嚴重，冗官、冗兵繁多，國家積貧積弱，王安石變法就是針對這種社會狀況而展開的。可是，當我們仔細了解王安石變法的具體內容和實際效果后，驚異地發現，在數十項變法法令中，幾乎沒有一條是抑制兼并、裁撤冗兵冗員的，從變法的后果上來看，冗員并沒有減少，土地兼并有增無減，雖然軍隊冗兵減少了近四十萬，但在對外關系上仍懦弱不堪。就是說，現代史學家們描述的王安石變法的原因與其實際做法驢唇不對馬嘴。
這是怎么一回事?經過反復的研究以及向有關專家請教，我們發現，王安石變法的真正目的根本不是抑制兼并、裁撤冗員，使國家強大，既然沒有這方面的目的，自然也就沒有相應的變法措施和結果。
2、王安石變法的真正目的是什么?
王安石變法的真正目的是為國家“求富”，即增加國家財政收入。關于這一點，兩位宋史專家王曾瑜和楊子忠先生，都已講得很明白了(請參考閱讀本期《王安石變法紀事》和《宋史專家王曾瑜論王安石變法》兩文)，此處不多贅言。
3、變法的真實目的為何被遮蔽?
有兩種原因造成了對王安石變法真實目的的遮蔽。一是在當時的政治爭論中，變法派為減輕反變法派對他們“斂財、害民”的攻擊，而刻意編造出抑制兼并之類的理由;二是后來的某些研究者，出于肯定這場變法性質的需要，將當時變法派編造出的理由當做事實加以放大。
正是由于這種遮蔽，使得今人在了解王安石變法的性質時極易陷入混亂不清的狀態，人們無法理解，為何這場變革既沒有與其所標榜的目標相適應的政策方案，又沒有實現使國家強大崛起的戰略目的!
但如果回到王安石變法的真實目的——求富上，一切疑問就會悄然冰釋，變法派本來就沒有抑制兼并、使國家強大的目的，他們的目的只是斂財、求富，而且也實現了這個目的。至于他們本來就沒有的目的沒有實現，也是順理成章的事情。事實證明：這場變法取得了變法派自己預想要達到的一切，同時，也沒有超出預想目的一步。
4、為什么會產生這樣的變法目的?
這是由當時的歷史條件造成的，看一下神宗皇帝面臨的實際問題：
先看冗員，即官員隊伍龐大，這是由于其前任皇帝自己無能，只好靠擴大官員隊伍、并增加官員工資導致的。官員隊伍一旦擴大到這個規模，想裁減就很困難了，一切改革都要靠官僚隊伍來推動，如今你要削減官員數量，降低他們的工資，他們能答應嗎?這一點，神宗皇帝是心知肚明的，況且前朝已有失敗的例子放在那里，范仲淹等人在慶歷年間發起的“慶歷新政”不就是因為動了冗員這塊“奶酪”而無疾而終的嗎?所以，冗員不能裁，冗官不能減。
冗員不能裁，行政開支和軍費支出不能減，國家財政又沒錢。怎么辦?只能想增加收入的辦法了。
事實上，這也是許多王朝中期改革通常選擇的路徑：不動存量、調整增量;不觸動現有的既得利益者，通過增加新的財政收入增長點，靠新增加的錢，解決社會政治問題。這種路徑的好處是阻力小、易操作，不好處是往往適得其反，老問題沒解決，又帶來成堆的新問題，結果反而使得王朝進一步衰朽。
是不是所有王朝中期的變革只有這一條路徑可走?是不是所有的變法都是這種結局?當然不是，之所以選擇這樣的變法路徑，是宋神宗的個人能力所決定的，換一個人，未必是這種做法。
5、為什么選擇王安石為變法主將?
為解決國家缺錢的問題，宋神宗廣泛地與各路大臣談話，談下來，形成的觀點有兩派：一是認為國家缺錢原因是花的太多，少花點就不缺了。這一派以韓琦、富弼、司馬光等元老重臣為代表，他們建議皇帝：抑制個人欲望，少修建宮室樓臺，適當裁減冗員、冗兵，千萬不要與外國打仗，國家開支就減少了，錢也就夠花的了。那西夏國、遼國要是打過來怎么辦呢?這派人的回答是：只要你內修德政、外睦鄰邦，人家是不會打過來的，對這種不顧強鄰日益挑釁、不負責任的建議，神宗皇帝當然不滿意，也沒法兒按這些人的說法辦事。
另一派的意見就是以王安石為首的變法派，他們提出的辦法就是想方設法地增加財政收入，不僅可以養住現在的官員與軍隊，還可以支持朝廷對敵國采取主動的軍事措施。這種態度與神宗皇帝的需要一拍即合，所以，神宗皇帝才采取非常手段，越級提拔王安石為參知政事，主持變法大業的。
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