很久很久以前，在一個非常遙遠的地方，有一個國王生了重病，人們都認為他已經病入膏肓，無藥可救了。國王有三個兒子，他們對父親的身體非常擔心，每當他們傷心之時就跑到王宮的花園里去哭泣。
一次，他們在花園里遇見了一位老人，老人問他們什么使得他們這么傷心。他們就把自己對父親生病、擔心無法醫治的事告訴了老人，老人聽了之后說道：“原來是這么回事，我知道有一種生命之水，只要你們的父親喝上一口，他的病就會好，并且很快就能恢復健康，但這種水非常難找到。”
大兒子忙說：“我一定要找到這種水。”他來到生病的父親面前，請求讓他去找生命之水，這是救父親生命的唯一希望。
但國王說：“不！我寧愿死去。也不要你去冒這個險。”大兒子苦苦哀求父親讓他去，他心里是這樣想的：“如果我給父親找回了生命之水，我就是父親最親愛的人了，他一定會讓我繼承他的王位。”經過努力，國王終于同意了他的請求。
大王子出發了，他一路上趾高氣揚、不聞不問。一天，他來到一座樹木從生、怪石林立的深山峽谷中，四下一看，發現他上面的怪石上坐著一個小矮人。小矮人問他：“王子，你走這么快要到哪兒去呀？”
“關你什么事呢？你這個丑小鬼。”王子輕蔑傲慢地說完，騎著馬走了。
小矮人對他的行為非常生氣，針對他念了一句邪惡的咒語。
這一來，大王子騎馬所經過的山峽就變得越來越窄，最后山道狹窄到使他一步也不能向前移動了。他想撥馬往來路退回去，但后面的山峽也合在一起使他完全卡在了里面，他想下馬走路，可連馬也下不來了，竟死死地被咒語困在那兒了。
他的父親老國王在病中一天挨一天地盼望著大兒子，可就是不見他回轉。時間不等人，二兒子又向父親說：“爸爸，我要去找生命之水。”他暗想：“我哥哥一定是死了，如果我這一去運氣好，這個王國今后肯定就歸我來繼承了。”國王開始不愿意讓他去，但最后經不住他苦苦哀求，就同意了他的請求。
他沿著哥哥相同的路徑，抱著相同的態度，在同一個地方遇上了同一個小矮人，小矮人和先前一樣說道：“王子，你走這么快要到哪兒去呀？”
“多管閑事！留意你自己的事情吧。”王子很不屑地回答完，騎著馬走了。小矮人氣憤之下對他施了同樣的魔法，二王子也和他哥哥一樣被困在窄窄的山峽中，既不能前進，也不能后退了。
這就是那些自以為聰明、不聽勸說、不懂禮貌、驕傲而又愚蠢的人的下場。
二王子出去不少時候了，在和他哥哥一樣毫無回音的情況下，小王子也向父親請求要去尋找生命之水，他自信能很快使父親恢復健康，最后他征得父親的同意出發了。
他在同一個地方也遇到了小矮人。小矮人問道：“王子，你走這么快要到哪兒去呀？”
王子回答說：“我爸爸生病快要死了，我是去尋找生命之水來救活他的。您能幫助我嗎？”
小矮人問道：“你知道到哪兒去找嗎？”
王子回答道：“不知道。”
小矮人說道：“你對我說話挺和氣，又真心誠意地請求我的幫助，我就告訴你到哪兒去找，又如何去找這種生命之水吧。你所要尋找的水是一座被施了魔法的城堡中一口井里面涌出來的水，我給你一根鐵杖和兩小塊面包，你可以很順利地到達那兒。當你到達城堡時，用這根鐵杖敲三下城門，門會自動打開。進門迎面躺著兩頭饑餓的獅子，張著大嘴隨時等候著獵物送上門來，但如果把面包扔給它們，它們就會讓你進去，你要盡快到井邊去取生命之水，趕在時鐘敲過十二點之前出城，要是你稍有耽擱，城門又會關上，你就永遠也別想出來了。”
小王子對小矮人熱情友好的幫助連聲道謝，接過鐵杖和面包，按照小矮人的指點出發了。他翻山越嶺，漂洋過海，終于到達此行的目的地——被施了魔法的城堡。一切都和小矮人所說的完全相同，他用鐵杖敲了三下城門，門向上打開了，扔掉面包讓獅子安靜下來后，他走進城堡，終于來到一座漂亮的大廳。
大廳周圍有幾個騎士坐在那兒昏睡著，他取下他們的戒指戴在自己的手指上。又順著大廳來到另一間房中，看到一張桌子上有一把寶劍和一塊面包，他一起收了起來。他再來到一個房間里，房子里的一張靠椅上坐著一個年青美麗的少女，看見他進來，少女很高興地歡迎他，說他為她解脫了魔咒，他就應該得到這個王國，要是他一年之后回到這兒，她就和他結婚。接著，她又告訴他那口井就在王宮的花園里，要他趕快在十二點鐘之前去汲取他所要的生命之水。
告別少女后，他一路尋去，就在他走進那座美麗的花園時，一座令人爽快的涼棚吸引了他的注意。涼棚下有一張睡椅，看到這些，他想到自己太累了，應該休息一會兒。于是，他走上前去，在睡椅上躺了下來，很快就沉睡過去，一直睡到時鐘響過十一點四十五分才醒來。
當意識到剩下的時間已經不多時，他立即驚慌地跳起來向井口跑去，拿起井邊的一個杯子舀了一滿杯水，十萬火急地及時沖出了城門。他剛剛跨出鐵門，時鐘就敲過十二點，鐵門從上面落了下來，速度極快，連他的鞋后跟也被切掉了一塊。
他從驚慌中回過神來，發現自己沒有受到一點傷，再想到自己得到了生命之水，非常興奮，快快活活地走上了回家的路。在經過他遇到小矮人的地方時，小矮人仍在那兒，他看見寶劍和面包后說：“你已經得到了價值連城的東西。用這口寶劍，你只要一揮，整個敵軍都會被殺死，這塊面包則是一塊永遠吃不完的面包。”
王子心想：“我不能一個人回去見我父親，應該和兩個哥哥一起回去。”
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