這故事是這樣的。在收獲季節的一個星期天早上，蕎麥花開得正盛，陽光明媚，微風和煦地吹拂著田間的草梗，云雀在空中歡唱，蜜蜂在蕎麥間嗡嗡地飛來飛去，人們正穿著盛裝去教堂做禮拜。萬物歡喜，刺猬也不例外。
刺猬正雙手叉腰，靠門站著，享受這清晨的和風，悠閑地哼著小曲，這首歌和他平時星期天早上唱的歌沒有什么兩樣。他悠閑地半哼半唱著，突然想起了要趁自己的女人正給孩子們洗澡的當兒，去看看他的蘿卜長勢如何。這些蘿卜其實并不是他的，只是離他家很近，他和他的家人就習以為常地靠吃這些蘿卜度日，他也理所當然地把它當成是他自己的了。說干就干，只見他關上身后的門，隨即就踏上了去蘿卜地的路。他在離家不遠的地方繞過了地邊僅有的一叢灌木，正準備到地里去時，他看到了為同樣目的出門的野兔，他也想去看看自己的白菜長得怎樣了。
刺猬看到野兔時友好地和他道了聲早安，但野兔自以為是位不同尋常的紳士，表現得非常傲慢無禮，連刺猬的問候也不搭理，只是以一種很輕蔑的態度對刺猬說：“你怎么這么一大清早就在地邊跑?”
“我在散步。”刺猬說。
“散步?”野兔微微一笑，“我想你可以用你的腿干點更好的事吧。”刺猬聽到這回答非常氣憤，他一切都可忍受，只有自己的腿不能提，因為大自然給了他一雙短短的彎腿。
于是他對野兔說：“你以為你的腿能比我的腿派上更大的用場?”
“我正是這樣認為的。”野兔說。“這個我們可以驗證一下，我打賭如果我們賽跑，我一定會勝過你。”
刺猬說道。“真是滑稽，瞧你那對短短的腿。不過我倒很樂意，既然你有這種荒誕的想法，我們來賭點什么呢?”
野兔說道。“一個金路易和一瓶白蘭地。”
刺猬說道。“一言為定。”
野兔說。“來，擊掌為證，我們現在就可以開始。”
“不，”刺猬說，“沒必要這么急嘛，我還沒吃過早飯呢!我得先回家，吃完飯。半小時后我就會回來。”
于是刺猬離開了，野兔對這一切也很滿意。在回家的路上刺猬想：“野兔仗著他的腿長，很得意，但我會設法勝過他的。他或許是個人物，但他卻是個愚蠢透頂的家伙，他會為他所說的話招報應的。”
當他回到家時，他對自己的女人說：“老婆，快點穿好衣服，跟我到地里走一趟。”
“出了什么事?”他女人問道。
“我和野兔打了個賭，賭一個金路易和一瓶白蘭地。我要和他賽跑，你也得到場。”
“天哪，老公，”他女人叫道，“你沒有毛病吧，你是不是瘋了，你怎么會想到要和野兔賽跑呢?”
“住嘴，你這女人，”刺猬叫道，“這是我的事，男人的事你最好少插嘴。快去穿上衣服跟我走。”刺猬的老婆拿他沒辦法，不管她愿意不愿意，她都得聽他的。
于是他們一起上路了。刺猬告訴她的女人說：“現在聽好我的話，你瞧，我會把這塊地作為我們的賽跑路線，他跑一畦，我跑一畦。我們會從那頭上跑下來，你現在要做的就是呆在這畦的底下，當他到達你身旁那畦的終點線時，你就對他叫：我早就在這里了。”
他們到地里后，刺猬告訴他的女人該呆的地方，然后他就往頭上走去。他到頭上的時候，野兔已經在那兒了。“可以開始了嗎?”野兔問道。
“當然，”刺猬說，“咱們一起跑。”說著，他們就各自在自己的菜畦上準備好了。
野兔數：“一、二、三，跑。”然后就像一陣風似地沖下了這塊地。但那只刺猬只跑了兩三步遠就蹲在了菜畦溝里，并安安靜靜地呆在了那兒。
當野兔全速沖到那頭時，刺猬的女人迎了上去，叫道：“我早就在這里了。”野兔大吃一驚，十分奇怪。由于刺猬的女人長得和刺猬一樣，他認為除了刺猬外沒人會叫他。然而，野兔想：“這不公平。”于是叫道，“再跑一次，咱們得重新來一次。”
他又一次像風一樣往前跑了，他看起來像是在飛。但刺猬的女人仍安安靜靜地呆在那兒。當野兔跑到菜地的頂端時，刺猬就在那兒對他叫道：“我早就在這里了。”
這下野兔可氣壞了，叫道：“重跑一次，我們再來一次。”“沒問題，”刺猬答道，“對我來說，你愿意跑多少次都行。”于是野兔又跑了七十三次，刺猬總是奉陪著。每次野兔跑到底端或頂端時，刺猬和他的女人總叫：“我早就在這里了。”
到了第七十四次時，野兔再也跑不動了，跑到一半就倒在地上，嘴角流著血，躺在地上死了。刺猬拿走了他贏的白蘭地和金路易，把他的女人從菜畦里叫了出來，歡天喜地回家了。
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