在丹麥的一個島上，在麥粟田中間高高兀出古議事會址①的所在，在生長著高大的山毛櫸樹林的地方，有一個很小的鎮子②。這里矮小屋子都是紅頂的。在這樣的一所屋子里，在火爐里燒得白晃晃的火和灰的上面，燉著很奇特的東西;玻璃杯里有東西被燒開翻滾;有些東西被摻和在一起，有的東西被蒸溜了，缽里的草類的植物被搗碎了。這都是一位老年人干的。
“我們必須按照正確的原則辦事!”他說道，“是啊，正確的，真實的，我們得認識和把握住每一件事物的真締。”在屋子里，在賢惠的主婦身邊，坐著他們的兩個兒子，都還小，但是已經有成年人的思想了。母親時常對他們講正義，講合理合法，講堅持真理，真理是上帝在這個世界上的化身。大的那個孩子，看來很聰明、敏銳。他的興趣是研究自然力，研究太陽星星之類的事物，這些比任何童話對他都要美好得多。啊，出去旅行探險，或者去探索如何才能仿造鳥類的翅膀，然后飛起來，那會是多么幸福!是的，就是探索正確的事物!父親很對，母親很對;把世界維系在一起的是真理。
弟弟則更安靜一些，完全專注于書籍。讀到雅可布披上羊皮裝成以掃把長子權騙到手③的時候，他便憤憤地攥緊自己的小拳頭，對詐騙十分惱怒。讀到暴君，讀到存在于世上的不公平和邪惡的時候，他會流出眼淚。正義和真理最終必定勝利的思想，強烈地充滿他的胸懷。有一天夜里，他已經上了床，但是窗簾沒有完全拉嚴，有光線射進照著他，他帶著書躺在床上，他得把梭倫④的故事讀完。
他的思想奇異地領著他飄得很遠。床好像成了一條大船，船帆被風吹得完全脹了起來。
他是在做夢呢還是怎么回事?他航行在波濤洶涌的海上，在時間的大海之中，他聽到了梭倫的喊聲，用的是外國語言但卻又能聽得懂。這聲音喊出了丹麥的那競選名言：“以法立國⑤!”
人類的智慧之神，來到了這貧寒的屋里。他把身子彎向了床，在孩子的面頰上吻了一下：“在榮譽中保持堅強，在生活的斗爭中保持堅強!把真理放在胸中，飛向真理之鄉!”哥哥還沒有上床，他站在窗前，望著草地上升起的霧靄。那不是山精姑娘在跳舞，一位老年真誠的幫工千真萬確對他講到過山精跳舞。但是他有更聰慧的見解，那是水蒸汽，比空氣還暖，所以它們便升了起來。有一顆流星閃光滑過，這孩子的思想一下子便從地面上的霧靄高高地飛到那閃光體上去了。天空中星星在閃動，就好像有金線從星星上垂到我們的地面上一樣。
“隨我去翱翔吧!”這聲音一直傳到了這孩子的心中。人類的偉大的智慧之神，用比鳥、比箭、比世界上任何能飛的東西都要快的速度，把他一下子帶到了太空之中，帶到了一顆顆星用發出的光把各天體綁在一起的地方。我們的地球在稀薄的空氣中轉動，一個個城市好像都靠得很近。有一個聲音穿過了各天體響了起來：
“偉大的精神智慧之神把你托起的時候，什么是近，什么是遠?”
小孩又站到了窗前，朝外望去，弟弟躺在床上。母親叫著他們的名字：“安諾斯和漢斯·克里斯欽!”
丹麥知道他們，世界知道這兩兄弟——奧斯特。
題注：這里講的是丹麥兩位奧斯特的事。哥哥是對安徒生有過很多影響的丹麥科學家，電磁的發現者。關于他，可參見《天鵝巢》注10和《演木偶戲的人》注5。弟弟安諾斯·桑德·奧斯特(1778—1860)是丹麥法學家和政治家。
他們的父親蘇昂·克里斯欽·奧斯特(1750—1822)是藥劑師，藥鋪老板。
①在部落時代，部落的人聚在一個特定的地方商量本部落的大事。這是后來議會的雛形。
②丹麥朗厄蘭島上的魯茲奎賓城。
③圣經舊約《創世紀》第27章講，猶太人的始祖亞布拉罕的兒子以撒在暮年時要給他的長子以掃祝福。這事被以撒的妻子利巴加知道了，她讓她的次子——以掃的孿生弟弟披上羊皮偽裝成以掃(以掃身上有毛)，以騙取以撒的祝福。
④希臘的詩人和法律起草人(公元前約640—560)。他寫成的法律是日后雅典法律的基礎。
⑤這是1241年丹麥制定的《日德蘭法》的序言的序詞。這個法律至今仍然有效。這句話也成了丹麥最著名的政治口號。現在在哥本哈根法院的大門上方的壁上還刻著這句話。
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