有個(gè)人死了妻子，只身帶著一個(gè)美貌的女兒一起生活。過了一段時(shí)間，他覺得獨(dú)身生活太凄苦，又沒人照顧女兒，就產(chǎn)生了再娶一個(gè)妻子的念頭。但不幸的是，他娶的第二個(gè)老婆對(duì)女兒斯代利娜很刻薄，百般刁難。
一天，斯代利娜說：“爸爸，我與其在家受她這樣的折磨，還不如到鄉(xiāng)村種地去呢。”
父親卻對(duì)她說：“先別急。”
有一天，斯代利娜打碎了一只碗，繼母打了她一耳光，她實(shí)在忍不下去了，就離家出走了。她來(lái)到山里的一個(gè)嬸娘家，這個(gè)嬸娘是個(gè)半仙，但非常貧窮，對(duì)侄女說：“親愛的斯代利娜，我也只能讓你去替我照看這些羊，不過我會(huì)把我珍貴的東西都送給你。”說著，遞給她一枚戒指。“如果遇到什么情況，你就把這枚戒指握在手里，它會(huì)助你一臂之力的。”
一天早上，斯代利娜在草場(chǎng)上放羊，看到遠(yuǎn)處有一個(gè)英俊的年輕人走了過來(lái)。年輕人對(duì)她說：“你這么漂亮的人怎么還會(huì)放羊呢?嫁給我，跟我走吧，我要讓你過上悠閑舒適的生活。”
斯代利娜羞得滿臉通紅，像涂了彩似的，不知該如何回答。年輕人百般勸說，終于說得她動(dòng)心了，跟著他走了。旁邊的路上停著一輛馬車，兩個(gè)人上了車，馬車便風(fēng)一般地疾馳而去。大約走了有一整天的時(shí)間，馬車終于停到了一座豪華的宮殿前面。
“到了，斯代利娜，”年輕人一邊讓她進(jìn)去，一邊說，“這座宮殿現(xiàn)在由你支配了。你需要什么，吩咐一聲，就會(huì)有什么。我現(xiàn)在得離開，還有幾件事要處理，我們明天早上見。”說完，便走了。
斯代利娜目瞪口呆地望著眼前的一切，一句話也說不出來(lái)。她感覺到被人拉著手，但又看不見人。她讓自己被帶進(jìn)一個(gè)非常豪華的房間，房間里準(zhǔn)備好了很多衣裳珠寶。她被脫下了衣服，換上了貴婦人的衣飾，她覺得四周有很多人在服侍著她，但她一個(gè)也看不到。穿好衣服后，有人又帶她到了另一個(gè)房間，這里已經(jīng)準(zhǔn)備好了一桌香噴噴的飯菜。她坐在桌旁吃了起來(lái)，不停地有人給她換著餐盤，上著一道道美餐，但還是看不到一個(gè)人。晚飯后，她在宮殿內(nèi)外轉(zhuǎn)了一下，宮殿里有很多房間，有的裝飾成黃色，有的裝飾成紅色，里面擺放著沙發(fā)、扶手椅和許許多多人間罕見的家具擺設(shè)。宮殿的后邊還有一個(gè)漂亮花園，里面養(yǎng)滿了各種動(dòng)物。有狗呀、貓呀、驢呀、雞呀，甚至還有一些大得出奇的癩蛤蟆。這些動(dòng)物都在一起，吵吵鬧鬧的，好像在談?wù)撌裁础Ｋ勾纫幌戮兔陨狭诉@些動(dòng)物，看個(gè)不停，這時(shí)，天色已暗了下來(lái)，她想回去睡覺了。
她來(lái)到一間屋子，里面擺著一張君王式的大床，她感到有人在幫助她脫衣，還有人給她拿來(lái)一盞燈、一件睡衣、一雙便鞋。她上了床，宮殿里寂靜無(wú)聲，她很快就入睡了，而且一覺睡到了大天亮。
早上一睜開眼，她就想：我搖一下鈴試試，看看是不是有人來(lái)服侍我。但她的手剛一碰到鈴鐺，就看見面前出現(xiàn)了一個(gè)盛著咖啡和糖的銀托盤。她喝了咖啡，起身下床。然后，穿衣、梳洗，總之，被人服侍得像公主一樣。
不一會(huì)，年輕人回來(lái)了。“你睡得好嗎?高興嗎?”
斯代利娜回答說是，年輕人握了握她的手，過了一會(huì)，向她道別，就走了。年輕人每天都這樣見她一下，除此之外，再也看不著他身影。
就這樣，姑娘在宮殿里過了兩個(gè)月這種生活，開始覺得有些厭煩了。一天早上，年輕人走后，她說：“我要到附近優(yōu)美的田間走一走，呼吸點(diǎn)新鮮空氣也好啊!”她剛說完，就看見送來(lái)了一頂帽子、一把扇子和一把遮陽(yáng)傘，“看來(lái)你們一直在我身旁伺候著，讓我看你們一下吧，就一眼!”但她怎么說也沒用，還是一個(gè)人也見不著。
這時(shí)，斯代利娜想起她嬸娘送的那枚戒指，她來(lái)到宮里后不愁吃不愁穿，所以從沒想起來(lái)用它，一直把它放在房間的衣柜里。她去打開衣柜，取出戒指握在手里，說：“讓我看見我身邊的人是誰(shuí)!”
身旁立時(shí)就出現(xiàn)了一位美麗的宮女。
斯代利娜高興得跳起來(lái)：“總算有個(gè)人跟我聊天了!”
“謝謝，謝謝你!”美麗的宮女說，“我中了魔法很久了，既無(wú)法讓人看見我又不能跟人談話，你終于使我能被看見了。”
于是，兩個(gè)姑娘成了世界上最好的朋友，她們決定一起來(lái)揭開這座宮殿的謎。
她們走出宮殿，沿著田頭的小路走呀，走呀，一直走不到頭，走到一處，小路從兩根柱子間穿過，一個(gè)柱子上寫著“提問”，另一個(gè)柱子上寫著“回答”。
斯代利娜對(duì)著那個(gè)寫著“提問”的柱子問：“我想知道我在哪里。” ：
那個(gè)寫著“回答”的柱子回答;“你在一處讓你過得很舒服的地方，不過……”
“不過什么?不過什么?”斯代利娜問，她問了這個(gè)柱子，又問那個(gè)柱子，但都沒應(yīng)答。
那個(gè)“不過”讓這一對(duì)朋友有了一種不祥之感，兩個(gè)人憂心忡忡地繼續(xù)往前走。眼看就要走出這座花園了。一道鐵網(wǎng)擋住了她們的去路，鐵網(wǎng)的外邊，有一個(gè)英俊的騎士正坐在地上。
騎士一看到她們，就站起來(lái)，說：“你們?cè)趺磿?huì)在那里面?要小心點(diǎn)，你們已經(jīng)陷入可怕的危險(xiǎn)中，被獸王攥在手心里了，他在這里有一座宮殿，里面放滿了財(cái)寶，每當(dāng)他抓著一個(gè)人就把他帶到這里，然后再一個(gè)一個(gè)地吃了他們。”
斯代利娜一聽這話，嚇得要死，問騎士：“我們?cè)鯓硬拍芴映鋈ツ?”
“我可以救你出去，”他對(duì)斯代利娜說，“我是印度王子，我游歷世界正巧經(jīng)過這里。剛才一見到你我就有了一種愛慕之情，我想帶你去面見我父親，他會(huì)熱情地接待你，還有你的宮女。”
“好的，我接受了，我愿意跟你走。”斯代利娜說。
宮女說：“要是宮殿里真的滿是財(cái)寶，把它們留在這里就可惜了。現(xiàn)在獸王也不在，我們?nèi)グ堰@些財(cái)寶取出來(lái)。等明天早上，我們?cè)俚竭@里，跟你一起逃走。”
“可我在這露天地方怎么過夜呢?”王子說，“這里連個(gè)小棚子也沒有。”
“看我的!”斯代利娜說著，從小手袋里拿出戒指，握在手里，念道：“我要馬上在這里變出一座宮殿，仆人，馬車，一切吃、住、用的東西都要應(yīng)有盡有。”草地中央立即出現(xiàn)了一座美麗的莊園。王子告別了兩個(gè)姑娘，進(jìn)到莊園里去了。
斯代利娜和宮女回到宮殿，立即開始從上到下搜尋。她們下到地窖，發(fā)現(xiàn)里面擺滿了大小箱子，一眼望不到頭，斯代利娜問：“這些是什么東西，這根本不像是地窖，倒好像是個(gè)大倉(cāng)庫(kù)。我們看看箱子里裝的到底是什么。”兩個(gè)人開始一個(gè)個(gè)打開箱子蓋，只見一個(gè)箱子里堆滿了銀子，另一個(gè)箱子里堆滿了珠寶，還有一個(gè)箱子里堆滿了金幣。斯代利娜握住戒指，說：“我要讓這里所有的箱子馬上都移到印度王子的莊園里。”說到做到，地窖全空了。
斯代利娜和宮女繼續(xù)尋找，發(fā)現(xiàn)一道神秘的樓梯。上去后，里邊一片漆黑，只聽到一個(gè)聲音在叫：“可憐可憐我吧!可憐可憐我吧!”
斯代利娜感到兩條腿在發(fā)抖，但一想到手里的戒指，又繼續(xù)往前走。這是一間很大的房間，一張大桌子上擺著很多人頭，有男人的，也有女人的，還有胳膊、腿，還有很多掛在墻上和放在椅子上。那些腦袋在叫：“可憐可憐我!可憐可憐我!”兩個(gè)姑娘在驚恐中了解到這里就是獸王的秘密住地。
隨后，她們又找到一個(gè)谷倉(cāng)，里面堆滿了小麥、玉米、飼料，一看就知道這是專門為花園中的那些動(dòng)物準(zhǔn)備的，當(dāng)然這些動(dòng)物都是被抓來(lái)的那些男男女女被獸王用魔法變成這樣的，隨后，獸王便會(huì)一個(gè)一個(gè)地吃了他們。
這天晚上，斯代利娜好不容易才睡著。到了早上，獸王跟往常一樣又來(lái)問候她，問她昨晚睡得好不好。斯代利娜也跟每天早上一樣客客氣氣地回答了幾句，假裝自己什么事也不知道。獸王說：“再見，斯代利娜，祝你今天快樂，我們明天見。”說完，就又走了。
斯代利娜馬上跟宮女一起爬上谷倉(cāng)，捧起玉米、小麥、飼料從窗戶扔到花園里，這樣，動(dòng)物們都聚在一起搶吃飼料，不會(huì)注意她們逃跑，也不會(huì)去向獸王通報(bào)。動(dòng)物們吃東西的時(shí)候，斯代利娜和宮女悄悄地溜了出來(lái)。
當(dāng)兩個(gè)姑娘又走到那兩根柱子那里時(shí)，斯代利娜拿出戒指握在手里說：“我要讓它們告訴我上次說的‘不過’有什么含意。”
“上次我說的‘不過’，是說你若不把獸王殺死，就逃不了。”柱子說。
“那我該怎么辦呢?”斯代利娜又問。
“你要去獸王的房間，從他坐的那把扶手椅的椅墊下把那個(gè)核桃盜走。”剛說完，柱子就倒塌在地上。
斯代利娜勇敢地回到了宮殿，她在椅子墊下找到核桃，拿了出來(lái)。剛拿到手里，就見獸王奔跑而來(lái)，一邊大叫道：“好啊，斯代利娜，你背叛了我!”說完，倒在地上死了。
獸王倒地一死，所有的動(dòng)物都恢復(fù)到原來(lái)的模樣，有的是國(guó)王，有的是王后，有的是王子，一齊向斯代利娜道謝：有人要贈(zèng)給她一個(gè)王國(guó)，有人要娶她做王后。斯代利娜連忙解釋：“實(shí)在抱歉，我已經(jīng)有了自己的未婚夫，他正在等著我。”說完，大家一起走出宮殿，身后的宮殿立即著起了大火。
王公貴族們得救后，各自回到了自己的家。斯代利娜帶著大批財(cái)寶，跟著印度王子來(lái)到了印度。兩個(gè)人結(jié)了婚，從此幸福地生活在一起。
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