記不得是什么朝代，有那么一位有錢又有勢的伯爵。他的城堡里堆滿了財主，錢箱一排排的，全都裝滿了金幣。
伯爵的城堡坐落在山頂上，四周有高墻，四個墻角有崗樓，墻外有又深又寬的護城河。
伯爵驕橫跋扈。他曾說過：
“在這個王國里，我的城堡修得最高，我的庫房里黃金最多，我在所有的爵臣中地位最顯赫，我想做的事情必須馬上辦到。”
有一天他巡視領地，看到山下界外有個小田莊——綠蔭籠罩下的一處簡陋的農舍。房屋周圍有畜欄、倉房、水井。伯爵望著這小小的茅屋、高高的草垛、黃色的漂亮籬笆和成群的家禽，禁不住動了心。他想：多么幽靜的地方，多么美麗的田舍啊。伯爵策馬奔農舍而去。他對這家主人說：“你這塊地方我看中了，你把田莊賣給我吧！”
農民說：“大人，請寬恕我，我不能賣，我父母在這里住過，我祖父祖母也在這兒住過。這是我家祖祖輩輩生息的地方，我也想在這兒度過自己的晚年，我的子孫也還要在這兒生活。您想想看，我怎么能把它賣給您呢？”
“好一個頑固的農夫！你真不識抬舉。”伯爵高聲地吼叫起來，“你竟敢和最顯赫的伯爵頂嘴！我限你明早答應我的要求，不然你會倒霉的！”說完伯爵便調轉馬頭，揚鞭離去。
農民無可奈何地搖了搖頭。但是他并沒有被嚇倒，他想：“只要堅持到底，就不怕伯爵的威脅。”
第二天一清早伯爵又來了。他遠遠地就不耐煩地喊道：
“喂，農夫，你想好了嗎？快把房子賣給我吧！”
農民客客氣氣地行了禮，然后回答說：
“大人，我昨天已經說過，這田舍我不能賣。”
伯爵冷笑道：“你既然不賣，那就等著我來白撿吧！”說完他揚起馬鞭，狠狠抽了幾下自己的坐騎，怒氣沖沖地直奔法庭而去。
法官們都知道伯爵有錢財有權勢，一個個在他面前唯唯諾諾，卑躬屈膝。他們低著頭，不敢直視伯爵大人的眼睛，而伯爵則對他們大聲地發號施令：“我現在顧不上這些禮節，快給我把事情辦妥！”
法官們齊聲說：“伯爵大人，這件小事很好辦，我們馬上辦好！”
法官們把農民傳來，不容分說，先斥責了一頓：
“你這混蛋！為什么這樣頑固？伯爵花錢買你的田舍，你竟敢拒絕。現在還為時不晚，把房子賣給大人吧！”
農民說：“我不能同意。我家祖祖輩輩住的是這座房子，我現在住在這里，還要在這里度過余生。我的子子孫孫都要在這里生活。法官先生們，你們是有學問的人，請想想，我怎么能把房子賣掉呢？！”
法官們若無其事地說：
“既然你這傻瓜鬼迷心竅，竟敢與尊貴的伯爵發生爭執，那就只好訴諸法律了。如果伯爵大人愿意，他完全可以把房子要過來，把你趕走。但是伯爵大人最講公理和正義，他已交代讓我們秉公處置，因此我們現在就來裁決伯爵和你之間的糾紛。”
農民反駁說：“這里根本沒有什么糾紛！我和伯爵之間沒有爭端需要訴諸法律。他有他的城堡，我住我的茅舍，兩不相犯，事情一清二楚。但是，如果沒有別的解決辦法，就請你們主持公道處理吧！”
法官們開始審理“案件”了。他們審了一天又一天，審了一周又一周，沒完沒了地審理。伯爵倒是無所謂，他指派一個忠順的仆人替他打官司，這個人不遺余力地替主人辦事。農民卻吃不消，許多活兒等待他去干：田地等他去耕，燒柴等他去拉，牲畜要他去喂，樣樣事情都得他自己操心，自己動手。他心急如焚，坐臥不寧，一天天消瘦下去。但是他仍然毫不屈服，不肯讓步。
法官們對農民說：“我們天天開庭審案，將要對你們的案子作出公正的判決。現在你必須先交付本案的訴訟費用。”
農民說：“我沒有錢，而且我也沒有請你們來審理我的房產問題。我為什么要花錢呢？”
這時，伯爵的仆人卻把一袋錢遞了過去：
“這是訴訟費用。你們審理案件公正無私，十分辛苦！”
法官們見錢眼開，作出了不公正的判決：農民必須把房產交給伯爵，離開自己的家園，遠走他鄉。
農民非常氣憤地說：
“法官先生們，你們怎么可以作出這樣錯誤的判決！難道世界上就沒有公理了嗎？不過，也許天上有公理，有法官，他會懲罰你們的！”
法官們聽了大笑不止。首席法官說：
“你別做夢了，土包子！天上哪里還有什么公理？公理早就死掉了！”
“噢，原來這樣，真是不可思議。有過公理，可現在沒有了。”農民感慨地說。
“滾！趕快滾回家去吧！”法官們說，“快去收拾東西搬家吧！伯爵老爺一旦失去耐性，保證沒有你好受的！”
農民不再理會他們。他離開了法庭。但他并沒有回家，而是直接向國王住的城堡走去。離王宮不遠的地方有一座國內最大的教堂。教堂附近有間只有一扇小窗戶的小房。農民來到小房窗下，敲了起來，他要找的正是住在這里的敲鐘人。
敲鐘人問道：“你有什么喜慶的事情來敲我的窗子？是兒子結婚，還是愛女出嫁？你是讓我敲起歡樂的`鐘聲通知人們都來參加婚禮嗎？”
農民搖了搖頭，痛苦地回答說：
“不，我不是來報喜，我是來報喪。”農民把自己的遭遇從頭到尾敘述了一遍，“現在我只有很少一點錢，我把錢全都給你，我請你幫忙，把大鐘小鐘全都敲響，就象國家死了大人物那樣。敲吧，為死去的公理敲起喪鐘！”
敲鐘人把大大小小的鐘全都敲了起來。，，！洪亮的鐘聲響徹全城，震蕩四面八方。行人停下了腳步，房子里的人跑上了街頭，大家相互詢問：“出了什么事情？誰死了？為誰送葬？”
但是誰也不知道發生了什么事情，在為誰敲喪鐘。
敲鐘人仍在不停地敲鐘。鐘聲嗚咽，響遍四方。人們跑上街頭，奔向廣場。
國王也聽到了鐘聲。他問身邊大臣：
“誰死了？這是在為誰送葬？”
大臣們攤攤手，聳聳肩，誰也不知道發生了什么事情。
國王急派差官去教堂詢問為什么敲喪鐘。差官跑去一看，廣場上已經人山人海，大街小巷全都擠得水泄不通，差官費了九牛二虎之力才擠到鐘樓前，迎面遇上了農民。差官問：
“誰死了？給誰敲喪鐘？”
農民說：“公理死去了。敲鐘人是在為死去的公理送終。”
人群騷動，喊聲四起，淹沒了鐘聲。憤怒的人們從廣場上蜂擁奔向王宮。差官跑回王宮稟報說：
“人們說公理死去了，正為他敲鐘送葬。人們正向王宮擁來。”
“國王一聽害了怕，不知如何是好。人聲鼎沸，越來越逼進王宮。大臣們早已慌作一團，急忙命令仆人們關窗戶，鎖大門。
首相比較機敏，他對國王說：
“陛下，禁止和抵擋都不是良策，辦法只有一個，別無其他選擇。”
首相俯在國王耳邊，低聲講了他的退兵之計。
國王穿上王袍，走出王宮，迎著人群走去。不等人們說話，國王首先開口說：
“善良的人們！你們年邁的國王已經洞悉一切。說公理已死是不正確的，公理只是暫時睡去，我將親自喚醒他。這就是我的旨意。”
接著國王宣布把田舍歸還給農民，宣布把目空一切的伯爵和貪臟枉法的法官全都絞死。
人們終于散去。農民返回家園，國王也回宮執政。
過了不久，國內經歷的一場虛驚就被人們遺忘了，誰都不記得那個農民叫什么名字。
一切都恢復了常態：國王在王宮里掌政，伯爵們在城堡里享樂，法官大人們也仍在法庭上審理案件。
而公理，在上述這些人那里仍然沒有什么地位。
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