從前，有個國王，他身邊有兩個仆人，一個叫約翰，另一個叫皮姆。約翰是一個有名的吹牛鬼，他最喜歡對人許下美麗動聽的諾言，不過這些諾言最終都是沒有結果的空話。而皮姆最愛同約翰搗蛋，只要聽見吹牛鬼約翰在對人吹牛或許諾，他就會拆穿約翰的西洋景，讓他丟人現眼。
一天，國王想在晚餐時吃山雞。他叫來約翰吩咐道：“你今天到山上捉十只山雞回來。”
約翰一聽就叫了起來：“十只？陛下，十只太少了，我去替您捉一百只山雞回來吧！”
國王聽了很高興：“好吧，如果你真的捉住一百只山雞，我賞你一百枚金幣。”
皮姆一旁聽見了，立刻偷偷地搶在吹牛鬼前面，爬到了山上，對山雞們說：“快飛走吧，山雞，快拍著翅膀飛上天空吧，吹牛鬼約翰就要來替國王捉山雞了。”等約翰好不容易爬上山頂，一只山雞也沒有了。他只好空著手回到了王宮。國王十分生氣，命令衛士們把他關進監牢，一關就是整整一百天。
一百天以后，國王才把約翰放了出來。
一天，國王想在晚餐時吃到新鮮的活魚。他叫來約翰，對他說：“你到河邊去，給我捉五條魚回來。”這一回，約翰不敢吹得太厲害了，他還沒有忘記上次坐牢的滋味，于是，他對國王說：“陛下，五條太少了，讓我替您捉五十條回來吧！”
國王點頭說：“好吧，如果你真的能捉回五十條魚回來的話，我每一條賞你五枚金幣。”
這話又讓皮姆給聽到了，他又悄悄地趕在吹牛鬼前面趕到河邊，對魚兒說：“快游走吧，魚兒，快搖動身體游到對岸去吧，吹牛鬼約翰就要來替國王捉魚了。”當約翰來到河邊抓魚時，竟連一條也沒捉到。約翰沒辦法，只好空著手回到了王宮。國王十分生氣，約翰又被押進監牢關了整整五十天才被放出來。
一天，國王想在晚餐時吃野兔，把約翰叫來，對他說：“約翰，你到田里捉一只野兔子回來。”
約翰對國王說：“陛下，一只太少了。我替您捉十只回來吧！”約翰變得比以前又老實了一些。其實，這也難怪，誰愿意老呆在監牢里呢？ 國王說：“也好，如果你真的能給我捉十只野兔子回來，每只賞你十枚金幣。”
可當約翰急匆匆地跑到田里時，竟連野兔影子也沒見著。原來，又是那個皮姆搗的.鬼。約翰只好又空著手垂頭喪氣地回到了王宮。國王非常生氣，把約翰押進牢房又關了整整十天。
幾天后的一個早晨，國王想在晚餐時吃到野山羊。他要約翰去樹林里捉一只野山羊回來。約翰告訴國王：“我的陛下，我立刻就到樹林里去，看看能不能給您捉一只山羊回來。”
皮姆又在一旁聽到了，不過這次他可沒有再去和約翰搗蛋。因為約翰現在已經變老實了。
果然，約翰真的給國王捉了一只野山羊回來。他高興極了，國王也笑呵呵地對約翰說：“干得好啊！約翰，如果你這次又許下諾言的話，可能還得去坐監牢！”
從那天起，約翰象變了個人似的，再也不輕易向人許那些做不到的諾言了。
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