【作者簡介】漢斯·克里斯蒂安·安徒生(1805-1875)是一個將民間傳說、道德說教和幽默詼諧與他自己的非凡想象力結合起來的丹麥作家，他創作的童話故事不僅對兒童而且對成年人同樣具有重要意義。他出生在Odense城的貧民窟。他的父親是一名鞋匠，但受過良好的教育。
誰能做出最難令人相信的事，誰就可以娶國王的女兒并得到半個王國。
年輕人，是啊，甚至還有老年人，全都為此絞盡腦汁，繃緊肌肉。有兩個人撐死了，一個喝酒醉死了，都是因為用自己的方式做最難令人相信的事，可是都不該這么個做法。街上的小孩都練習朝自己背上吐唾沫，他們把這看成是最難令人相信的事。
按規定在某一天，大家就該表演自己做的最難令人相信的事了。請來的裁判員從三歲到九十歲。大家表演了各式各樣的令人難信的事情，但很快便一致認為，最難令人相信的是一座擺在大廳柜子里的大鐘，它里里外外都制作得十分奇巧。每到正點敲響的時候，它都有活動的人形跳出來指明時間。一共有十二次表演，都是出現活動人形，能唱能說話。“這是最難令人相信的!”人們說。
敲一下的時候，摩西站在山上，在法律牌上寫下第一條圣諭：“真正的上帝只有一位 ①。”
敲兩下的時候，出現了伊甸園。亞當和夏娃在園里相遇，兩人都非常幸福，他們連個衣柜都沒有。他們也沒有那個必要。
敲三下的時候，三位圣王②便出現了。其中一位膚色黝黑，這是他無能為力的事，是太陽把他烤得焦黑的。他們手中拿著香，帶著貴重的物品。
敲四下的時候，四季便出現了：春天拿著一支初綻新葉的山毛櫸枝子，枝上歇著杜鵑;夏天帶來成熟的麥束，上面有一只螞蚱;秋天帶來的是一只空鸛巢，鳥兒已經飛去;冬天帶來一只老烏鴉，它在火爐的旁邊講故事，都是追憶往昔的時光。
敲五下的時候，出現了五覺：視覺是一位眼鏡師傅，聽覺是一位銅匠，嗅覺是賣紫羅蘭和車葉草的，味覺是位廚師，感覺是管殯儀的，他身上的哀紗一直垂到腳跟。
敲六下的時候，一位玩骰子的人坐在那里，他擲下一顆骰子，最大的那面朝上，是六點。
接著一個星期的七天，或者說七大罪惡③出現了。人們對此莫衷一是，他們不分彼此，難以辨別。
接著僧侶唱詩班跳出來了，唱著晨禱④贊美詩。
敲九下的時候，九位繆斯⑤來了。一位司天文，一位司歷史檔案，其余的分管藝術各部門。
敲十下的時候，摩西又出現了，拿著誡條。上面寫著上帝的戒律，一共十條⑥。
鐘再敲響的時候，小男孩小女孩都跳跳蹦蹦地跑出來。他們在玩游戲，邊跳邊唱： “當、當、丁，時鐘敲了十一下!”鐘就是這樣敲的。
接著便敲了十二下。巡夜的人戴著便帽，手持“啟明星”⑦，他唱起了那首古老的巡夜歌：
那是半夜時分，
救世主誕生!
隨著他的歌聲，玫瑰花長起來了。它們變成了天使的頭，長著七彩翅膀。
聽著這一切是美好的，看著這一切也是令人愉快的。這是無比精美的藝術，最難令人相信的事，大家都這么說。制造這座鐘的藝術家是一個年輕人。他心地善良，天真純潔，充滿童樂。他是一個忠誠守信的朋友，對自己貧苦的父母充滿孝心。他應該娶公主和得到半個王國。
裁決的日子到了，全城都張燈結彩。公主坐在王國的寶座上，寶座上鋪了新的馬毛，然而卻并沒有使人感到更安適更舒服。四周的裁判員用調皮的眼光望著會獲勝的人。他平靜而高興地站在那里，他的幸運是肯定的，他做出了最難令人相信的事。
“等一等，該我了!”這時，一個身高體壯的男人喊了起來。“我才是干最難令人相信的事的人!”他拿著一柄大斧向那件藝術品砍去。
“噼里啪啦”，鐘被他砍碎了。齒輪、彈簧飛得滿地都是，什么都被破壞了!
“我干得出!”那個男人說道。“我一下子打垮了他的作品，打垮了你們每一個人。我干出了最難令人相信的事!”
“毀掉了一件如此精美的藝術品!”裁判們說道。“是啊，真是最難令人相信的事!”
人們都這么說。于是他便該娶公主，該得到王國的一半了。因為諾言必須履行，盡管是最難令人相信的。
護城河堤和全城的塔頂上都吹起了號角：“婚禮就要開始了!”公主一點兒也不高興。不過她的模樣很漂亮的，衣服也都價值昂貴。教堂里燈火輝煌，傍晚時看分外好看。城里高貴的小姐們在歌唱，擁著新娘前來。新郎后面是騎士的隊伍，他直挺著胸膛，似乎沒有人能打垮他似的。
歌聲停止了，周圍寂靜得連針落到地上的聲音都能聽見。不過在這一片寂靜中，教堂的大門突然發出一聲巨響，打開了——“嘣!嘣!”整座鐘正步走出教堂的通道，站在新娘和新郎之間。我們都知道得非常清楚，死了的人是不會再行走的。但一件藝術品卻會再走起來。它的身軀被打碎了，可是精神卻很完整。藝術的精神再現，這不是什么玩笑。
那件藝術品真實地站在那里，就像它原先一樣完整，從沒被人損壞過。鐘敲響了，一點一點地報時，一直敲到十二點，人形又依次出現了。首先出來的是摩西，他的額頭像冒火那么明亮。他把沉重的法律石板扔到新郎的腳下⑧，把他的雙足死死地壓在教堂的地上。
“我無法搬動它!。”摩西說道。“你把我的胳膊打斷了!你就那么呆著吧!”
亞當和夏娃來了，東方三圣和四季都來了，都對他說了那句令他不愉快的真話：“你真不害羞啊!”
但是他一點兒也不覺得害羞。
每當報時的時候就出現的人都走出鐘來，變得巨大嚇人，似乎空間已經容不下那些真正的人了。當鐘敲十二下時，巡夜的人戴著便帽，手持“啟明星”出來，當他用“啟明星”打那個人的額頭的時候，起了一陣騷亂。
“老實呆著!”巡夜的人說道。‘一報還一報’!我們報了仇，那位藝術大師也報了仇!我們要走了!”
接著整座鐘不見了。不過教堂的燈火變成一大朵火花，教堂天花板上的金星放射著明亮的光輝，風琴自動響了起來。所有的人都說，他們經歷了最難令人相信的事。
“請諸位告訴那位真正的他!”公主說道。“他，就是那位制造了藝術品的人，他是我的丈夫，我的主人!”
他來到了教堂，所有的人都跟隨著他。大家都歡天喜地，人人都祝福他。沒有一個人嫉妒他。
是的，這真是最難令人相信的事!
①“真正的上帝只有一位”。圣經舊約《出埃及記》第20章說，以色列人在摩西率領下走出埃及后，上帝讓摩西對以色列人傳“十誡”。第一誡是，除了上帝以外，他們不可有別的神。其余九誡是：不可為自己刻偶像;不可妄稱上帝的名;一星期勞碌6天，第七天為安息日;孝敬父母;不可殺人;不可奸淫;不可偷盜;不可假證誣人;不可貪婪別人的房屋、妻子、財產。
②圣經新約《馬太福音》說，耶穌誕生時，天上出現一顆明星，東方三王或三博士、三圣人朝明星所在方向到了伯利恒找圣嬰耶穌。
�、�“七大罪惡。”基督教以驕橫、貪婪、放蕩、嫉妒、酗酒、惱怒和無關懷之心為七惡。見《一個故事》注1、2。
�、菹ＥD神話中司文藝及科學的9位女神。
⑥見本文注1。
⑦昔日丹麥巡夜人要報時，他們手持一根上面有一顆明星的棍杖。
�、嘁娛ソ浥f約《出埃及記》第32章摩西怒碎法版一節。
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