鄉下有一幢古老的房子，里面住著一位年老的鄉紳。他有兩個兒子。這兩個人是那么聰明，他們只須用一半聰明就夠了，還剩下一半是多余的。他們想去向國王的女兒求婚，而也敢于這樣做，因為她宣布過，說她要找一個她認為最能表現自己的人做丈夫。
這兩個人做了整整一星期的準備這是他們所能花的最長的時間。但是這也夠了。因為他們有許多學問，而這些學問都是有用的。一位已經把整個拉丁文字典和這個城市出的三年的報紙，從頭到尾和從尾到頭，都背得爛熟。另一位精通公司法和每個市府議員所應知道的東西，因此他就以為自己能夠談論國家大事。此外他還會在褲子的吊帶上繡花；因為他是一個文雅和手指靈巧的人。
我要得到這位公主！他們兩人齊聲說。
于是他們的父親就給他們兩人每人一匹漂亮的馬。那個能背誦整部字典和三年報紙的兄弟得到一匹漆黑的馬；那個懂得公司法和會繡花的兄弟得到一匹乳白色的馬。然后他們就在自己的嘴角上抹了一些魚肝油，以便能夠說話圓滑流利。所有的仆人們都站在院子里，觀看他們上馬。這時忽然第三位少爺來了，因為他們兄弟有三個人，雖然誰也不把他當做一個兄弟因為他不像其他兩個那樣有學問。一般人都把他叫做笨漢漢斯。
你們穿得這么漂亮，要到什么地方去呀？他問。
到宮里去，向國王的女兒求婚去！你不知道全國各地都貼了布告了嗎？
于是他們就把事情原原本本地都告訴了他。
我的天！我也應該去！笨漢漢斯說。他的兩個兄弟對他大笑了一通以后，便騎著馬兒走了。
爸爸，我也得有一匹馬。笨漢漢斯大聲說。我現在非常想結婚！如果她要我，她就可以得到我。她不要我，我還是要她的！
這完全是胡說八道！父親說。我什么馬也不給你。你連話都不會講！你的兩個兄弟才算得是聰明人呢！
如果我不配有一匹馬，笨漢漢斯說，那么就給我一只公山羊吧，它本來就是我的，它馱得起我！
因此他就騎上了公山羊。他把兩腿一夾，就在公路上跑起來了。
嗨，嗬！騎得真夠勁！我來了！笨漢漢斯說，同時唱起歌來，他的聲音引起一片回音。
但是他的兩個哥哥在他前面卻騎得非常斯文，他們一句話也不說，他們正在考慮如何講出那些美麗的詞句，因為這些東西都非在事先想好不可。
喂！笨漢漢斯喊著。我來了！瞧瞧我在路上拾到的東西吧！于是他就把他抬到的一只死烏鴉拿給他們看。
你這個笨蟲！他們說，你把它帶著做什么？
我要把它送給公主！
好吧，你這樣做吧！他們說，大笑一通，騎著馬走了。
喂，我來了！瞧瞧我現在找到了什么東西！這并不是你可以每天在公路上找得到的呀！
這兩兄弟掉轉頭來，看他現在又找到了什么東西。
笨漢！他們說，這不過是一只舊木鞋，而且上面一部分已經沒有了！難道你把這也拿去送給公主不成？
當然要送給她的！笨漢漢斯說。于是兩位兄弟又大笑了一通，繼續騎馬前進。他們走了很遠。但是
喂，我來了！笨漢漢斯又在喊。嗨，事情越來越好了！好哇！真是好哇！
你又找到了什么東西？兩兄弟問。
啊，笨漢漢斯說，這個很難說！公主將會多么高興啊！
呸！這兩個兄弟說，那不過是溝里的一點泥巴罷了。
是的，一點也不錯，笨漢漢斯說，而且是一種最好的泥巴。看，這么濕，你連捏都捏不住。于是他把袋子里裝滿了泥巴。
這兩兄弟現在盡快地向前飛奔，所以他們來到城門口時，足足比漢斯早一個鐘頭。他們一到來就馬上拿到一個求婚者的登記號碼。大家排成幾排，每排有六個人。他們擠得那么緊，連手臂都無法動一下。這是非常好的，否則他們因為你站在我的面前，就會把彼此的背撕得稀爛。
城里所有的居民都擠到宮殿的周圍來，一直擠到窗子上去；他們要看公主怎樣接待她的求婚者。每個人走進大廳里去，馬上就失去說話的能力。
一點用也沒有！公主說。滾開！
現在輪到了那位能背誦整個字典的兄弟，但是他在排隊的時候把字典全忘記了。地板在他腳下發出格格的響聲。大殿的天花板是鏡子做的，所以他看到自己是頭在地上倒立著的。窗子旁邊站著三個秘書和一位秘書長。他們把人們所講出的話全都記了下來，以便馬上在報紙上發表，拿到街上去賣兩個銅板。這真是可怕得很。此外，火爐里還燒著旺盛的火，把煙囪管子都燒紅了。
這塊地方真熱得要命！這位求婚者說。
一點也不錯，因為我的父親今天要烤幾只子雞呀！公主說。
糟糕！他呆呆地站在那兒。他沒有料想到會碰到這類的話；正當他應該想講句把風趣話的時候，卻一句話也講不出來。糟糕！
一點用也沒有！公主說。滾開！
于是他也只好走開了。現在第二個兄弟進來了。
這兒真是熱得可怕！他說。
是的，我們今天要烤幾只子雞，公主說。
什么什么？你你喜歡要什他結結巴巴地說，同時那幾位秘書全都一齊寫著：什么什么？
一點用也沒有！公主說。滾開！
現在輪到笨漢漢斯了。他騎著山羊一直走到大廳里來。
這兒真熱得厲害！他說。
是的，因為我正在烤子雞呀，公主說。
啊，那真是好極了！笨漢漢斯說。那么我也可以烤一只烏鴉了！
歡迎你烤，公主說。不過你用什么家什烤呢？因為我即沒有罐子，也沒有鍋呀。
但是我有！笨漢漢斯說。這兒有一個鍋，上面還有一個洋鐵把手。
于是他就取出一只舊木鞋來，把那只烏鴉放進去。
這道菜真不錯！公主說。不過我們從哪里去找醬油呢？
我衣袋里有的是！笨漢漢斯說。我有那么多，我還可以扔掉一些呢！他就從衣袋里倒出一點泥巴來。
這真叫我高興！公主說。你能夠回答問題！你很會講話，我愿意要你做我的丈夫。不過，你知道不知道，我們所講的和已經講過了的每句話都被記下來了，而且明天就要在報紙上發表？你看每個窗子旁站著三個秘書和一個秘書長。這位老秘書長最糟，因為他什么也不懂！
不過她說這句話的目的無非是要嚇他一下。這些秘書都傻笑起來，每個人的筆還都灑了一滴墨水到地板上去。
乖乖！這就是所謂紳士！笨漢漢斯說，那么我得把我最好的東西送給這位秘書長了。
于是他就把衣袋翻轉來，對著秘書長的臉撒了一大把泥巴。
這真是做得聰明，公主說。我自己就做不出來，不過很快我也可以學會的。
笨漢漢斯就這樣成了一個國王，得到了一個妻子和一頂王冠，高高地坐在王位上面。這個故事是我們直接從秘書長辦的報紙上讀到的不過它并不完全可靠！
（１８５５）
這篇童話發表于1855年《故事集》第2版上，情節非常有趣，雖然它并不完全可靠。故事中的人物也的確荒唐得很，但讀起來又不會有這種感覺，而會覺得他們生動活潑，形象逼真，真實可信。事實上，在我們的生活中這種人隨處可見，特別是在上層人士之中。他們愚蠢、教條、迂腐，而且還喜歡賣弄，自以為聰明，總以為勞動人民笨。笨漢漢斯盡管貌似粗笨，但實際上要比他們聰明得多，腦子也比他們靈活得多。這篇故事，在貌似荒唐但實際有趣的情節中道出了社會中的某些真相，諷刺了上流人，歌頌了簡單質樸的普通人。安徒生在他的手記中說：這是一個古老的丹麥民間故事的復述，與我以后寫的故事不一樣這些故事完全是我自己想象中的產物。
（aisitair掃描漪然校對）
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