上帝創造了這個世界，準備給萬物的生命，這時驢子走了過來問道：“主啊，我將活多少年？”“三十年，”上帝回答道，“你滿意嗎？”“啊！主呀，”驢子答道，“那夠長了。想想我活得多苦呀！每天從早到晚背著沉重的負擔，把一袋的谷子拖進作坊，而其他人可以吃面包，他們只知用打我、踢我來的方式鼓舞我、振作我。請把我從這漫長的痛苦歲月中解放出來吧�！鄙系酆芡樗�，就減了它十八年的壽命。驢子心中寬慰地走了。接著狗又來了�！澳阆牖疃嗑�？”上帝問，“三十年對驢來說太長了，但你會滿意吧！”“主呀，”狗回答說，“這是你的意志嗎？想想我將怎樣狂奔，我的腳決不可能堅持那么久，當我一旦不能叫了，除了從一個角落跑到另一個角落，我還能干什么呢？”上帝見它說得對，減了它十二年壽命。接著猴子來了�！澳阋欢ㄔ敢饣钊臧�？”上帝對它說，“你不必像驢和狗那樣干活，卻可以享受生活�！薄鞍。≈餮�，”它回答，“過去也許是這樣，但現在已大不同了。如果天降小米粥，我可沒有勺兒。我總是干些發笑的勾當，比如做做鬼臉逗人發笑。如果他們給我一個蘋果吃，我就大咬一口，不過它是酸的。悲哀常常藏在歡笑之后！三十年我可耐不住�！鄙系廴蚀�，減了它十年。
最后人類出現了，他是那樣地開心、健康而又充滿生命力，他請上帝指定他的壽命。“你將活三十年，”上帝說，“夠長了嗎？”“太短了，”人說，“當我剛建起我的房子、在自己的灶上燒火時，當我辛勤栽培的樹木剛開花結果時，當我正準備享受生活時，我卻要死了！哦，主呀，請延長我的生命吧！”“加上驢子的十八年�！鄙系壅f。“那還不夠�！比嘶卮��！澳窃偌由瞎返氖辍！薄斑�是太少了�！薄澳敲�，”上帝說，“我再給你猴子的十年，但不能再多了�！比俗吡�，但還是不滿意。
這樣人活七十歲，起先三十年是他的本份，但瞬息即逝，這階段他健康、快樂，高興地工作，生活也充滿了歡樂。接下來是驢子的十八年，這時候，生活的負擔壓在肩上，他得辛勤地勞作養活他人，他這種忠實的服務換來的卻是拳打和腳踢。然后是狗的十二年，那時他失去了利齒，咬不動東西，只能躺在墻腳忿忿不平地低吼。這痛苦日子過后，猴子般的生活結束了他最后的一生。這時，他傻頭傻腦，糊里糊涂，成了孩子們捉弄、嘲笑的對象。
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