《三字經》內容包括了中國傳統的教育、歷史、天文、地理、倫理、道德以及一些民間傳說等，廣泛生動而又言簡意賅。
三字經全文
人之初，性本善，性相近，習相遠。茍不教，性乃遷，教之道，貴以專。
昔孟母，擇鄰處，子不學，斷機杼。竇燕山，有義方，教五子，名俱揚。
養不教，父之過，教不嚴，師之惰。子不學，非所宜，幼不學，老何為?
玉不琢，不成器，人不學，不知義。為人子，方少時，親師友，習禮儀。
香九齡，能溫席，孝于親，所當執。融四歲，能讓梨，弟于長，宜先知。
首孝悌，次見聞，知某數，識某文。一而十，十而百，百而千，千而萬。
三才者，天地人，三光者，日月星。三綱者，君臣義，父子親，夫婦順。
曰春夏，曰秋冬，此四時，運不窮。曰南北，曰西東，此四方，應乎中。
曰水火，木金土，此五行，本乎數。十干者，甲至癸。十二支，子至亥。
曰黃道，日所躔。曰赤道，當中權。赤道下，溫暖極。我中華，在東北。
曰江河，曰淮濟。此四瀆，水之紀。曰岱華，嵩恒衡。此五岳，山之名。
曰士農，曰工商。此四民，國之良。曰仁義，禮智信，此五常，不容紊。
地所生，有草木。此植物，遍水陸。有蟲魚，有鳥獸。此動物，能飛走。
稻粱菽，麥黍稷。此六谷，人所食。馬牛羊，雞犬豕。此六畜，人所飼。
曰喜怒，曰哀懼，愛惡欲，七情具。青赤黃，及白黑，此五色，目所識。
酸苦甘，及辛咸，此五味，口所含。膻焦香，及腥朽，此五臭，鼻所嗅。
匏土革，木石金，絲與竹，乃八音。曰平上，曰去入，此四聲，宜調協。
高曾祖，父而身，身而子，子而孫。自子孫，至玄曾，乃九族，人之倫。
父子恩，夫婦從，兄則友，弟則恭;長幼序，友與朋，君則敬，臣則忠。
此十義，人所同，當順敘，勿違背。斬齊衰，大小幼。至緦麻，五服終。
禮樂射，御書數，古六藝，今不具。唯書學，人共遵，既識字，講說文。
有古文，大小篆，隸草繼，不可亂。
若廣學，懼其繁，但略說，能知源。凡訓蒙，須講究，詳訓詁，明句讀。
為學者，必有初，小學終，至四書。論語者，二十篇，群弟子，記善言。
孟子者，七篇止，講道德，說仁義。作中庸，子思筆，中不偏，庸不易。
作大學，乃曾子，自修齊，至平治。孝經通，四書熟，如六經，始可讀。
詩書易，禮春秋，號六經，當講究。有連山，有歸藏，有周易，三易詳。
有典謨，有訓誥，有誓命，書之奧。我周公，作周禮，著六官，存治體。
大小戴，注禮記，述圣言，禮樂備。曰國風，曰雅頌，號四詩，當諷詠。
詩既亡，春秋作，寓褒貶，別善惡。三傳者，有公羊，有左氏，有谷梁。
經既明，方讀子，撮其要，記其事。五子者，有荀揚，文中子，及老莊。
經子通，讀諸史，考世系，知終始。自羲農，至黃帝，號三皇，居上世。
唐有虞，號二帝，相揖遜，稱盛世。夏有禹，商有湯，周文武，稱三王。
夏傳子，家天下，四百載，遷夏社。湯伐夏，國號商，六百載，至紂亡。
周武王，始誅紂，八百載，最長久。周轍東，王綱墜，逞干戈，尚游說。
始春秋，終戰國，五霸強，七雄出。蠃秦氏，始兼并，傳二世，楚漢爭。
高祖興，漢業建，至孝平，王莽篡。光武興，為東漢，四百年，終于獻。
魏蜀吳，爭漢鼎，號三國，迄兩晉。宋齊繼，梁陳承，為南朝，都金陵。
北元魏，分東西，宇文周，與高齊。迨至隋，一土宇，不再傳，失統緒。
唐高祖，起義師，除隋亂，創國基。二十傳，三百載，梁滅之，國乃改。
梁唐晉，及漢周，稱五代，皆有由。炎宋興，受周禪。十八傳，南北混。
遼與金，皆稱帝，元滅金，絕宋世。輿圖廣，超前代，九十載，國祚廢。
太祖興，國大明，號洪武，都金陵。迨成祖，遷燕京，十六世，至崇禎。
權閹肆，寇如林，李闖出，神器焚。清世祖，膺景命，靖四方，克大定。
由康雍，歷乾嘉。民安富，治績夸。道咸間，變亂起。始英法，擾都鄙。
同光后，宣統弱。傳九帝，滿清歿。革命興，廢帝制。立憲法，建民國。
古今史，全在茲。載治亂，知興衰。史雖繁，讀有次。史記一，漢書二。
后漢三，國志四。兼證經，參通鑒。讀史者，考實錄，通古今，若親目。
口而誦，心而惟，朝于斯，夕于斯。昔仲尼，師項橐，古圣賢，尚勤學。
趙中令，讀魯論，彼既仕，學且勤。彼蒲編，削竹簡，彼無書，且知勉。
頭懸梁，錐刺股，彼不教，自勤苦。如囊螢，如映雪，家雖貧，學不輟。
如負薪，如掛角，身雖勞，猶苦卓。蘇老泉，二十七，始發憤，讀書籍。
彼既老，猶悔遲，爾小生，宜早思。若梁灝，八十二，對大廷，魁多士。
彼既成，眾稱異，爾小生，宜立志。瑩八歲，能詠詩，泌七歲，能賦棋。
彼穎悟，人稱奇，爾幼學，當效之。蔡文姬，能辨琴，謝道韞，能詠吟。
彼女子，且聰敏，爾男子，當自警。唐劉晏，方七歲，舉神童，作正字。
彼雖幼，身已仕，爾幼學，勉而致。有為者，亦若是。
犬守夜，雞司晨，茍不學，曷為人?蠶吐絲，蜂釀蜜，人不學，不如物。
幼而學，壯而行，上致君，下澤民。揚名聲，顯父母，光于前，裕于后。
人遺子，金滿籯，我教子，惟一經。勤有功，戲無益，戒之哉，宜勉力。
歷史背景
關于《三字經》的成書年代和作者歷代說法不一，大多數后代學者傾向的觀點意見是“宋儒王伯厚先生作《三字經》，以課家塾”，即王應麟為了更好的教育本族子弟讀書，于是編寫了融會經史子集的三字歌訣。
王應麟是南宋人，《三字經》原著中的歷史部分只截至到宋朝為止。隨著歷史的發展，為了體現時代變遷，各朝代都有人對《三字經》不斷地加以補充，例如清道光年間賀興思增補了關于元、明、清三代的歷史，共計二十四句話。
原典作者
關于《三字經》的成書年代和作者歷代說法不一，但是大多數學者的意見傾向于“宋儒王伯厚先生作《三字經》，以課家塾”。王應麟（1223—1296），南宋官員、學者。字伯厚，號深寧居士，又號厚齋。慶元府鄞縣（今浙江鄞縣）人。理宗淳祐元年進士，寶祐四年復中博學宏詞科。歷官太常寺主簿、通判臺州，召為秘節監、權中書舍人，知徽州、禮部尚書兼給事中等職。其為人正直敢言，屢次冒犯權臣丁大全、賈似道而遭罷斥，后辭官回鄉，專意著述二十年。為學宗朱熹，涉獵經史百家、天文地理，熟悉掌故制度，長于考證。一生著述頗富，計有二十余種、六百多卷，相傳《三字經》為其所著。王應麟晚年教育本族子弟讀書的時候，編寫了一本融會經史子集的三字歌訣，據傳就是《三字經》。
關于《三字經》的作者及成書時間，還有其他說法。
一說是宋代人區適子。明末清初屈大均在“廣東新語”卷十一中記載：“童蒙所誦三字經乃宋末區適子所撰。適子，順德登洲人，字正叔，入元抗節不仕”，認為廣東順德人區適子才是《三字經》的真正作者。
一說是明代人黎貞。清代邵晉涵詩：“讀得貞黎三字訓”，自注：“《三字經》，南海黎貞撰。”即以為明代黎貞撰。
吳蒙校點《三字經》時，結合《三字經》中提到《四書》以及鼓勵仕進等的內容，指出該書“似當作成于元延祐年恢復科舉，規定考試程式中《四書》用朱氏集注之后”。同時又提及南宋陳淳用三字句寫成的《啟蒙初誦》疑似為《三字經》的先河，指出《三字經》從雛形到更定，經歷了相當長的時間。
學者張如安根據南宋慈溪人桂氏《家訓》中的相關記載認為，《三字經》應成書于南宋紹熙（1190年-1194年）至嘉定（1208年-1224年）年間，其時代要早于王應麟（1223年-1296年）和區適子。而寧波是目前已知的《三字經》最早流傳的地區。
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