每年歲末年冬，家鄉新鮮茶油的香味，從榨油坊到廚房、餐桌，處處飄溢。年后，游子把它們帶到四面八方，于是茶油的香味就飄溢到四面八方了。
查《百度百科》知道：油茶與油棕、油橄欖和椰子并稱為世界四大木本食用油料植物。茶油具有色清味香、營養豐富、耐貯藏等特點，是優質食用油，具有極高的營養價值。油茶具有很高的綜合利用價值，茶籽粕、茶籽殼都有廣泛用途。
總之，油茶一身都是寶。
然而在老家，多數人們只是知道它是生活的一部分，是冬季一個重要的農事，是全年的一項重要經濟來源。霜降來臨，就到了家鄉農民采油茶的時候。
準確地說，人們把霜降前一天定為油茶開始采摘的日子。我的家鄉葛源鎮霜降前一天采油茶的盛況，足可與上海人元宵逛廟會，廣州人看花市媲美，家家戶戶傾巢出動，不過前者為充滿閑情逸致的休閑，后者為喜悅而又辛苦的勞作。這天村莊、街上幾乎一天見不到什么人影，聽不到什么人聲，只為人都往山上去采油茶了。老人，只要走路的腳步還沒有蹣跚，手和肩還有把力氣，小孩，只要能走穩山路，拎得起個小籃子，他們都會二話不說，去幫大人摘茶子。老人，可以此證明自己未老；小孩，更可炫耀自己已經長大，又能隨父母一起去較遠的山地“踏秋”，來到野外呼吸清新的空氣，追逐翻飛的蝴蝶，采摘不知名的野花和紅通的晶瑩剔透了的山楂、山棗等等，或還可走在狹窄陡峭的山路上冒一冒險，這一切都使他們把這一天當作一年中難得的節日。
家鄉人把油茶開始采摘定在霜降前一天，是因為采油茶收獲油茶與收獲水稻不同，水稻雖然也要趕時間，尤其是夏季為趕農時要搶收搶種，但因插秧早晚有別，稻種有異，水質，光照不同，所以總不能定在一時，而油茶采摘卻必須定在霜降頭一天，是因為摘早了，果實不成熟，出油率不高，有“早一天摘，少出一滴油”之說；采晚了，又會從樹上掉落，增加了采集的難度。
霜降這天，人們照例都起得很早，三四點鐘就有人出發，到了五六點鐘都已上了山，趁著初冬蒙蒙的亮光開摘了。家鄉的地形是個大盆地，四周的連綿的山半坡上，大多種著油茶樹。勤勞的戶主平時鏟山，砍挖掉一些野生的灌木、荊棘、雜草等。沒有料理過的山，這天早已是雜草叢生，荊棘密布，難以下腳了。只好帶上砍柴的刀，摘到哪里，就砍到哪里，從草莽中劈開一條臨時的路。鐵芒箕長得異常猖獗，處處萌生，就像鋪上了一層厚厚的地毯。有一尺來高，本是農戶燒木柴時點燃的好引媒，現在燒木柴的人少，都改為燒煤氣或煤球了。平時沒砍，摘茶子時砍不完，腳踩進去，淹沒了膝蓋。有荊棘不經意地掛在你衣褲上或戳進皮膚，真讓人感到舉步維艱了。其實鏟過的`山，不但采摘起來方便得多，而且可以增加油茶樹對陽光與養料的吸收，結果率往往成倍增加。許多人沒砍，只能靠天吃油，產量較低。有人承包幾塊油茶山，開墾、施肥、修剪、補種一番，收入頗為可觀。現在這種粗放經營的背后，有著極大的開發潛力。油茶墾復不失為農民增收的一條簡便易行的方法。
油茶一年一熟，但采摘時，是花果同樹的，這不能不說是比較特殊的情況。果實農歷九月左右成熟，花期也在差不多時候，只不過根據時令的早晚，有的年份采茶子時是花滿枝頭，有時是枝頭頂著花蕾，它的花比觀賞茶花稍小、單瓣，潔白的瓣，金黃的蕊，在綠油油的葉子陪襯下顯得很精神。常常在花蕊中，由露水和花粉形成甜的像糖水一樣的蜜，還帶些清香，孩提時我們折斷鐵芒箕桿，抽去中間的芯，做成空心管去吸這甜水，真是一種獨特有趣的體驗。
采摘的時候，每人帶個籃子或腰間圍個布兜，雙手不停地摘下往里放。樹一般兩米高，伸手都可摘到，有樹齡長的，大概可長到三米左右高，就需要爬樹或帶個小鉤才能摘到。勞動過程很單調，據上一輩人講，他們年青時有人邊采茶邊唱著山歌，可使單調的乏味的時光變得浪漫鮮活。現在這種古風難覓，倒可聽到年青人的流行歌和小學生的校園歌謠，打破山野寧靜與乏味勞動帶來的沉悶。漸漸兜滿了裝進編織袋，搬下山路用板車、摩托車、三輪車等拉回家，多的就用拖拉機運，比以前用籮筐裝著挑容易多了。要知道剛摘下的茶子是很重的，籮滿滿一擔足有二百來斤。
采油茶，是收獲的喜悅，是辛苦勞動的體驗，也是近距離認識自然的好機會。
油茶采回來后，稍經晾曬，茶殼裂開，鄉親們剝出油茶子，曬干后挑去榨油，那時，家鄉葛源鎮十幾個油廠同時開工，與是茶油開始滿鎮飄香了。
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