鄰居送我一碗切得細細碎碎的鹽菜，用大頭蘿卜菜腌制成的。黑中帶白，黑的是葉子，白的是蘿卜頭。感激地接過，香味很快在房間里擴散，像關在罐子里多年的黑色的魔鬼被打開后四處逃竄。我急著要去外地，只好把它擱在冰箱里。幾天后回家，老公告訴我學校房子的電路出了點故障，已經斷電幾天了。我問：“那碗鹽菜還好好的吧？”他大笑：“你怎么不問問那只雞呢？”
中午，就炒鹽菜。拿兩棵干紅辣椒切碎，拌上白的蒜頭、綠的蒜莖，油熱后迅速炒好。紅辣椒的干香、蒜白蒜綠的清香在油中滋滋地隨著熱氣飄散。倒入鹽菜，旺火翻炒，鹽菜的香味在一瞬間搶占整個廚房。最關鍵的是油一定要足夠多，否則鹽菜干巴巴的，像冬天喂牛的干稻草，炒不出那種香味來。起鍋前，加一湯匙高湯，再放入蒜葉，等到湯汁完全被鹽菜吸收時立刻盛入盤里，飄著白色熱氣的鹽菜就上桌了。黑色的鹽菜中有白色的蘿卜丁和蒜頭、紅色的干辣椒、綠色的蒜莖和蒜葉，賞心悅目、簡單好吃。鍋里那些細碎的鹽菜也不用洗掉，放點水，加點鹽，燒開后放點雞精和蔥花，絕對比飯店里賣的神仙湯好喝。
我曾經很不喜歡鹽菜。小時候，鹽菜是飯桌上的主打菜，吃多了自然就沒味了。中午還好，干活回家餓極了，就著早上的冷飯，拌上鹽菜吃起來還覺得特別香，一碗飯風卷殘云般吞入肚里。到了晚上，又是鹽菜拌飯時就沒有那樣的熱情了。上中學，住在學校，一個星期只有星期六下午才能回家。把米交到食堂換成飯票去打飯，食堂的菜是買不起的，只能自己從家里帶菜就著熱飯吃。鹽菜就是三餐不離、四季皆備的菜了。那時大家的生活條件都差，能帶葷菜和到食堂買菜的人不多，而鹽菜炒干后不僅下飯，也耐儲存。每周一上學，在那些叮當作響的罐頭瓶里，必有一瓶是黑乎乎的鹽菜。用青菜和蘿卜菜制成的居多。它們是農村最常見、常易種的蔬菜，豬吃，人也吃。
就是這鹽菜，也要有計劃地看菜吃飯。一不留神，勺子多伸了幾次，周六的早飯就只得把飯倒進罐頭瓶里，沾上星星點點的黑色，大口大口地吞咽著。初中三年，吃得總是猶如熊貓般黑白分明的大碗飯。于是，畢業后我對鹽菜有一種說不出的厭惡。看那黑乎乎的東西就生出一股怨恨和怒氣。媽媽也不再把制作鹽菜當成一件大事，家里的壇壇罐罐，也就空的空、破的破。
再回到學校當老師，學生還是住宿，一周五天可以回家兩次。但學生很少帶菜，有的連米也不帶，甚至簡化到連碗也不帶。生活條件好了，家里上學的孩子又少，大家都在食堂吃熱飯熱菜。我慶幸上學的孩子們再不用像我們當年吃鹽菜拌飯了。
過了幾年，城里的鹽菜突然走俏起來，各種各樣的都有。就連以前用來喂豬的那種其苦無比的“苦麻菜”都做成了“香噴噴”的鹽菜。表姐要去深圳，特意托我去給她買兩斤鹽菜裝好，我大為不解。去賣鹽菜的地方一看，攤位上黑的、綠的、黃的鹽菜擠得滿滿當當，個個生意興隆，我搖頭，笑笑。
正月回家，爸爸媽媽準備了各種各樣好吃的。可端起碗來就沒了胃口，大家不約而同想起了那黑乎乎的鹽菜。媽媽從一個小壇里抓出一小碗，用油炒了。一上桌，筷子如雨點般落下。這鹽菜，遠離了上中學時的那種苦澀。于是，我對鹽菜又有了好感。媽媽也收拾了壇壇罐罐，又把做鹽菜當成一件大事了。
前幾天在網上看到一則新聞，說某地的學生大多數早上不吃早飯，中午吃的是蒸米飯和黃豆。白色的鋁盒里不多的米飯和少量的黃豆是他們一天中吃得最好的一餐。我曾以為，自己上學時生活條件是最艱苦的。沒想到，今天很多上學的孩子還吃不上飯、吃不飽飯。我想起那黑白分明的鹽菜拌飯，嗅到一股清蒸的黃豆米飯沒有的香味。
在艱難的歲月里，我曾發誓這輩子永遠不再吃這東西。過了這么多年，生活飄走了浮華，沉淀了精華。其貌不揚的鹽菜重見光日。鹽菜是這樣，我們的生活和人生也是這樣吧。
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