臘月二十四，很多地方都興過小年，人們常常以豐盛的酒食來拉開春節序幕。而在我的老家，鄉民從來就不知道有小年之說的。只是到了這一天，基本上是家里人弄點粉絲、腐竹之類，隨便煮兩碗菜去拜灶君，俗話說叫“謝灶”，以感謝上天恩賜的吃食，并祈求來年五谷豐登、灶頭香潤。由于這種儀式簡單而不事張揚，人們對內地隆而重之過小年的習俗則一無所知。
我第一次知道外鄉人過小年，還是在廣西。記得那年我們部隊調往邊境駐扎，連隊就住在寧明亭亮鎮的一個小村莊里。一天的中午，司務長跑來報告，說村里的老鄉送來了一頭土豬，我們說不要，他們就在炊事班七手八腳的把豬殺了，說是隊長交代的，一定要殺頭豬，好讓連隊也聚聚餐。
因“事態嚴重”，我馬上去找生產隊長，問他這是干嘛啦？連隊住在村里面已經給老鄉帶來了很多麻煩，況且群眾的生活也不富裕，你們卻還要給我們送豬，這算是那家子的事啊？隊長卻解釋說：今天是農歷的二十四，按風俗是家家戶戶不管環境好壞，都煮上菜肴過小年，連隊也應該加加菜。我說，我們是部隊，從來不興過什么小年，就是過大年，這頭豬可不能收哇。隊長則說，弄頭豬給連隊，這是村民大家的意見，因為這兩年來，由于邊境不斷受到騷擾，我們的日子也過得很不踏實，現在部隊來了我們能安安心心的過個春節，大家從心里頭高興，這頭豬也不大，你們不收也得要收，不然的話你們自己去跟村民說。指導員老幺看到這情形也沒了轍，畢竟豬已經殺了，就跟我說，還是先收下了再說吧。當時的情形不妥協也很難辦，最后我只好跟隊長說，你們熱情擁軍是理解的，但現在村民生活不容易，我們也是看到的，一定要下不為例。隊長則笑容可躬的說：僅此一次，僅此一次。
其實當時調到邊境一帶的部隊很多，地方的供應已經趨于緊張，這段時間來，連隊的伙食也就是買到什么就吃什么，確實不能算好。當天下午，我們交代司務長就用這頭豬弄頓好菜讓大家嘗一嘗。果然，經過炊事班的精心炮制，那一頓的小年飯確實搞得不錯，而用土豬燜出的紅燒肉更是其香無比。它是我們進駐廣西邊境以來的第一次聚餐，但這頓飯卻讓我知道了，在遙遠的他鄉有很多地方是有過小年習俗的。
能聚一次餐，吃一頓肉，大家都是很高興的。只是這頓飯之后，我的心里總覺得欠了老鄉一筆賬，而日子越近年關，感覺就越強烈。只是幾天來部隊更換裝備的工作很緊，這件事，我只好跟老幺說，讓他想個什么主意來處置一下。
這一天，我跟了無線班出去訓練，目的是要去看看新更換的電臺其通訊效果如何。我們走出駐地不遠，便見一片開闊地的對面有多座拔地而起的石頭山，在我們贊嘆其風景秀麗的同時卻也看到，山的上面隱約散布著有六七個小白點，當初大家對此也并不在意，后來不知道誰的眼尖，說那白點是移動的，當我拿望遠鏡來看時，才知道是幾只散落在山崖上的羊。安常理來說，應該是不會有人在那種石山上放羊的。
回來之后我就去問村里的老鄉，說我在那邊的山上看到了一些羊，不知道是誰家的？他們則告訴我，這山上有羊已經幾年了，沒有人知道是從那里來的。我說既然羊沒有主，為何沒有人去抓它呢？老鄉說曾經有人去抓過，可是在那石山上，人是跑不過羊的。嘿，這一下我的心中已經有了數，我決定用我們的辦法去搞一次捕羊的行動。
次日上午，我讓無線排長帶來三部電臺，再從有線排抽了幾名“飛毛腿”，并找來了繩索竹杠等，準備向石頭山出發。
出發之前，我對著這小分隊說：今天的訓練科目：“抓俘虜”。地點：石頭山。任務：三個。方法：迂回包抄。具體由八班長組織實施，要求：注意自身安全。大家明白了沒有？在聽到“明白啦！”的回應后，當然是立即“出發！”了。
這些兵能干我是知道的，但途中我還是要反復的提醒他們，安全是第一位的，來不得半點的馬虎。如果大意了，為了幾只羊而摔傷了人，那我們就要出大新聞啦！
人在山中時，確實是“不識廬山真面目”的。我們在山下一個便于觀察的地方，用電臺指揮著山上的夾擊行動，很快就傳來了讓人興奮的消息，“抓到一只”；未過多久又傳來“再抓到一只”；最后，當聽到“任務完成”時，我讓電臺呼叫他們下山注意安全，并交代把抓到的“俘虜”押回炊事班后，便回去等這些勇士們的歸來。
羊還真的不小，每只足有六十斤以上。我讓人把最大的一只給隊長送去，就說連隊弄到了幾只羊，奉命送一只給他們過年。之后我交代炊事班，除了留一大塊給在前沿值班的人員外，其余的盡量弄點花樣，讓大家開一開羊葷。
山羊肉的味道不錯，戰士們笑逐顏開是必然的。只因這次行動的成功與電臺相關，進餐時無線班長張宇楷便湊過來說，這功勞應該歸他們。我說，你們嘛，確實非常重要。但最值得表揚的還是炊事班，要是今天沒有他們，這些好東西就要吃生的啦。不過我還是要提醒你一下，羊肉是一種挺溫補的東西，如果今天碰巧你還吃到了羊外腰，晚上果然還真睡不著覺的話，是不關連長事的。
那一晚，我心里是極度高興的。因為這一次行動，它既給連隊改善了一次伙食，同時也解決了我心中的一個難題，是兩得之舉。不然的話，部隊節后一行動，我們或會永遠欠了老鄉一份情。
幾十年后的今天，廣東的習俗依然沒有改變，人們還是只知“謝灶”而不興小年的。正因為其不興，往往會讓人臨近年關就會對遙遠的邊境產生莫名的思念。而這種思念也促成了很多人前往舊地重游。
就兩年之前，佛山的老兵組團到邊境去拜祭英烈，而連隊的戰友立英與及洛良、冬青他們，便特意到戰前的駐地去看了一回。雖然幾十年后的小村莊已經物是人非了，但村里的老鄉們還是把當年部隊的進駐引以為榮。由于占領進攻出發陣地我們是深夜冒雨拔營的，急速中亦遺留下了一些如小板凳、鋁盆等在老鄉家，而他們卻在之后的幾十年中，把這些小物件當成寶貝而珍藏著。在交談之中，村民們還依稀記得起當時連隊一些官兵的模樣；而相互之間在閑話當年時，往往也會見到他們眼中有淚光在閃動，其激動是溢于言表的。可見，對那一段日子的鐘情并非只是我們這些大兵才有，它在當地村民的心里也是根深蒂固的。
而那一回，我因事未能前往，便拜托戰友們帶一幅“魚水情深”的字畫去送給當年的住戶，以作為友誼之紀念。而為此畫熱情揮毫的則是中國書法協會會員馮才基，他也是從硝煙中走下來的越戰老兵，他那剛柔相濟的潑墨的特色，也正合了我們送匾的原意。
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