薺菜，又名護生草、地菜、地米菜、菱閘菜等，十字花科，薺菜屬，一、二年生草本植物。生長于田野、路邊及庭園。以嫩葉供食。其營養價值很高，食用方法多種多樣，也具有很高的藥用價值。薺菜分布于世界各地，中國自古就采集野生薺菜食用，早在公元前300年盡薺菜的記載。人工栽培以板葉薺菜和散葉薺菜為主，春、夏、秋三季均可。
而我一直認為，地菜簡直就是綠葉菜中的靈草。
我是以一個資深的地菜挖掘者的身份說這話的。大概我有記事的年齡起，只是一場春雨灑過，別管氣溫是否回升，這些小精靈們便在菜地間伸展著筋骨，灑脫地混跡于各種青菜雜草之中了。小時候每年春天，母親帶著幼小的我認識了地菜；現在，同樣的季節，我帶著自己的孩子挖地菜，樂此不彼。
說它們是靈草絕不僅是我對地菜的偏好，先從這些小家伙的長勢說起吧。
也許因為是野菜的緣故，它們樂于做菜園里的客人，從不喧賓奪主。神奇的是，這些客人總能隨鄉入俗，讓主人看著舒服，順眼。
菜地邊上埂上是它們的家。它們的主根像一把利劍，筆直地探身于土地的深處，而葉呢，恰到好處地與周邊環境配合著。你看，只要有空地，它們便將葉片平鋪開來，緊貼著地氣，充分地汲取水和養分，享受陽光。假如有一顆種子不幸置身于密不透風的綠葉菜中，它們不嘆息命運的不公，卻能將葉片模仿成主菜的樣子，找到一點空隙，毫不張揚地，從繁盛的菜從中揚起手來召喚春風。
模仿真算得上是地菜的特異功能。一種植物，能夠變形變色，把模仿作為生存技巧的，你不能不說它是菜中的精靈了。
茂密的菠菜叢中，它抹平了天生的鋸齒狀的棱角，把自己染得碧綠，夾縫里求生存，從容而瀟灑；寬大的白菜葉下面，它的葉窄而細，像極了白菜的根須，帶點蒼白，牢籠中度日，卻不丟失其固有的韌性；最讓人欽佩的是田埂上混在雜草中的地菜，在堅硬的土塊里扎根，葉莖粗大，葉片色深，和雜草一樣肆意鋪張，野性而具霸氣。什么樣的環境生長什么樣的地菜。
地菜是地地道道的一道野菜。敢這樣講，自有地道的理由。因為其美味無比，許多人嘗試將地菜人工培植，但要不了兩三年，一般都是不了了之的。
我琢磨著，原因大概有三點吧：其一，地菜對土壤肥力的要求極高。地菜是兩年生草本植物，留心的人會發現，一塊菜地，無論原有土壤多么肥沃，只要是種下地菜，它便能將地里肥力吸盡。兩年后不深翻不加肥，再灑下種子，卻只有少量出芽，最終擺出個形容憔悴的樣子，讓你看著心涼；其二，人工培植的地菜除了口感略好，味道和營養幾乎無法和野生地菜相比；第三，地菜產量低，投入肥料成本高。因為菜地里隨處可見，賣的算個功夫錢，不計較得失。一塊地，你種了，終收獲了，一斤賣個三兩元的，誰種誰傻冒了。所以一般情況下，專業菜農，簡直把地菜看成是眼中釘肉中刺，唯恐避之不及。
野就野吧，地菜以自己獨特的方式活著，因堅韌頑強而不至絕種消亡；因聰慧狡黠而趨于從容瀟灑。一塊地，三五十棵地菜，會結下幾千粒種子，發芽的只是極少數，優勝劣汰的自然法則在它們這顯得格外殘酷。它們似乎明白這樣的道理，大家都活著，不但土不供肥，菜農更會將它們一掃而光。
能活的的種子，能找空隙，會變色變形，盡一切可能適應著環境，繁華落盡，卻還能固執地保持自身特色。
因為大量汲取土地中各種營養精華的原因，地菜堪稱比重最大的綠葉菜了。炒過地菜的人都知道，多少地菜下鍋就有多少地菜裝到盤子里，不像菠菜蓬蒿，下鍋一斤，水出八兩；農學家研究，地菜的營養成分極為豐富，所含鈣，磷鐵，鈣胡蘿卜素以及各種維生素是菠菜的幾倍或幾十倍。還含有黃酮甙、膽堿、乙酰膽堿等可以調和人體功能紊亂癥狀，實在算得上是味美價廉的佳肴，“良藥”。許多地方都有三月吃“地菜燉雞蛋”的傳統，清心明目去火，卻不傷元氣。這是不是很像藥中甘草，菌中靈芝的神奇。民間諺語有“春食薺菜賽靈丹”的說法，雖說有點夸張，但至少也表達了人們對地菜的喜愛吧。
寫著一根菜，忽然想起金庸先生小說中的人物來。南慕容博取眾家之長，有地菜的影子，卻是有才無德。魔教任我行吸星大法雖逞一時之快，終毀于貪得無厭。倒是少林寺里掃地那個老和尚，參透了無上的武功，也看淡了紅塵，出世甘做廟里默默無聞的清潔工，入世能解千年糾纏的紛爭。怎憑一個“灑”字了得。
哈哈，地菜，俺想多了。做人如地菜，難哪！
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