莎拉從廚房的窗戶朝外觀望,隨之嘆了一口氣。昨夜的大雪覆蓋住了草芙蓉,深度達一英尺。對某些人來說,它是一種美景;而對莎拉來說,大雪造成了諸多不便。此時門前的臺階和水泥走道在行走時需要十分小心。
今天是圣誕夜,可莎拉只視它為又一個凄涼而孤獨的冬日。她的家曾是一個充滿孩童喧鬧聲的地方,可是如今它卻寂靜無聲。她作為一個寡婦,已獨居多年,然而卻沒有一天不思念已去世的丈夫。現(xiàn)在,她成年的兒子和女兒都在遙遠的外地工作。
莎拉這天一直在企盼女兒的電話。能聽到女兒的聲音會是一件多么美好的事情,而且能使她有機會對女兒前幾天寄來的禮物—一張她頗為需要的支票表示一下感謝之意。莎拉的兒子在海軍服役,他或許今天能打個電話來。
莎拉的腳走路已不如昔日那樣穩(wěn)健,尤其是在冬季,她擔(dān)心戶外結(jié)冰后路面會很滑,容易摔倒。她試圖十分小心,并且總是在一遇到下雪結(jié)冰的天氣,就在臺階的冰面上撒些鹽,以防路滑。
莎拉拿起一只裝了鹽的小罐向前門走去。她將大門打開一半,將鹽撒在第一個臺階上。又向小罐里抓了一把鹽,揚手想繼續(xù)撒向地面。可就在此刻,她的身體失去了平衡,重重地摔倒在臺階前的走道上。
有好一陣子,莎拉被這一意外事故驚呆了,躺在那里十分茫然。過后,她試圖爬起來,嘗試了幾次,都沒有成功,這樣的狀況使她既無法站起來,也無法爬回屋內(nèi)。一種強烈的無助感令她抽泣起來。
雖然腳上穿著長靴,莎拉此刻真希望自己的身上能穿著大衣,而不是睡衣,因為刺骨的寒風(fēng)已經(jīng)順著小腿肚朝里面灌進來。她有點不知所措:難道自己就這樣躺下去,直到被凍僵?最后在這個圣誕節(jié)的日子死去?
附近沒有鄰居,今天也沒有人會來這里。一種恐懼心理使莎拉大聲呼救起來,她就這樣呼喚了不知多長時間,到后來,聲音愈來愈小,再后來,嗓子嘶啞得幾乎要叫不出聲來。逐漸地感到自己正陷入一種昏昏沉沉的狀態(tài)。
突然她感覺到,好像有一個令人討厭的小蟲爬到了臉上,莎拉力圖用手把它趕掉,但似乎不是很有效,小蟲很快地在轉(zhuǎn)移位置,于是她睜開了眼睛。
一雙大大的褐色眼睛出現(xiàn)在了莎拉眼前,令她驚愕不已,睡意迅速逝去。她的腦海琢磨了一會兒:這是什么東西?原來不是什么小蟲子在爬,而是一只渾身不清潔的狗狗正用濕潤的舌頭在舔她的臉。當(dāng)這只狗意識到躺在地上的這個老婦人是醒著的時候,便開始頻頻搖動尾巴。隨后,它一下子跳到了莎拉的身上,趴了下來。起先,壓在身上的狗使莎拉感到了重量,想把它趕下去,但隨后,她便感到狗的身體很溫暖,使她的胸部有了熱量。
莎拉不知道這條狗來自哪里,她很高興此刻能有個伴在自己身邊。狗的脖子上有一個陳舊的項套,所連著的狗牌上寫著“巴尼”兩個字。
一陣詫異的神色掠過莎拉的臉龐。她去世丈夫的名字就叫“巴尼”。真是奇怪—確實是一個很令人驚奇的巧合。
忽然,屋子里傳來了電話鈴聲。莎拉沒有能力接這個電話,怎么辦?如果巴尼能做些什么……如果……
“巴尼—去接電話,去接電話……”莎拉對著伏在身上的狗狗一遍又一遍地說道。可是要讓犬類這種動物去接電話不免有點荒謬,但是她感到自己的內(nèi)心正滋生出一種期望。
巴尼注視著莎拉,沒有移動身子。莎拉拍了拍它的腦袋,指了指門。此時,巴尼好像領(lǐng)會了莎拉的意思。它快步進入了屋子,從莎拉的視野之中消失了。不多一會兒,莎拉聽到一直在響的電話鈴瞬間就沒有了聲音。啊!打電話的人把電話掛了。莎拉悲哀地想。希望又完了。
莎拉覺得自己在這個世界上的時間不多了。她又想睡一睡。可是每當(dāng)她閉上眼睛,巴尼就會舔她的臉頰,并輕輕地叫著。
突然,巴尼跳了起來,將頭轉(zhuǎn)向外面的大道。遠處隱約傳來了汽車聲,愈來愈近。莎拉想叫喊,卻無力發(fā)出聲音。大約一分鐘后,隨著汽車的關(guān)門聲, 一名警官出現(xiàn)在老婦人面前,她立刻被蓋上了一條厚厚的毛毯。20分鐘后,莎拉已經(jīng)躺在一輛救護車里,朝醫(yī)院疾馳。第二天早晨,她剛睜開眼睛,就看見女兒正坐在床邊。莎拉詢問女兒那位警官怎么會來到她的住宅。于是,女兒告訴了母親整個事情的經(jīng)過。
原來那個電話正是女兒打來的,打算祝母親圣誕快樂。電話響了很長的時間,終于聽到電話被接通了,不過奇怪的是沒有任何說話聲,只有一種陌生的呼吸聲。女兒頓時感到情況不妙,母親可能受了重傷或是患病無法說話……女兒立刻打電話向母親居住地的警方報警,讓他們派人趕到母親家。“媽,我不知道你還養(yǎng)了一只狗!正是它把聽筒掀翻了!你知道,就是它的這個行為救了你!”
一個星期后,莎拉出院了。她回到家的第一天,唯一牽掛心頭的就是狗狗巴尼,她想馬上見到巴尼。下午,警官將巴尼帶來了。被洗刷得很清潔的巴尼一看見莎拉立刻撲上前,又是搖尾巴,又是豎起后腿蹦跳。“我們沒有找到巴尼的主人,夫人,”警官說,“所以它就屬于你了。我認為,它確實就是你的圣誕禮物。”
歐·亨利：曼哈頓的囚徒小說家
圣誕節(jié)的夜晚，窮街陋巷里的一套公寓，當(dāng)鐘表指到7點鐘時，麥琪緊張地等待著丈夫的歸來，她賣掉了唯一令她自豪的一頭秀發(fā)，只為給丈夫的祖?zhèn)鹘鸨碣I一條相配的表鏈作為圣誕禮物。但她不知道，邁著疲憊腳步回家的丈夫已經(jīng)賣掉了金表，只為買下那套她做夢都想要的發(fā)梳。當(dāng)麥琪為丈夫打開房門……
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