當(dāng)兵之前，我在農(nóng)村生活了二十年，從沒洗過一次熱水澡。那時候我們洗澡是到河里去。我家的房后有一條膠河，每到盛夏季節(jié)，河中水勢滔滔，坐在炕上便能看到河中的流水。回憶中那時候的夏天比現(xiàn)在熱得多，吃罷午飯，總是滿身大汗。什么也顧不上，扔下飯碗便飛快地跑上河堤，一頭扎到河里去，扎猛子打撲通，這行為本是游泳，但我們從來把這說成是洗澡。在河里泡上一晌午頭，等到大人們午睡起來，我們便爬上岸，或是去上學(xué)，或是去放牛羊。每年的夏天，河里總要淹死幾個孩子，但并不能阻止我們下河洗澡。大人也懶得來管。我們都是好水性，沒人教練，完全是無師自通，游泳的姿勢也是五花八門。那時候，每到夏天，十歲以下的男孩子，身上都是一絲不掛，連鞋子也不穿。我們身上沾滿了泥巴，曬得像一條條黑巴魚。有一些膽大的女孩子也有每天中午跟著男孩子下河的，但她們總是要穿著衣服，拖泥帶水，很不利索。
我們洗澡的時間大概從五一節(jié)開始，洗到十月國慶節(jié)為止。個別的特別戀水的孩子，到了下霜的深秋季節(jié)，還動不動就往河里跳。我們那時自然不知冬泳什么的，只是感到不下水身上刺癢。河里結(jié)了冰，我們就沒法子洗澡了。然后就干巴一個冬季，任憑身上的灰垢積累得比銅錢還要厚。那時候我們并不知道城里人在冬季還能洗熱水澡。
我第一次洗熱水澡是應(yīng)征入伍后到縣城里去換穿軍裝的時候。那時我已二十歲。那個冬季里我們縣共征收了九百名士兵，在縣城集合，發(fā)放了軍裝后，像趕鴨子似的被趕到兩個澡堂子里去。送行的家人們在澡堂子外邊等著拿我們換下來的衣服。那時縣城里總共有兩個澡堂子。一個是公共澡堂，一個是橡膠廠澡堂。公共澡堂也叫人民浴池，是供縣城人民洗澡用的，據(jù)說里邊有一個很大的水池子，而且還是石板鋪地。
橡膠廠澡堂是供橡膠廠工人洗澡用的，規(guī)模很小，設(shè)施也差。我不幸被分到橡膠廠的澡堂里去。那個澡堂其實就是在平地上挖了一個坑，周遭抹上一層水泥。水泥坑中倒上幾十桶熱水。墻角上臨時生了幾個火爐子。澡堂里的墻上、地上到處都抹著一層又黑又黏的臟東西，估計是從橡膠工人身上洗下來的。屋子里散發(fā)著一股刺鼻的臭氣，比農(nóng)村里所有的氣味都難聞。很多人捂著鼻子跑出來說不洗了不洗了!但帶隊的武裝部干部說，你們已經(jīng)是兵了，軍令如山倒，讓你們洗就得洗，不洗就是違抗軍令。于是大家只好手忙腳亂地脫衣。三百個青年，光溜溜的，發(fā)一聲喊，沖進澡堂里去，像下餃子一樣跳到池中。水池立刻就滿了人，好似肉的叢林。池中的水猛地溢了出來，在地上涌流，流到外間去，浸濕了我們脫下來的衣服。這次所謂洗澡，不過是用熱水沾了沾身體罷了。力氣小的擠不進去，連身體也沒沾濕。但是從此之后，我知道了人在嚴(yán)寒的冬天，可以在室內(nèi)用熱水洗澡這件事。
當(dāng)兵后，部隊住在偏遠(yuǎn)的農(nóng)村，周圍連條可以洗澡的河都沒有。我們整天摸爬滾打，還要養(yǎng)豬種菜，臟得像泥猴子似的，身上散發(fā)著臭氣。但部隊就是部隊，待遇勝過農(nóng)民。每逢重大節(jié)日，部隊領(lǐng)導(dǎo)就提前派人到縣城里去聯(lián)系澡堂子。聯(lián)系好了，就用大卡車?yán)覀內(nèi)ァ＿@一天部隊把整個澡堂包下來了，老百姓不準(zhǔn)入內(nèi)。我們可以盡興地洗。我們所在的那個縣是革命的老根據(jù)地，對子弟兵有很深的感情。澡堂工作人員對我們特別客氣，免費供應(yīng)茶水，還免費供應(yīng)肥皂，把我們感動得很厲害。那個很胖大的澡堂領(lǐng)導(dǎo)對我們說：好好洗，同志們，來一次不容易。有什么意見隨時提出來，我們隨時改正。我們的帶隊領(lǐng)導(dǎo)說：同志們，好好洗，認(rèn)真洗，洗不好對不起人民群眾對子弟兵的一片心意。我們在澡堂子里一般要耗六個小時，上午九點進去，下午三點出來。我們在老兵的帶領(lǐng)下，先到水溫不太高的大池子里泡，泡透了，爬上來，兩個人一對，互相搓身上的灰。直搓得滿身通紅，好像褪去了一層皮，也的確是褪去了一層皮。搓完了灰，再下水去泡著。泡一會兒，再上來搓灰。
這一次是細(xì)搓，連腳丫縫隙里都要搓到。搓完了，老兵同志站在池子沿上，說：不怕燙的、會享福的跟我到小池子里泡著去。我們就跟著老兵到小池子里去。小池子里的水起碼有六十度，水清見底，冒著裊裊的蒸汽。一個新兵伸手試了試，哇地叫了一聲。老兵輕蔑地看了他一眼，說：大驚小怪干什么?然后，好像給我們表演似的，他屏住氣息，雙手按著池子的邊沿，閉著眼，將身體慢慢地順到池子里。他人下了池子，幾分鐘后還是無聲無息，好像犧牲了似的，我們胡思亂想著但是不敢吭氣。過了許久，水池中那個老兵才長長地吐出一口氣，足有三米長。我們在一個忠厚老兵的教導(dǎo)下，排著隊蹲在池邊，用手往身上撩熱水，讓皮膚逐漸適應(yīng)。然后，慢慢地把腳后跟往水里放。一點一點地放，牙縫里咝咝地往里吸著氣。漸漸地把整個腳放下去了。
老兵說，不管燙得有多痛，只要放下去的部分，就不能提上來。我們遵循著他的教導(dǎo)，咬緊牙關(guān)，一點點地往下放腿，終于放到了大腿根部。這時你感到，好像有一萬根針在扎著你的腿，你的眼前冒著金火花，兩個耳朵眼里嗡嗡地響。你一定要咬住牙關(guān)，千萬不能動搖，一動搖什么都完了。你感到熱汗就像小蟲子一樣從你的毛孔里爬出來。然后，在老兵的鼓勵下，你一閉眼，一咬牙，抱著死也不怕的決心，猛地將整個身體浸到熱水中。這時候你會百感交集，多數(shù)人會像火箭一樣躥出水面。老兵說，意志堅定不堅定，全看這一霎間。你一往外躥，等于前功盡棄，這輩子也沒福洗真正的熱水澡了。這時你無論如何也要狠下心，咬住牙，你就想：我寧愿燙死在池子里也不出來了。這時你可能感到有萬支鋼針在給你針灸，你的心臟跳動得比麻雀心臟還要快，你的血液像開水一樣在你的血管子里循環(huán)，你汗如雨下，你血里的臟東西全部順著汗水流出來了。過了這個階段，你感到你的身體不知道哪里去了，你基本上不是你了。你能感覺到的只有你的腦袋，你能支配的器官只有你的眼皮，如果眼皮算個器官的話。連眼皮也懶得睜開。你這時盡可以閉上眼睛，把頭枕在池子沿上睡一覺吧。即便是這樣死了，你也挺幸福是不是?在這樣的熱水中像神仙一樣泡上個把小時，然后調(diào)動昏昏沉沉的意識，自己對自己說：行了，伙計，該上去了，再不上去就泡化了。你努力找到自己的身體，用雙手把住池子的邊沿，慢慢地往上抽身體，你想快也快不了。
你終于爬上來了。你低頭看到，你的身體紅得像一只煮熟的大龍蝦，散發(fā)著一股新鮮的氣味。澡堂中本來溫度很高，但是你卻感到?jīng)鲲L(fēng)習(xí)習(xí)，好像進了神仙洞府。你看到一根條凳，趕快躺下來。如果找不到條凳，你就隨便找個地方躺下吧。你感到渾身上下，有一股說痛不是痛，說麻不是麻的古怪滋味，這滋味說不上是幸福還是痛苦，反正會讓你終生難忘。躺在涼森森的條凳上，你感到天旋地轉(zhuǎn)，渾身輕飄飄的，有點騰云駕霧的意思。
躺上半小時，你爬起來，再到熱水池中去浸泡十分鐘，然后就到蓮蓬頭那兒，把身體沖一沖，其實沖不沖都無所謂，在那個時代里，我們沒有那么多衛(wèi)生觀念。洗這樣一次澡，幾乎有點像脫胎換骨，我們神清氣爽，自覺美麗無比。
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