唐代著名詩人白居易創作的具有濃郁抒情性特色的長篇敘事詩《琵琶行》是千古傳頌的名篇。這首詩在音樂描寫、景物襯托、情感表達、結構安排等方面，均有獨特之處，充分顯示了詩人詩歌創作的高超藝術技巧。作者塑造的藝術形象——琵琶女，青春年少時的美麗、多才多藝及“猶抱琵琶半遮面”時的羞愧、哀怨都是與眾不同的。對于這個形象的典型意義，中學語文教師教學參考書認為：她深刻地揭示了封建社會中被侮辱、被損害的樂伎們的悲慘命運，抒發了“同是天涯淪落人”的感情。
我認為，作者同情的不是琵琶女藝伎的身份，而是琵琶女由藝伎而淪落為商人婦的遭遇，借此抒發了作者的“天涯淪落之恨”（《容齋隨筆》卷七）。一、藝伎在當時社會地位是比較高的唐代的音樂文化是非常繁榮的，幾乎滲透到社會生活的各個方面。上自帝王貴戚、文臣武將，下至平民百姓，無論男女老幼，莫不會舞。據記載，當時長安的樂舞盛極一時，教坊、梨園比比皆是。文學史上堪稱一絕的唐詩在當時是可以入樂歌唱的。當時歌伎曾以能歌名家詩為榮；詩人也以自己的詩能夠入樂廣為流傳而為幸。唐代的女藝人依色、藝兩條標準以及服務對象的不同，分為樂伎、藝妓、歌妓、舞伎四個等級，其中，樂伎是最高等的，在宮中宜春院服務。這些樂伎代表著當時最高的專業水準，在宮廷舞隊中多是領舞者。她們享受著相當高的待遇，“四季給米”、“賜第宅”。要成為女藝人僅有容貌是遠遠不夠的，必須天資聰慧、才藝杰出、知書達禮、善解人意，還要經過很長時間嚴格的專業訓練。“教坊”就是唐代管理宮廷樂隊的官署，教習音樂舞蹈的專門機構。
二、歌女自己也并不覺得自己地位低琵琶女自敘年輕時的歡樂生活，“曲罷曾教善才服，妝成每被秋娘妒”，“一曲紅綃不知數”。從她的訴說看，她本是個色藝俱佳的藝人，年輕、貌美、藝高、曾名聲顯赫、紅極一時。“鈿頭銀篦擊節碎，血色羅裙翻酒污”，她日日與少年宴飲笑謔，生活豪華奢靡。這火一般的、如花似玉的青春，曾是她人生最燦爛、最美好的時光，也是她最得意的時刻，自然也成了她永恒的記憶。從琵琶女自述的口氣中感到：她對自己的歌伎生涯并不感到羞愧，也并不認為自己做樂伎不光彩；對自己青春時代的恣意歡謔，紅極一時，歡歌笑語并不后悔，反而有一種得意洋洋之感。琵琶女感到痛苦的是今天的寂寞與孤獨、飄零與憔悴。因為春花秋月已逝，容顏已衰，年長色衰的她，遭到社會的冷遇，“老大”只能“嫁作商人婦”了，“商人重利輕別離”，男人離家經商，婦人只能獨守空閨，只能在地處偏遠的潯陽江上，坐在空空的畫船里，向慘淡迷離的月光訴說著自己的凄苦、惆悵、孤寂。所以，“夜深忽夢少年事”，只能是“夢啼妝淚紅闌干。”回想自己昔日的錦繡年華，她怎能不傷痛欲絕呢！她感嘆歲月的流逝、青春的一去不復返；感嘆往日的歡樂、輝煌早已逝去。留下的，只有孤獨寂寞、痛苦感傷。
三、同是天涯淪落人作者白居易也并不覺得琵琶女社會地位低下，他同情感慨的是她的“淪落”，是她從紅極一時的音樂家、藝術家淪落為孤獨寂寞獨守空船的商人婦的境遇，是她的地位由高到低、昔盛今衰的遭遇。宋人洪邁說：“白樂天《琵琶行》一篇，讀者但羨其風姿，敬其詞章。至形于樂府，詠歌之不足，遂以為真為長安故倡所作。……樂天之意，直欲抒寫天涯淪落之恨耳。”琵琶女由“教坊第一部”到“老大嫁做商人婦”而獨守空船，詩人則“辭帝京”，“謫居臥病潯陽城”，他們雖然社會地位不同，職業不同，但現實的人生結局卻是相似的——淪落天涯，感受也是相通的。因此，作者同情琵琶女悲慘的遭遇，同時也是在感傷自己，借此抒發自己的遷謫之意和政治淪落之情。但作者對琵琶女的同情，是同情她的昔盛今衰，門前冷落，而不是同情她是一個歌伎。在對待琵琶女的態度上，作者是相敬又相憐。而且，作者在詩歌中稱琵琶女為“君”，這敬辭亦足見作者對其的尊敬。
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