《琵琶行》原作《琵琶引》。篇幅較長，句式靈活，平仄不拘，用韻富于變化，可多次換韻。歌、行、引(還有曲.吟.謠等)本來是古代歌曲的三種形式，后來成為古代詩歌中的一種體裁。
〔1〕潯陽江：即流經潯陽境內的長江。索索：形容楓樹、 蘆荻被秋風吹動的聲音。
〔2〕回燈：移燈。重：再。
〔3〕轉軸拔弦：將琵琶上纏繞絲弦的軸，擰動以調音定調 。
〔4〕掩抑：掩蔽，遏抑。思：讀去聲。
〔5〕攏：左手手指按弦向里(琵琶的中部)推。 抹：向左拔弦，也稱為“彈”。霓裳：即《霓裳羽衣曲》。六幺：大曲名，又叫《樂世》、《綠腰》、《錄要》，為歌舞曲。
〔6〕大弦：指最粗的弦。小弦：指最細的弦。嘈嘈：沉重 舒長。切切：細促輕幽。
〔7〕間關：鶯語流滑叫“間關”。幽咽：遏塞不暢狀。冰下難，泉流冰下阻塞難通，形容樂聲由流暢變為冷澀。
〔8〕迸：濺射。
〔9〕曲終：樂曲結束。拔：奏彈弦樂時所用的拔子。當心 畫：用拔子在琵琶的中部劃過四弦，是一曲結束時經常用到的右手手法。
〔10〕舫：船。
〔11〕斂容：嚴肅矜持而有禮貌的態度。
〔12〕蝦蟆陵：在長安城東南，曲江附近，是當時有名的游樂地區。
〔13〕教坊：唐代官辦管領音樂雜技、教練歌舞的機關。
〔14〕秋娘：唐時歌舞妓常用的名字。五陵：在長安城外，漢代王個皇帝的陵墓。纏頭：用錦帛之類的財物送給歌舞失足婦女。
〔15〕綃：精細輕美的絲織品。
〔16〕鈿頭云篦：鑲嵌著花鈿的發篦(櫛發具)。擊節：打拍子。
〔17〕顏色故：容貌衰老。
〔18〕浮梁：古縣名，唐屬饒州。在今江西省景德鎮市。
〔19〕來去：走了以后。
〔20〕夢啼妝淚：夢中啼哭，勻過脂粉的臉上帶著淚痕。闌干：形容流淚。
〔21〕重(讀平聲)：重新，重又之意。唧唧：嘆聲。
〔22〕嘔(音歐)啞(音呀)嘲(音招)哳(音扎)：形容聲音噪雜。
〔23〕琵琶語，琵琶聲，琵琶所彈奏的樂曲。
〔24〕卻坐：退回到原處。促弦：把弦擰得更緊。
〔25〕向前聲：剛才奏過的單調。
〔26〕青衫：唐朝八品、九口文官的服色。
字音
1、湓(pén)
2、錚(zhēng)
3、賈(gǔ)
4、憫(mǐn)
5、徙(xǐ)
6、謫(zhé)
7、荻(dí)
8、幽咽(yè)
9、蝦蟆(há ma)
10、綃(xiāo)
11、鈿(diàn)
12、篦(bì)
13、春江花朝(zhāo)
14、嘔啞嘲哳(ōu yā zhāo zhā)
背景
《琵琶行》作于唐憲宗元和十一年(公元816年)秋，時白居易四十五歲，任江州司馬。白居易在元和十年以前先是任左拾遺，后又任左贊善大夫。元和十年六月，唐朝藩鎮勢力派刺客在長安街頭刺死了宰相武元衡，刺傷了御史中丞裴度，朝野大嘩。藩鎮勢力在朝中的代言人又進一步提出要求罷免裴度，以安藩鎮的“反側”之心。
這時白居易挺身而出，堅決主張討賊，認為否則國將不國。白居易這種主張本來是對的，但因為他平素寫諷喻詩得罪了許多朝廷的權貴，于是有人就說他官小位卑，擅越職分。再加上有人給他羅織罪名，于是貶之為江州司馬。江州的州治在今江西省九江市。司馬是刺史的助手，聽起來也像是不錯，但實際上在中唐時期這個職位是專門安置“犯罪”官員的，是變相發配到某地去接受監督看管的。這件事對白居易影響很大，是他思想變化的轉折點，從此他早期的斗爭銳氣逐漸銷磨，消極情緒日漸其多。
元和十年，予左遷九江郡司馬。明年秋，送客湓浦口。聞舟中夜彈琵琶者，聽其音，錚錚然有京都聲。問其人，本長安倡女。嘗學琵琶于穆、曹二善才，年長色衰，委身為賈人婦。遂命酒使快彈數曲，曲罷憫然。自敘少小時歡樂事，今漂淪憔悴，轉徙于江湖間。予出官二年，恬然自安，感斯人言，是夕始覺有遷謫意。因為長句，歌以贈之，凡六百一十二言，命曰《琵琶行》。
《琵琶行》作于他貶官到江州的第二年，作品借著敘述琵琶女的高超演技和她的凄涼身世，抒發了作者個人政治上受打擊、遭貶斥的抑郁悲凄之情。在這里，詩人把一個倡女視為自己的風塵知己，與她同病相憐，寫人寫己，哭己哭人，宦海的浮沉、生命的悲哀，全部融和為一體，因而使作品具有不同尋常的感染力。
詩前的小序介紹了長詩所述故事發生的時間、地點以及琵琶女其人，和作者寫作此詩的緣起，實際上它已經簡單地概括了后面長詩的基本內容。左遷：指降職、貶官。湓浦口：湓水與長江的匯口，在今九江市西。京都聲：首都長安的韻味，一方面指曲調的地域特征，一方面也是指演技高超，非一般地方所有。
善才：唐代用以稱琵琶演奏家。命酒：派人整備酒宴。憫然，傷心的樣子。恬然：安樂的樣子。遷謫意：指被降職、被流放的悲哀。作者說他被貶到九江一年來，每天都很快樂，只有今天聽了琵琶女的演奏，才勾起了他被流放的悲哀。這種說法是寫文章的需要，讀者當然不會相信他。長句：指七言古詩。
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