《夢游天姥吟留別》是以夢境描寫為主的一首贈別詩，想象豐富，夸張奇特，氣勢磅礴，意境雄渾，變化莫測，歷來為人所稱頌，尤其是夢中仙境的描寫，膾炙人口，堪稱絕響。
一直以來，教材教參以及相關資料，甚至極具權威的《唐詩鑒賞辭典》(上海辭書出版社)都認為這是李白所憧憬的理想世界，是詩人對自由生活的向往和對現實生活的反諷。因為詩人筆下的這個神仙洞府金碧輝煌，色彩繽紛，仙人們穿著彩虹做的衣服，以仙風為馬，讓鸞鳳拉車，在猛虎的鼓樂聲中優雅而來……好一個祥和光耀、笙歌陣陣、其樂融融的盛會!
但是，筆者認為這種理解缺乏文本依據，也不符合詩中整個夢境的情感基調。
從文本依據角度來審視。詩人夢醒之時的描述及夢醒之后的感慨并沒有“但愿長醉不用醒”的留戀之情。“忽魂悸以魄動，恍驚起而長嗟”，這就是詩人的夢醒，“悸”的含義是“因害怕而心驚肉跳”，“驚起”意即受到刺激而醒。這個“夢醒”的描述相當明確地說明了詩人的這個“夢”是兇多吉少，夢醒之后的“長嗟”就更能說明問題。“世間行樂亦如此”，這個“亦如此”中的“此”指代什么?很顯然是夢中洞府仙境的生活，詩人滲透在這句詩里的情感是意外和失望;“古來萬事東流水”應該是詩人聯系到夢里夢外的生活而發出的一種無奈的感慨：塵世的人和天上的神仙都一樣醉生夢死地及時行樂，看來一切的一切都將煙消云散!由此可知，詩人夢醒之后對夢中的那種神仙生活既不贊同更不向往。
從整個夢境的情感基調角度來審視。首先，詩歌開篇以虛襯實，交待了天姥山的神秘和夢幻，詩人因神往而夢游，但是，詩人的出發是孤獨而寂寞的。“湖月照我影，送我至剡溪”句給人強烈的形單影只之感;猿啼凄厲，孤獨無限，“淥水蕩漾清猿啼”句營造了一種凄清幽靜的氛圍。這兩處明寫詩人的寂寞孤獨，還有兩處用典暗寫。“謝公宿處今尚在”是一處，“身登青云梯”句化用了謝靈運的詩句“惜無同懷客，共登青云梯”，又是一處。兩處用典，卻只涉及一人，由此可見兩位杰出的詩人至少在“惜無同懷客”這一點上，心靈是相通的。
其次，詩人登臨天姥山的感覺是恐怖的。照理說，這么心往神馳的山水勝地，詩人登臨，該極力渲染這里的詩情畫意和秀麗風光，但是，這首詩中寫天姥山稱得上壯麗明媚的詩句僅僅“半壁見海日，空中聞天雞”兩句和“迷花倚石”半句。詩人筆下大寫特寫的卻是令人毛骨悚然的恐怖情景：天昏地暗，烏云密布，霧氣水氣撲朔迷離，熊的咆哮聲龍的吟嘯聲在山石、泉水、深林、峰巒的顫栗中久久回蕩……繼而又電閃雷鳴，山巒崩裂，亂石飛天!真是好一個恐怖的登山之旅，好一個陰森的荒誕之夢!
第三，詩人夢醒之后的“長嗟”也有力地說明了這個夢不是什么美夢。
綜上所述，詩人筆下這個夢的感情基調是灰色的，詩人因神往而產生的夢中之游不但沒有使詩人心曠神怡地領略到天姥山神秘縹緲的無限風光，反而使詩人備受孤獨寂寞和恐怖的煎熬。總之這是一個離奇古怪的可怖之夢!而在這樣一個夢中，將洞府仙境理解成詩人所神往的自由世界是多么的不合邏輯，又多么的悖情悖理!
那么，詩人到底以什么態度來寫這個洞天仙境呢?相關描寫確實是在濃墨重彩地鋪排鶯歌燕舞、極盡聲色的仙人生活，但是，這僅僅是表面現象，皇帝佬兒奢靡的生活豈不就是人間仙境般的享樂?!詩人意欲借此展示一種窮奢極欲、朱門酒肉臭的糜爛生活，在展示的字里行間，詩人的憤怒和痛心自不待言!所以，僅僅根據這種似乎極致的美的描述來判斷詩人的情感傾向，不免失之簡單。況且，寫這首詩的前一年，李白還是深受皇帝寵幸的文學弄臣，與皇室人員一起享受著宮廷生活的奢靡豪華，而且，只要他愿意，這種生活它可以永遠享受下去。而李白是一個有遠大抱負的知識分子，他想做的只是匡計天下，治國安邦，對宮廷的那種榮華富貴卻不屑一顧，即便是被“賜金還鄉”，逐出京城，也在所不惜。由此，我們不難知道，詩人對這個洞天仙境徹底否定的態度。
總之，在詩人筆下，洞天仙境與宮廷生活如出一轍，腐朽墮落，紙醉金迷，醉生夢死!詩人之所以仰天長嗟，感時傷世，正是對天上人間這種燈紅酒綠徹底的絕望;詩人之所以放言要無限期地寄情山水，正是決不與庸俗權貴同流合污的決裂宣言。
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