柳宗元，字子厚，出生于公元773年，河東解（今山西運城解州鎮）人，是唐朝大文學家，與韓愈同時代，齊名。公元793年，以才登進士第，授校書郎、藍田尉，入禁中，又擢禮部員外郎。后因王叔文出事，受牽連，被貶為邵州刺史，未曾到任，又貶為永州司馬。韓愈評其文說：“雄深雅健，似司馬子長，崔察不足多也。”有文集四十卷傳世。
柳宗元出身于官宦之家。他的父親柳鎮，性情耿直，學識淵博，當時雖然官職不高，卻“廉潔守志，疾惡不懼”；他的母親盧氏也是一個知書習文的女性。
公元755年，爆發“安史之亂”后，柳鎮為避禍亂，奉母命隱居到王屋山，靠種田耕作養活母親。就是在這個時期，柳宗元降生人間，給家中增添了不少歡樂。柳鎮靠勞作為生，家中并不富裕，卻仍然供宗元上學讀書。
宗元幼時聰明絕倫，兩歲時識字讀書，就能過目不忘；到他五六歲上學的時候，就已認得三千余字，并讀完了《詩經》，而且大都能背誦下來。宗元上學后，開始學堂仍學《詩經》，他依然用心再學，把功夫都下在了深刻理解上。他后來讀史籍，更是刻苦認真。他認為，像《史記》、《漢書》等經典著作，不但史料豐富，而且文筆生輝，每篇都是學習寫作的最好范文，他常常用來模仿寫作。當他八九歲的時候，尤其對西漢時期的詩賦研究精細，使他在寫作方面有了飛躍性的進步，不但手法新穎，富有文采，而且有了他自己的風格特點。正如史書中對他所稱贊的：“下筆構思，與古為侔，精裁密繳，磷若珠貝。”
這時，叛亂已被平定。他的父親柳鎮又入朝為官，受封左衛，小宗元文才出眾的名聲也隨之傳到了京師。
公元785年，朔方節度使李懷光發動叛亂，走歸河中。唐將馬燧率軍前往平定，逼近河中，兩軍相遇，拼命廝殺，最后朔方大將軍牛名俊揮刀將李懷光斬于馬下，于是河中收復。
喜訊傳來，朝野上下一派歡騰。其中有一個姓崔的御史中丞，想寫一個賀表進獻給德宗。但找誰寫呢？他聽說柳鎮的兒子柳宗元文才出眾，頗有名聲，便去請他代寫。
這一年，柳宗元十三歲。他歷經戰亂之苦，對朱泚、李懷光等叛軍十分仇恨，于是欣然答應。他稍加思考，便一揮而就，題目叫做《為崔中丞賀平李懷光表》。在賀表中，柳宗元憤怒抨擊了李懷光的罪惡叛亂行徑，深刻分析了其叛亂對國家、對百姓造成的危害，強烈表達了反對分裂割據、渴求統一安定的愿望，這不但是作者的愿望，也是天下眾生的.愿望。
崔中丞接過賀表一看，感到此文論點明確，論據確鑿，剖析深刻，感情充沛，且通順流暢，層次有序，氣勢磅礴，不由大加贊賞，并在同僚中廣泛傳閱。一些文人名士看了這篇文章，怎么也不相信是出自一個十三歲的孩子之手。因此，柳宗元的名字不脛而走，譽滿長安城。
公元793年，柳宗元以他的飽學多識一舉登進士第，又中宏詞科，被授校書郎，接升藍田尉，從此走上為官之路。他為官期間，掌政仁愛寬厚，上忠國君，下惜百姓，深受百姓愛戴。為了天下百姓的生計，他曾發出“苛政猛于虎”的呼喚。因此，在他去世時，民眾對他無不追懷思念，自籌資金為他建祠堂，立牌位，年年殺牲祭祀，直至今日。
柳宗元的文章高超壯美，與大文學家韓愈齊名，并稱“韓柳”，被列為“唐宋八大家”之一。他擅長作詩，語意深切。正如韓愈說他的詩在單純古樸中顯纖巧秾麗，在自然淡泊里寓至美韻味，不是常人能趕得上的。
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