夕陽鳥外，秋風原上，目斷四天垂。
歸云一去無蹤跡，何處是前期？
狎興生疏，酒徒蕭索，不似少年時。
【注釋】：
這首小詞以深秋的長安為背景，觸目傷懷，抒發了詞人“秋士易感”的失志之悲和離愁別恨。全詞不事雕琢，采用白描手法，營造出一種低沉蕭瑟而又沖淡清麗的意境。
開端的“長安”可以有寫實與托喻兩重含義。就寫實而言，柳永確曾到過陜西的長安，在另一首《少年游 》中，他寫過“參差煙樹灞陵橋”之類的句子。
再就托喻言，“長安”原為中國歷古都，詩人往往以“ 長安 ”借指為首都所在之地，而長安道上來往的車馬，便也往往被借指為對于名利祿位的爭逐。柳永此詞在“馬”字之下接上“遲遲”兩字，這便與前面的“長安道”所可能引起的爭逐的聯想，形成了一種強烈的反襯。至于在“道”字上著以一“古”字，則又可以使人聯想及在此長安道上的車馬之奔馳，原是自古而然 ，因而遂又可產生無限滄桑之感 �？傊伴L安古道馬遲遲”一句意蘊深遠，既表現了詞人對爭逐之事早已心灰意冷，也表現了一種對今古滄桑的深沉感慨。
“高柳亂蟬嘶”一句，寫秋蟬之嘶鳴更獨具有一種凄涼之致，也表現有一種時節變易、蕭瑟驚秋的哀感。柳永在“蟬嘶”之上，還加了一個“亂”字，如此便不僅表現了蟬聲的繚亂眾多，也表現了被蟬嘶而引起哀感的詞人之心情的繚亂紛紜。至于“高柳”二字，則一則表示了蟬嘶所在之地，再則又以“高”字表現了“柳”之零落蕭疏，是其低垂的濃枝密葉已凋零，所以乃彌見樹之“高”也。這一句給人的總體感受是凄涼蕭索。
“夕陽鳥外，秋風原上，目斷四天垂”三句，寫詞人在秋日效野所見之蕭瑟凄涼的景象 ，“ 夕陽鳥外”一句足可以表現郊原之寥闊無垠。飛鳥隱沒在長空之外，而夕陽隱沒則更在飛鳥之外，所以說“夕陽鳥外 ”。值此日暮之時 ，郊原上寒風四起，故又曰“秋風原上 ”，此景此情之中，一失志落拓之詞人，又將何所歸何處呢 ？“目斷四天垂”，只見天蒼蒼，野茫茫，雙目望斷而終無一歸處。上闋是詞人自寫今日之飄零落拓，望斷念絕，自外界之景象著筆，感慨極深。
下闋，開始寫對于過去的追思，感慨一切希望與歡樂已復得。“歸云一去無蹤跡”一句，是對一切消逝不可復返之事物的一種象喻。柳詞此句之喻托，則其口氣實與下句之“ 何處是前期 ”直接貫注。所謂“前期”者，指的是舊日之志意心期和舊日的歡愛約期。對于柳永而言，這兩種期待和愿望，都已經同樣落空了。下面三句乃直寫自己今日的寂寥落寞，“狎興生疏，酒徒蕭索，不似少年時”。早年失意之時的“幸有意中人，堪尋訪”的狎玩之意興，既已經冷落荒疏，而當日與他在一起歌酒流連的“狂朋怪侶”也都已老大凋零。志意無成，年華一往，于是便只剩下了“不似少年時”的悲哀和嘆息。這一句“少年時”氣脈貫注，富于傷今感昔的慨嘆，嘆的是所追懷眷念的往事已無跡可循。以“歸云”為喻象，寫一切期望之落空，最后三句以悲嘆自己之落拓無成作結。全詞情景相生 ，虛實互應，是一首藝術造詣極高的好詞，也是柳永悲劇性人生的縮影。作為一個稟賦有浪漫之天性及譜寫俗曲之才能的青年人，命中注定了是一個充滿矛盾不被接納的悲劇人物。這首詞不僅形象地描繪出高柳亂蟬、夕陽秋原的凄涼之景，而且更寄寓著作者濃重的離愁別恨和沉痛的身世之感。通篇采用白描手法，語言樸素，意境淡遠。不論從思想上還是從藝術上，此詞都對宋詞的發展具有開拓性的意義。
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