柳永是北宋第一個專力寫詞的作家，也是真正開啟宋詞天地的重要詞人。他以一落魄文人，流連坊曲，采納市井新聲，為文人詞作輸入新鮮血液，并自覺地以市民情調取代貴族情調，變“雅”為“俗”，從而改變了詞的審美內涵和審美情趣，在詞中開拓出另外一番境界。
柳永作詞特點
(1)、擴大了詞的題材范圍
第一，在描寫男歡女愛的傳統題材時，柳詞從達官顯宦的峻臺重閣轉向了平民百姓的市井青樓，具有濃厚的市民氣息。這類詞作有的表現了世俗女性大膽潑辣的愛情意識，有的表現了慘遭遺棄的平民女子的痛苦心聲，有的抒寫了處于社會下層的伶工樂伎的不幸遭遇和美好愿望，皆透露出新的時代氣息。
第二，工于羈旅行役，他把這些本來多入于詩的言志抒情內容一并移入詞中，用來描寫江湖流落的索寞，抒發別離相思的況味，此類作品達到了比較完美的藝術境界。
第三，展現了北宋承平之世繁華富庶的都市生活與多彩多姿的市井風情，這在柳永之前的詞作中是不曾見過的。
(2)、發展了詞的長調體制
柳永精通音律，或利用民間原有的曲調，或把小令擴展為慢詞，或舊曲新翻，或自創新調，使慢詞的曲牌大為豐富，詞的體式至此相當完備，這樣就增加了詞的表現容量，擴大了詞的'表現能力。長調蔚然成為一代風氣，倡導之功不能不歸于柳永。
(3)、豐富了詞的表現手法
柳永把六朝小賦的作法移植于詞，創造了鋪敘展衍、恣意渲染的藝術手法，寫景狀物備足無余，敘事抒情淋漓盡致;與鋪敘相配合，他還長于白描，不加藻飾而又生動傳神;此外，構思細密，布局完整，章法委婉，層次分明也是柳詞的重要藝術特征。
(4)、革新了詞的語言表達方式
柳永也能以清麗的語言寫傳統的雅詞，但他貢獻最大的卻是使用極其生動、淺近的語言寫出的俚詞。他一掃晚唐五代詞人的雕琢習氣，充分吸收日常生活中的俗語、口語入詞，以通俗流利的語言取代雅致綺麗的修辭。正是在柳永手中，俚詞才具備了和傳統雅詞分庭抗禮的資格。
作為第一位對宋詞進行全面革新的詞人，柳永對后來詞人沾溉甚深，許多大家都受惠于他，柳詞不僅促進了宋代俗文學的發展，也為金元曲子開啟了先河，以至有人稱他為“曲祖”。
作者簡介
柳永，(約987年—約1053年)北宋著名詞人，婉約派創始人物。漢族，崇安(今福建武夷山)人，原名三變，字景莊，后改名永，字耆卿，排行第七，又稱柳七。宋仁宗朝進士，官至屯田員外郎，故世稱柳屯田。他自稱“奉旨填詞柳三變”，以畢生精力作詞，并以“白衣卿相”自詡。其詞多描繪城市風光和歌妓生活，尤長于抒寫羈旅行役之情，創作慢詞獨多。鋪敘刻畫，情景交融，語言通俗，音律諧婉，在當時流傳極其廣泛，人稱“凡有井水飲處，皆能歌柳詞”，婉約派最具代表性的人物之一，對宋詞的發展有重大影響，代表作 《雨霖鈴》《八聲甘州》。
名字由來
白衣卿相柳永，(約987年—約1053年)，崇安(今福建武夷山)人。北宋詞人，婉約派最具代表性的人物之一,代表作《雨霖鈴》。原名三變，字景莊。他出生于官宦世家，兄弟三人的名中都有“三”字。分別為三復、三接、三變。少年時，他與兩位兄長在武夷山鵝仔峰下讀書，由于他們均擅長詩文，所以當地人便稱他們為“柳氏三絕”。后因宋仁宗知道他的名字，不讓他中舉，故改名永，字耆卿。排行第七，又稱柳七。
柳永《鶴沖天》中有“忍把浮名，換了淺斟低唱”句，北宋仁宗曾批評他：“此人好去‘淺斟低唱’，何要‘浮名’?且填詞去。”，將名字抹去。于是自稱“奉旨填詞柳三變”，以畢生精力作詞，并以“白衣卿相”自許。
科舉之途
少年柳永混跡于煙花巷陌中。51歲時，柳永終于及第，去過福建，留有《煮海歌》，對當時煮鹽為生的民眾給予了深切的同情。短短兩年仕途，他的名姓就載入了《海內名宦錄》中，足可見其在經綸事物上的天賦。可惜由于性格原因，他屢遭排貶，因此進入四處漂泊的“浮生”，養成了一種對蕭索景物，秋傷風景的偏好。柳永常以宋玉自比，對此，不予置評。柳永晚年窮愁潦倒，死時一貧如洗，謝玉英、陳師師一班名妓念他的才學和癡情，湊錢替其安葬。出殯時，東京滿城名妓都來了，半城縞素，一片哀聲。謝玉英為他披麻戴重孝，兩月后因痛思柳永而去世。死后亦無親族祭奠，每年清明節，歌妓都相約赴其墳地祭掃，并相沿成習，稱之“吊柳七”或“吊柳會”，亦稱為“群妓合金葬柳七”。
柳家世代做官。柳永少年時在家鄉勤學苦讀，希望能傳承家業，官至公卿。學成之后，他就到汴京應試，準備大展宏圖，在政治上一試身手。不料，一到光怪陸離的京城，骨子里浪漫風流的年輕才子柳永，就被青樓歌館里的歌妓吸引，把那政治理想完全拋在了腦后，一天到晚在風月場里瀟灑，與青樓歌妓打得火熱，而且還把他的風流生活寫進詞里：“近日來，陡把狂心牽系。羅綺叢中，笙歌筵上，有個人人可意。”“知幾度、密約秦樓盡醉。仍攜手，眷戀香衾繡被。”(《長壽樂》)當然，他也沒有忘記此行考中進士的目標，只是他“自負風流才調”，自信“藝足才高”，“多才多藝善詞賦”(《擊梧桐》)，沒把考試當回事，以為考中進士、做個狀元是唾手可得的事。他曾經向可以的心上人夸口說，即使是皇帝臨軒親試，也“定然魁甲登高第”(《長壽樂》)。不料事與愿違，放榜時名落孫山。他沮喪憤激之余，寫下了傳誦一時的名作《鶴沖天》(黃金榜上)，宣稱“忍把浮名，換了淺斟低唱”。你皇帝老兒不讓我進士及第去做官，我不做官，又奈我何!在詞壇上叱咤風云，難道不是一樣的輝煌?正是“才子詞人，自是白衣卿相”。