李賀出身于皇裔貴族之家，嚴(yán)重的社會(huì)危機(jī)，使得這個(gè)家庭很重視對(duì)子女的文化教育以及社會(huì)責(zé)任感的培養(yǎng)，幼年時(shí)的李賀便刻苦學(xué)習(xí)，希望可以修身、齊家、治國(guó)、平天下，一展抱負(fù)。每天一大早，他就會(huì)背錦袋，騎瘦馬，由書僮陪著在大街小巷里走，有時(shí)會(huì)到風(fēng)景秀麗的郊外，探尋寫詩(shī)的靈感。他就是這樣整天在外閑逛，想到什么好句子，就隨時(shí)用紙寫下來(lái)，放進(jìn)袋子里。黃昏回家后，他再?gòu)拇永镎页瞿切┰诼飞嫌浵聛?lái)的句子，整理成完整的詩(shī)。功不唐捐，他7歲就能做詩(shī)，李商隱曾在《李長(zhǎng)吉小傳》里寫道：“長(zhǎng)吉細(xì)瘦，通眉，長(zhǎng)指爪。能苦吟疾書，最先為昌黎韓愈所知。”
元和四年（809年），韓愈在洛陽(yáng)，李賀往謁。據(jù)說(shuō)，韓愈與皇甫曾一同回訪，李賀“總角荷衣”出迎，二人指定題目讓李賀寫上一篇賦，題目為《高軒過(guò)》。李賀文不加點(diǎn)，一氣呵成。原詩(shī)為：“華裾織翠青如蔥，金環(huán)壓轡搖玲瓏。馬蹄隱耳聲隆隆，入門下馬氣如虹。云是東京才子，文章巨公。二十八宿羅心胸，元精耿耿貫當(dāng)中。殿前作賦聲摩空，筆補(bǔ)造化天無(wú)功。龐眉書客感秋蓬，誰(shuí)知死草生華風(fēng)。我今垂翅附冥鴻，他日不羞蛇作龍。”
奉命之作不容易寫好，但李賀這首詩(shī)先寫韓愈、皇甫來(lái)訪的宏偉氣派，接著以無(wú)比欽佩的心情寫了他們崇高的文名、寬廣的胸懷和磊落的人格，最后以滿懷喜悅的心情寫到二公的來(lái)訪，使自己絕處逢生，堅(jiān)信自己日后定能施展抱負(fù)。全詩(shī)一氣呵成而又構(gòu)思精嚴(yán)，感情真摯、跌宕多姿，受到韓愈、皇甫的贊賞，這竟出自一個(gè)年僅7歲的孩童之手，令人難以置信。后來(lái)，李賀去洛陽(yáng)參加河南府試，呈送給韓愈一些自己的詩(shī)文，首篇為《雁門太守行》，令韓愈眼前為之一亮。詩(shī)曰：“黑云壓城城欲摧，甲光向日金鱗開(kāi)。角聲滿天秋色里，塞上燕脂凝夜紫。半院炱熗僖姿，霜重鼓寒聲不起。報(bào)君黃金臺(tái)上意，提攜玉龍為君死。”
《雁門太守行》為樂(lè)府舊題，詩(shī)中主要描寫邊塞將士在敵人重兵壓境形勢(shì)下英勇戰(zhàn)斗的情形，表現(xiàn)其不怕?tīng)奚挠⒂職飧牛錆M了愛(ài)國(guó)主義情懷，全詩(shī)意境蒼涼、氣氛肅殺，語(yǔ)句悲壯，極富藝術(shù)感染力。前四句寫日落前的情景，“黑云壓城城欲摧，甲光向日金鱗開(kāi)”是傳頌千古的名句，一個(gè)“壓”字，把敵軍人馬之眾，來(lái)勢(shì)之兇，守軍將士處境之艱難，表現(xiàn)得淋漓盡致。
李賀參加河南府試，作組詩(shī)《河南府試十二月樂(lè)詞并閏月》，每月一首，外加閏月一首，共十三首。李賀在命題、立意、煉句等方面皆有新意，為應(yīng)試詩(shī)之上乘佳作。元代的孟P說(shuō)：“讀李長(zhǎng)吉《十二月詞》，其意新而不蹈襲，句麗而不淫，長(zhǎng)短不一，音節(jié)亦異。”明代的余光也說(shuō)：“二月送別不言折柳，八月不賦明月，九月不詠登高，皆避俗法。”可見(jiàn)李賀該組詩(shī)力避前人窠臼，苦心孤詣?dòng)趧?chuàng)新，也因此而獲得了考官青睞，鄉(xiāng)試獲雋，遂于當(dāng)年冬入京赴禮部試。
據(jù)說(shuō)，元稹也很喜歡李賀的詩(shī)。有一天，元稹專門到李賀家里拜訪，要跟李賀聊詩(shī)談文，但李賀看見(jiàn)元稹的名帖是“明經(jīng)”出身，當(dāng)時(shí)重進(jìn)士輕明經(jīng)，便不想與他浪費(fèi)時(shí)間，很輕蔑地叫下人傳話道：“明經(jīng)擢弟，何事來(lái)見(jiàn)李賀？”元稹在門外等候了半天，等到的卻是這句帶有侮辱性的話，這話深深刺痛了元稹，于是便懷恨在心，拂袖而去。
光陰荏苒，時(shí)過(guò)境遷，元和五年（810年），當(dāng)李賀要考進(jìn)士時(shí)，當(dāng)年毫無(wú)名氣、曾做過(guò)校書郎的元稹此時(shí)已經(jīng)官運(yùn)亨通，任禮部郎中，正好管著科舉考試。
常言道，不怕得罪君子，就怕得罪小人，尤其是那種假君子真小人，會(huì)更令人防不勝防，他們均是打擊報(bào)復(fù)之好手，拈過(guò)拿錯(cuò)之良匠。
元稹發(fā)現(xiàn)了李賀的名字，便絞盡腦汁，想要從中搗蛋，以報(bào)復(fù)當(dāng)年李賀對(duì)他的羞辱。最后，終于找到了上奏皇上的理由。李賀父親名李晉肅，“晉”與進(jìn)士的“進(jìn)”同音，這是犯名諱的。于是元稹在金鑾殿上向皇帝奏道：“啟奏圣上，李晉肅的‘晉’與‘進(jìn)’同音，這不合乎朝廷的禮法。因此，李晉肅的兒子李賀應(yīng)取消考試資格。”元稹又強(qiáng)調(diào)說(shuō)：“啟奏圣上，應(yīng)以朝廷的禮法為重！”皇帝就準(zhǔn)奏了。這等于說(shuō)李賀沒(méi)有通過(guò)“政審”，科舉考試就免談了。此事一經(jīng)傳出，整個(gè)京城頓時(shí)一片嘩然（也有人認(rèn)為此事并非元稹所為）。墻倒眾人推，其他考生為了減少競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，也紛紛起哄，最終成為一股難以遏止的倒賀洪流，淋漓盡致地展現(xiàn)了人性自私的一面。
面對(duì)如此局面，李賀只好向韓愈求助，請(qǐng)他出面進(jìn)行干預(yù)，緩解這種壓力。
韓愈非常欣賞李賀的才華，他不平則鳴，馬上寫了一篇《諱辯》，為李賀解圍。他義正詞嚴(yán)地質(zhì)問(wèn)：“父名‘晉肅’，子不得舉‘進(jìn)士’;若父名‘仁’，子不得為‘人’乎？”他引經(jīng)據(jù)典，先由避諱的規(guī)定說(shuō)起，繼而舉例證進(jìn)行闡釋，說(shuō)明李賀并未違犯條律。最后，韓愈指出，現(xiàn)在一些人詆毀李賀，引申諱法，是借機(jī)壓制人才！
韓愈的《諱辯》，寫得有理有據(jù)，痛快淋漓，后來(lái)此文被收入《古文觀止》，歷代為賞。但在當(dāng)時(shí)，不少人是不買賬的，結(jié)果，李賀雖赴京應(yīng)舉，卻遭讒而未能應(yīng)試。
長(zhǎng)安應(yīng)進(jìn)士舉的失敗，對(duì)李賀來(lái)說(shuō)是一個(gè)沉重的打擊，黯然傷神地離開(kāi)那曾經(jīng)使他熱切向往的京城，騎驢垂帽，懷著悲哀絕望的心情獨(dú)行在這蕭條的古道上，悲從中來(lái)，寫了一首《出城》：“雪下桂花稀，啼烏被彈歸。關(guān)水乘驢影，秦風(fēng)帽帶垂。入鄉(xiāng)試萬(wàn)重，無(wú)印自堪悲。卿卿忍相問(wèn)，鏡中雙淚姿。”
唐人以登科為折桂，“雪下桂花稀”，暗喻應(yīng)進(jìn)士舉失利之~，這又是實(shí)景描寫，說(shuō)明時(shí)令正是深冬。“啼烏被彈歸”，比喻應(yīng)進(jìn)士舉被人讒毀、中傷之~。前四句寫得比較凄涼，有力地烘托了不第而歸的悲涼心情。
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