鄭客西入關， 行行未能已，
白馬華山君， 相逢平原里，
璧遺鎬池君， 明年祖龍死。
秦人相謂曰： 吾屬可去矣！
一往桃花源， 千春隔流水。
欲知李白這一首詩的妙處，且先看詩中這一故事的由來。《史記·秦始皇本紀》：“三十六年秋，使者從關東夜過華陰平舒道，有人持璧遮使者曰：為吾遺鎬池君。因言曰：今年祖龍死。使者問其故，因忽不見，置其璧去。使者奉璧，具以聞。始皇默然良久，曰：山鬼固不過知一歲事也。退言曰：祖龍者，人之先也。使御府視璧，乃二十八年行渡江所沉璧也。”另外，《漢書·五行志》引《史記》云：“鄭客從關東來，至華陰，望見素車白馬從華山上下，知其非人，道住，止而待之，遂至，持璧與客曰：為我遺鎬池君，因言今年祖龍死。”《史記》所載的故事前后比較完整，用了一百零三個字。《漢書》抓住故事的中心，只用了五十個字，而且由于素車白馬從華山而下這一點染，增強了神話色彩，但仍然只是文章，而不是詩。
李白翻文為詩，主要以《漢書》所載的故事為根據，寫成了這一首詩的前六句。其中第二句是原文所沒有的，實質上詩人把原文凝煉為二十五個字，字數壓縮了一半，卻無損于故事的完整性，并且詩意盎然，詩情醰永。這就不能不佩服詩人以古為新的手法了。一起“鄭客西入關”一句，為什么不依原文寫為“鄭客關東來”呢？這是因為是“關東來”只表明出發地，卻不能表出目的地，而“西入關”則包括了“關東來”，平平五字，一石兩鳥，極盡簡括之能事。第二句“行行未能已”原文沒有的，詩人增添了這一句，便寫出了鄭客“行行重行行”的旅途生活，“未能已”三字則又點出了道遠且長，言外還暗示秦法森嚴，行路程期有所規定，不敢超越期限的那種惶恐趕路的心情，就這一句平添了無限的情意，也就是詩之所以為詩。接下去“白馬華山君，相逢平原里”，兩句與文章的敘述次序恰恰相反。這并不是因為受押韻的牽制，而主要是用倒筆突接的方法，先把鮮明的形象送到讀者的眼前：“唉！來了一位白馬神人！”然后再補敘原委。這樣寫法接法，也是詩的特征，而非文章的常規。第五句“璧遺鎬池君”把原文“持璧與客曰：為我遺鎬池君。”十一字刪成五字，凝縮得非常精致。鎬池君指水神，秦以五行中的水德為王，故水神相當于秦朝的護國神，華山神預將秦的亡征，告知水神。第六句“明年祖龍死”，祖龍即指秦始皇。不必點明，即知為華山君傳語，簡潔了當地預報了秦始皇的死耗。
以上六句，只是李白復述故事，其長處也不過是剪裁點染得宜，而還不足以見此詩之特點。此詩精神發越之處，主要在后四句，李白的超人之處也在后四句。
東晉詩人陶潛曾寫過一篇《桃花源記》，后來的詩人極喜引用，“世外桃源”幾成為盡人皆知的成語。李白想象力過人，把這一故事和上面六句中的故事，摻和在一起，似乎桃源中人所以避秦隱居，就是因為他們得知鄭客從華山君那兒得來祖龍將死、秦將大亂的消息。所以七八兩句用“秦人相謂曰：吾屬可去矣！”輕輕地把兩個故事天衣無縫地聯系在一起了。“秦人相謂曰”之前省去了鄭客傳播消息，因而行文更加緊湊。“相謂”二字寫出秦人傳說時的神情，活躍紙上：“吾屬可去矣”一句則寫出了他們堅決而又輕松的感情，這些都是此詩神妙之處。
最后詩人以“一往桃花源，千春隔流水”兩句結住全詩。“春”字，承桃花春開，取春色美好之意。用“千春”而不用千秋，說明他對桃花源的贊美。這兩句反映了李白對桃花源的向往和對塵世生活的厭惡。是啊，一旦進了世外桃源，就永遠與這混濁紛亂的人寰相隔絕了。
詩人寫詩時可能預感到安史之亂的某些征兆，所以引喻故事，借古喻今，以表遁世避亂的歸隱思想。結筆悠然而止，不再寫入桃源后的如何如何，不但行文簡潔，而且余音裊裊，也令人起不盡之思。
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