好的文學(xué)作品，不分古今中外，亦不拘是否反映了多少的時(shí)代精神，總是值得我們閱讀的，謝立敦的《造謠學(xué)校》(Sheridan：TheSchoolforScandal)即為一例。
謝立敦是英國的戲劇作家，生于一七五一年，卒于一八一六年，原籍愛爾蘭，英國有許多喜劇作家都是愛爾蘭人。愛爾蘭人好像是有雋俏幽默的民族性，特別宜于刻劃喜劇中的人物。《造謠學(xué)校》是他的代表作，布局之緊湊，對話之幽默、俏皮、雅潔，以及主題之嚴(yán)肅，均無懈可擊，上承復(fù)辟時(shí)代喜劇的特殊作風(fēng)，下開近代喜劇如蕭伯納作品的一派作風(fēng)，全屬于“世態(tài)喜劇”的一個(gè)類型。
《造謠學(xué)校》主要布局是寫兩個(gè)性格不同的弟兄，弟弟查爾斯是一個(gè)揮霍成性的浪蕩子，但是宅心忠厚真性善良;哥哥是表面上循規(guī)蹈矩，滿口仁義道德的文質(zhì)彬彬的`君子，實(shí)則是貪婪偽善的小人。經(jīng)過幾度測驗(yàn)，終于露出了本來面目，顯示了無所逃遁的真形，其間高潮迭起，趣味橫生，舞臺(tái)的效果甚大。像這樣的布局，在戲劇中并不稀罕，但是背景的穿插布置頗具匠心，所以能引人入勝。最能令人欣賞的不是戲中所隱含的勸世的意味。戲劇不是勸善懲惡的工具，戲劇是藝術(shù)，以世故人情為其素材，固不能不含有道德的意義，但不必有說教的任務(wù)。此劇最有趣味的地方之一應(yīng)該是司尼威夫人所領(lǐng)導(dǎo)的謠言攻勢。此劇命名為《造謠學(xué)校》，作者寓意所在，亦可思過半矣。
長舌婦是很普遍的一個(gè)類型，專好談?wù)撊思业乃绞拢等擞小⑿θ藷o，對于有名望有財(cái)富有幸福生活的人們，便格外的喜歡蜚短流長，總要“橫挑鼻子豎挑眼”的找出一點(diǎn)點(diǎn)可以訾議的事情來加以誹謗嘲笑，非如此則不快意，有時(shí)候根本是空穴來風(fēng)，出于捏造。《造謠學(xué)校》一劇有很著名的一例：
有一晚，在龐陶太太家里聚會(huì)，話題轉(zhuǎn)到在本國繁殖諾瓦斯考西亞品種羊的困難。在座的一位年輕女士說：
“我知道一些實(shí)例：麗蒂夏·派泊爾小姐乃是我的親表姊，她養(yǎng)了一只諾瓦斯考西亞羊，給她生了一對雙胞胎。”——“什么!”丹狄賽老太婆(你知道她是耳聾的)大叫起來，“派泊爾小姐生了一對雙胞胎?”這一錯(cuò)誤使在座的人哄堂大笑。可是，第二天早晨到處傳言，數(shù)日之內(nèi)全城的人都信以為真，麗蒂夏·派泊爾小姐確實(shí)生了胖胖的一男一女;不到一星期，有人能指出父親是誰，兩個(gè)嬰兒寄在哪個(gè)農(nóng)家養(yǎng)育。
謠言是這樣的，有人捏造，有人傳播，傳播的時(shí)候添油加醋，說得活龍活現(xiàn)，聽的人不由得不信，說派泊爾小姐生了雙胞胎，這還不夠聳動(dòng)，一定要說明其細(xì)節(jié)才能取信于人，所以雙胞胎是一男一女，生身父是誰，寄養(yǎng)在什么地方，都要一一說得歷歷如繪，不如此則不易取信于人，這是造謠藝術(shù)基本原則之一。再如一個(gè)女人的年齡永遠(yuǎn)是一項(xiàng)最好的談?wù)撡Y料。如果一個(gè)女人駐顏有術(shù)，則不知有多少人千方百計(jì)的要揭發(fā)她的真正年齡，種種考據(jù)的方法都使用得上，不把一位風(fēng)姿綽約的女人描寫成為一個(gè)半老徐娘則不快意。如果一個(gè)女人慷慨豪邁，則必有人附會(huì)一些捕風(fēng)捉影的流言，用一些讕言套語，暗示她的過去生活的糜爛。對女人最狠毒的誹謗往往是來自女人。《造謠學(xué)校》里的幾位夫人、太太是此道的高手。捏造謠言的，其心可誅，傳播謠言的人，其行亦同樣的可鄙，而假裝正經(jīng)表面上代人辟謠，實(shí)際上加強(qiáng)誣蔑者，則尤為可哂，例如《造謠學(xué)校》中的坎德爾夫人即是。彼特爵士說：“當(dāng)我告訴你她們誹謗的人是我的朋友，坎德爾夫人，我希望你別為她辯護(hù)。”因?yàn)樗睫q護(hù)，越加深了那誹謗的效果。
彼特爵士說：“上天作證，夫人，如果他們(國會(huì))以為戲弄他人名譽(yù)是和在花園里偷取獵物一樣的嚴(yán)重，而通過一個(gè)‘保存名譽(yù)法案’，我想很多人要因此而感謝他們。”斯尼威夫人說：“啊，主啊，彼特爵士，你想剝奪我們的權(quán)利嗎?”彼特爵士說：“是的，夫人;以后不準(zhǔn)任何人糟蹋人的名譽(yù)，除了有資格的老處女和失望的寡婦。”這是諷刺。遏止謠言不能寄望于立法。我們中國有一句老話：流言止于智者。流言到了智者的耳里，即不再生存。可惜的是，智者究竟不多。